Arméniens détenus en Azerbaïdjan
Le président du parlement arménien, Alen Simonyan, a déclaré que « les négociations ne s’arrêteront pas tant que le dernier prisonnier arménien ne sera pas rendu », une position très différente de celle du président azerbaïdjanais Ilham Aliyev.
Simonyan a déclaré qu’à un moment donné, le nombre de personnes d’origine arménienne détenues en Azerbaïdjan avait approché les 200, mais que la plupart avaient depuis été libérées grâce à des négociations. Il a ajouté que le processus se poursuivrait jusqu’au retour du dernier détenu. Dix-neuf personnes d’origine arménienne sont actuellement détenues en Azerbaïdjan.
Parmi eux se trouvent d’anciens dirigeants de l’administration du Karabakh, dont Ruben Vardanyan, Arkadi Ghukasyan, Bako Sahakyan et Arayik Harutyunyan, accusés de massacres et d’actes terroristes contre des civils pendant la guerre. Ils ont été accusés de délits graves, notamment de génocide et de terrorisme. L’opinion publique azerbaïdjanaise considère largement que leur libération est peu probable.
Dans un entretien accordé à France 24, diffusé le 13 février, Ilham Aliyev a déclaré que la question de la grâce des détenus arméniens n’était pas à l’ordre du jour, soulignant que ceux-ci avaient « commis des crimes contre la sécurité nationale et l’humanité », et les comparant aux dirigeants nazis jugés par le tribunal de Nuremberg.
Il a également déclaré que lors d’une visite du vice-président américain James Vance, il avait rejeté une proposition visant à libérer les prisonniers et a exposé sa position sur la question.
Ces déclarations contradictoires soulèvent une fois de plus des questions sur les perspectives du processus de paix et sur la possibilité de libérer les détenus arméniens.
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Qui est détenu et pourquoi ne sont-ils pas libérés ?
Certaines des personnes d’origine arménienne actuellement détenues en Azerbaïdjan l’ont été après la guerre de 2020 et sont principalement accusées de crimes de guerre, de terrorisme, de sabotage et d’espionnage.
Ruben Vardanyan, ancien ministre d’État de la République autoproclamée du Haut-Karabagh, a été condamné à 20 ans de prison. Il fait face à des accusations notamment d’extorsion, de crimes de guerre, de création de formations armées illégales et de terrorisme.
En janvier, l’Azerbaïdjan a remis quatre prisonniers à la partie arménienne : Vagif Khachatryan, Gevorg Sujyan, David Davtyan et Vigen Euljekchyan. Chacun avait déjà été condamné à diverses peines de prison.
Cette décision a toutefois suscité de vives critiques dans la sphère publique. Sur les réseaux sociaux, certains utilisateurs ont qualifié la libération de Khachatryan – accusé d’implication dans le massacre de Meshali en 1991 – de « deux poids, deux mesures », soulignant que les prisonniers politiques à l’intérieur du pays restaient en détention.
Les autorités, pour leur part, ont insisté sur le fait que cette libération avait été effectuée pour des raisons humanitaires et ont fait circuler une déclaration anonyme indiquant qu’aucune nouvelle libération n’était prévue.
Expliquant pourquoi il n’a pas l’intention de libérer les détenus restants, le président Aliyev les a accusés d’avoir commis des « atrocités inimaginables » contre des civils pendant la guerre et a souligné que leur pardon affaiblirait le système judiciaire.
Selon lui, de tels actes nécessitent des sanctions strictes et ne devraient pas permettre aux dirigeants arméniens de « se soustraire à la responsabilité des erreurs du passé ».
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Pression internationale et contexte du projet TRIPP
Les médiateurs des négociations de paix, notamment les États-Unis, estiment que les gestes humanitaires sont essentiels à la résolution du conflit. Lors d’une visite à Bakou, le vice-président américain James Vance, représentant l’administration de Donald Trump, a déclaré que la libération des détenus était importante pour renforcer la confiance dans le processus de paix et constituait une étape nécessaire vers l’élargissement de la coopération économique dans le cadre du projet « La Route Trump pour la paix et la prospérité internationales » (TRIPP).
Selon son attaché de presse, Vance a discuté d’initiatives économiques et de mesures de confiance avec la partie azerbaïdjanaise, y compris la libération des prisonniers. Le Premier ministre arménien Nikol Pashinyan a également confirmé que la question des détenus avait été soulevée lors de la visite de Vance et restait constamment à l’ordre du jour.
Un document du Département d’État américain publié en janvier décrivant le cadre de mise en œuvre du TRIPP met l’accent sur les projets d’ouverture d’un corridor de transport multimodal à travers le territoire arménien reliant l’Azerbaïdjan au Nakhitchevan, basé sur les principes de souveraineté et de respect mutuel entre les deux pays.
