Aliyev gracie un citoyen français
Le 23 septembre, Ilham Aliyev a gracié le citoyen français Martin Ryan, condamné à 10 ans de prison pour espionnage.
La veille, l’Union européenne avait accepté, à la demande de la France, de retirer le milliardaire russo-ouzbek Alisher Usmanov de sa liste de sanctions. Selon le Financial Times, citant des sources diplomatiques, les deux décisions font partie d’un accord entre Bakou et Paris sur la libération des prisonniers.
Après des années de confrontation sur des questions impliquant l’Arménie, le Haut-Karabakh et les territoires français d’outre-mer, Bakou et Paris sont parvenus à un accord sur des questions précises : la France a obtenu la libération de son citoyen, tandis que l’Azerbaïdjan a obtenu la levée des sanctions européennes contre le milliardaire qu’il avait soutenu.
De 10 ans de prison à la grâce
Le citoyen français, identifié dans le décret de grâce comme étant Ryan Martin Richard, a été libéré du reste de sa peine. Les autorités l’ont arrêté le 4 décembre 2023 et, le 16 mars 2026, le tribunal des crimes graves de Bakou l’a condamné à 10 ans de prison.
Selon la partie azerbaïdjanaise, Ryan, le chef de Merkorama, était censé collecter des informations militaires et autres pour la Direction générale de la sécurité extérieure française. Paris a rejeté ces allégations. Le 30 juillet, le ministère français des Affaires étrangères a condamné la décision de la cour d’appel de maintenir la peine, qualifié la condamnation d’arbitraire et exigé la libération immédiate de Ryan.
La peine de dix ans de prison, confirmée par le tribunal en juillet, a donc pris fin en septembre par une décision présidentielle. Le sort de Ryan a pris une tournure décisive non pas dans la salle d’audience, mais dans le cadre des négociations diplomatiques sur les sanctions.
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Qu’a fait Paris pour Usmanov ?
Le 14 septembre, le Financial Times a rapporté que la France cherchait à faire retirer Usmanov de la liste des sanctions de l’UE en échange de la libération des citoyens français détenus en Azerbaïdjan. Paris et Bratislava ont appelé à la levée de ses sanctions et ont opposé leur veto à la prolongation des restrictions de 12 mois supplémentaires. L’UE a initialement accordé un délai d’une semaine pour permettre la poursuite des négociations.
Le 22 septembre, les parties sont parvenues à un compromis : Mikhaïl Fridman a également été retiré de la liste des sanctions aux côtés d’Usmanov, tandis que les sanctions individuelles restantes ont été prolongées de 36 mois au lieu des six mois précédents. Pour Usmanov, cela signifie la levée du gel des avoirs et de l’interdiction de voyager dans l’UE.
Ce mécanisme a permis à la demande de Bakou d’atteindre le niveau de la politique européenne. L’Azerbaïdjan, en tant que pays tiers, ne pouvait pas participer au processus décisionnel en matière de sanctions. Cependant, l’intérêt de la France à assurer le retour de ses citoyens a permis à Paris de poursuivre cette concession au sein de l’Union européenne.
Pourquoi Usmanov est-il important pour Bakou ?
Le soutien de l’Azerbaïdjan à Usmanov n’a pas commencé ces derniers jours.
Le 18 septembre, un haut diplomate azerbaïdjanais a déclaré à Reuters qu’entre novembre 2023 et mars 2025, Bakou et d’autres membres de l’Organisation des États turcs avaient envoyé des lettres de soutien à Ousmanov aux dirigeants des États-Unis et des pays européens. Le diplomate l’a décrit comme un philanthrope qui contribue à renforcer les liens entre l’Occident, l’Asie centrale et le monde turc.
Le même diplomate a démenti les informations selon lesquelles l’Azerbaïdjan aurait fait pression sur la France. Un représentant du ministère français des Affaires étrangères a refusé de divulguer des détails, affirmant que l’affaire concernait la sécurité nationale.
Le 21 septembre, Euronews a également rapporté que l’Ouzbékistan avait joué un rôle dans la conclusion de l’accord. Selon le rapport, l’accord proposé impliquait la libération de deux citoyens français détenus en Azerbaïdjan en échange de la suppression d’Usmanov de la liste des sanctions, Aliyev devant signer un décret de grâce. L’UE a pris sa décision en matière de sanctions le lendemain, après quoi Ryan a obtenu une grâce présidentielle. Les événements se sont déroulés dans la même séquence que celle décrite précédemment par Euronews.
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Confrontation du Haut-Karabagh à la Nouvelle-Calédonie
La signification politique de l’accord devient plus claire dans le contexte des relations entre Bakou et Paris ces dernières années. La France a critiqué les actions militaires de l’Azerbaïdjan au Haut-Karabakh et a élargi sa coopération en matière de défense avec l’Arménie. Bakou, à son tour, considérait le soutien militaire de Paris à Erevan comme une ingérence dans l’équilibre des pouvoirs régional.
L’Azerbaïdjan a également étendu la confrontation à des questions sensibles pour la France elle-même. Le Groupe Initiative Bakou, créé en 2023, a organisé des événements impliquant les partisans de l’indépendance de la Nouvelle-Calédonie, de la Polynésie française, de la Martinique et d’autres territoires. Des liens ont été établis entre ces mouvements et les structures politiques azerbaïdjanaises.
Lorsque des troubles ont éclaté en Nouvelle-Calédonie en mai 2024, la France a accusé Bakou d’ingérence. L’Azerbaïdjan a rejeté ces allégations. Les changements apportés aux règles électorales et la crainte du peuple autochtone Kanak de perdre son influence politique sont au cœur de la crise intérieure. Dans le même temps, la crise est devenue une nouvelle source d’accusations mutuelles entre Bakou et Paris.
L’accord actuel ne présage pas tant d’une résolution de ces différends que de la volonté des parties de les mettre de côté afin d’obtenir des résultats concrets. Pour Paris, la priorité était d’obtenir la libération de son citoyen ; pour Bakou, il s’agissait d’obtenir une décision sur Usmanov, que l’Azerbaïdjan soutenait depuis des années.
Le coût de la concession pour l’Europe
La France n’est pas la seule partie à faire face aux coûts politiques de l’accord. Les dirigeants ukrainiens se sont opposés à la suppression des oligarques de la liste des sanctions. Au sein de l’UE, certains craignaient également que le fait de faire des exceptions à la politique commune de sanctions du bloc pour des raisons d’intérêt national puisse créer un dangereux précédent.
Le résultat politique de ces événements est que la libération d’un prisonnier à Bakou est devenue partie intégrante des négociations sur les sanctions européennes contre la Russie. La France a obtenu la libération de son citoyen, tandis que l’Azerbaïdjan a amené l’un des membres les plus influents de l’UE à soutenir un milliardaire soutenu par Bakou. Cela témoigne davantage d’une diplomatie basée sur des concessions mutuelles sous pression que d’un rétablissement de la confiance entre les deux pays.
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