★★★★☆
Ce documentaire sur une femme prétendant être la mère du président russe Vladimir Poutine raconte une histoire plus vaste sur la Géorgie post-soviétique.
Dans le village géorgien de Metekhi, situé à un peu plus d’une heure de route de Tbilissi, il n’y a pas de cinéma local. Au lieu de cela, les familles se rassemblent autour de la télévision pour se divertir. C’est sur l’un de ces écrans, en 1999, que Vera Poutine, une habitante locale, a vu pour la première fois le président russe nouvellement élu, Vladimir Poutine, un homme qu’elle croyait être son fils Vova, perdu depuis longtemps.
En 2002, la réalisatrice néerlandaise Ineke Smits s’est rendue à Metekhi pour suivre Vera et couvrir son histoire. Pourtant, quiconque s’attend à une enquête journalistique sur la mère biologique de Poutine ne trouvera aucune réponse ici. Smits n’est pas intéressé à établir les faits ou à découvrir un scandale politique. C’est peut-être pour cette raison qu’elle a encore pu assister à la projection de son film au Festival international du court-métrage de Kutaisi 2026, plus de deux décennies plus tard (deux journalistes projetant d’interviewer Vera seraient « morts dans des circonstances mystérieuses »).
Ce qui est raconté, c’est le mariage de Vera avec un soldat géorgien dans les années 1950 et son aversion pour son premier enfant, Vova, qui l’a amenée à l’envoyer vivre avec ses grands-parents en Russie. Finalement, le garçon a été emmené dans un orphelinat et Vera ne l’a plus revu avant de voir Poutine à la télévision.
La maman de Poutine est un titre accrocheur, mais le film parle vraiment de perte personnelle, un portrait nuancé d’une femme qui n’a jamais abandonné l’espoir de renouer avec son premier enfant. La cinématographie délicate capture la mélancolie d’une femme âgée qui revient sur ses décisions passées, dont elle regrette aujourd’hui beaucoup. C’est un film sur la vie que vous avez choisie une fois mais dont vous ne vous souvenez plus vraiment pourquoi.
Dans une scène, Vera est assise près d’une fenêtre et écoute la radio. Elle monte le volume, la caméra se rapproche de son visage et la voix de Kylie Minogue remplit la pièce.
‘C’est dans tes yeux
Je peux dire à quoi tu penses
Mon cœur se serre aussi
Ce n’est pas une surprise
Je t’ai observé ces derniers temps
Je veux réussir avec toi.
Au-delà du portrait mélancolique de Vera, le film offre une sombre image de la vie rurale géorgienne, presque un portrait ethnographique de la Géorgie post-soviétique. Aux côtés de Vera, nous faisons la connaissance des membres de sa famille, qui cuisinent ensemble ; les voisins, qui adorent s’exhiber devant la caméra ; et d’autres villageois, qui ont beaucoup à dire sur elle. Les scènes douloureuses du film alternent avec les fêtes géorgiennes traditionnelles, où se déroulent certains des moments les plus ridicules : des hommes ivres portant des toasts à Poutine, fiers de lui comme de l’un des leurs. Il est probable que ce sentiment ait changé depuis la guerre d’août 2008, mais la scène reflète un héritage plus ancien d’admiration pour les hommes forts, notamment le dirigeant soviétique Joseph Staline, dont les origines géorgiennes restent une source de fierté pour certains.
Parfois, la caméra quitte la maison de Vera et suit les enfants du quartier qui jouent près de la rivière Mtkvari. Le visage couvert de boue, ils chassent les grenouilles, les tortues et les poissons. Cette perspective parallèle n’est pas sans rappeler l’étonnant film de Lucrecia Martel La ciénagaou Le maraisoù les enfants vivent dans un monde marqué par la stagnation et la décadence des adultes qui les entourent. Tandis que Smits étudie les adultes dont la vie a été façonnée par l’Union soviétique, elle capture également un présent qui ressemble aux vestiges de cette époque. Mais elle s’intéresse aussi aux aperçus de l’avenir. En regardant ces enfants avec des vêtements surdimensionnés et déchirés, je me demande si cette génération pourrait enfin trouver un moyen de sortir du marais.
Détails du film : La maman de Poutine (2003) réalisé par Ineke Smits, projeté au Festival international du court métrage de Kutaisi le 17 octobre 2026. Il est également disponible en streaming sur YouTube avec sous-titres anglais.