Le projet envisage d’étendre le commerce transcaspien, de développer l’économie régionale et d’augmenter la participation des entreprises américaines.
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Les motivations de l’Azerbaïdjan
Il semble que les détenus soient utilisés comme levier de négociation.
Le gouvernement azerbaïdjanais considère les prisonniers arméniens comme une « ressource d’échange » potentielle, et les libérations précédentes ont également eu lieu à des étapes spécifiques du processus de négociation.
Certains experts estiment que la libération de quatre prisonniers le jour où un document sur la mise en œuvre du TRIPP a été signé à l’initiative des États-Unis avait pour but de démontrer à la société arménienne les progrès du processus de paix. D’autres diffusions ultérieures ne peuvent être exclues.
Le discours public a également alimenté de telles hypothèses. L’analyste des conflits Arif Yunus a suggéré que même les anciens dirigeants condamnés à la prison à vie pourraient éventuellement être libérés, car l’Azerbaïdjan n’aurait peut-être pas intérêt à les maintenir en détention si des concessions significatives étaient obtenues.
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Conditions possibles
Suite à la signature de la déclaration de cessez-le-feu de 2020, l’Azerbaïdjan a exigé que l’Arménie procède à la délimitation de la frontière et ouvre ce qu’on appelle le corridor de Zanguezur.
Le projet TRIPP l’envisage également : le corridor traverserait le territoire arménien tout en restant sous le contrôle souverain de l’Arménie. Si l’Arménie prend des mesures concrètes pour délimiter la frontière et ouvrir la route, Aliyev pourrait libérer des détenus supplémentaires.
Les initiatives économiques soutenues par les États-Unis dans la région dans le cadre du TRIPP sont également liées à des projets énergétiques et logistiques plus vastes, notamment le pipeline Bakou-Tbilissi-Ceyhan et les routes commerciales transcaspiennes. Le président américain Donald Trump semble vouloir présenter la paix dans la région comme une réussite en matière de politique étrangère.
Selon Vance, la libération des détenus dans le cadre du TRIPP faciliterait les investissements des entreprises américaines dans la région.
Il est donc possible que, si Trump exerce une pression suffisante, Aliyev accepte de libérer certains prisonniers en échange d’une amélioration des relations avec Washington et d’une coopération économique élargie.
Selon les responsables azerbaïdjanais, la société arménienne devrait également prendre des mesures en échange de la paix. Les autorités azerbaïdjanaises estiment que la condition de la libération des dirigeants arméniens devrait être la suppression de la constitution arménienne des dispositions interprétées comme revendiquant l’indépendance du « Haut-Karabakh ».
La déclaration de Simonyan selon laquelle « les négociations ne s’arrêteront pas tant que le dernier prisonnier ne sera pas rendu » vise probablement avant tout à rassurer l’opinion publique arménienne.
Elkhan Shahinoglu, un analyste politique considéré comme proche du gouvernement azerbaïdjanais, a suggéré que les autorités arméniennes pourraient ne pas être intéressées par la libération de Ruben Vardanyan.
«Si nous n’avions pas arrêté Vardanyan, Pashinyan aurait finalement été contraint de le faire à Erevan, sous la pression des partisans de l’oligarque à l’approche des élections législatives.
C’est pourquoi la déclaration d’Alen Simonyan n’est pas sincère. Lui et son chef souhaitent que Ruben Vardanyan reste en prison, notamment en Azerbaïdjan. dit-il.
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Risques intérieurs et mécontentement du public
La libération des détenus arméniens en Azerbaïdjan, comme l’illustre le cas de Vagif Khachatryan, pourrait provoquer des réactions négatives dans l’opinion publique.
Les proches des personnes tuées pendant la guerre de 2020 sont également susceptibles d’exprimer leur mécontentement face à toute décision d’accorder la grâce.
C’est pour cette raison que le président Aliyev ne peut prendre une telle mesure qu’en échange de gains stratégiques significatifs susceptibles d’adoucir l’opinion publique.
Dans le même temps, le Parlement européen et d’autres organismes internationaux ont appelé l’Azerbaïdjan à respecter ses obligations en matière de droits de l’homme. Une telle pression encourage les militants nationaux et crée des risques supplémentaires pour les autorités.
La situation actuelle suggère que la libération de détenus d’origine arménienne ne peut être exclue. Toutefois, cela ne se produira probablement que dans le cadre d’accords politiques et économiques majeurs.
La position dure d’Ilham Aliyev, exprimée dans son entretien avec France 24, semble principalement destinée à un public national.
Il cherche à faire preuve de détermination dans la défense des intérêts nationaux et à rejeter la perspective de gracier les détenus arméniens. Dans le même temps, la libération de quatre prisonniers montre que les gestes de bonne volonté restent possibles.
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