Les évêques de l’Église arménienne se réunissent en Autriche
« L’Église apostolique arménienne n’a jamais servi et ne sert pas des puissances ou des intérêts étrangers. Elle reste toujours fidèle au peuple arménien, à son statut d’État et à la préservation de l’identité nationale », ont déclaré les évêques dans un communiqué publié à l’issue d’un rassemblement dans la ville autrichienne de St Pölten du 17 au 19 février.
Les participants répondaient aux accusations portées par le Premier ministre arménien Nikol Pashinyan contre le Catholicos de tous les Arméniens. Il avait affirmé que le patriarche « rend compte quotidiennement aux lieutenants d’un service de renseignement étranger ». Cette allégation n’était pas la seule qu’il ait formulée. Au début de ce qu’il a décrit comme un mouvement visant à « réformer l’Église », le Premier ministre a également déclaré que Garegin II avait violé son vœu de célibat et avait une fille.
Les hauts responsables du clergé ont défendu le patriarche et ont qualifié l’initiative de Pashinyan d’inacceptable. Ils ont également déclaré que le Catholicos de tous les Arméniens et les hauts clergés étaient confrontés à une « répression ».
Les premiers rapports indiquaient que l’Autriche accueillerait un Conseil des évêques, ce qui signifie non seulement une réunion du clergé mais un organe habilité à prendre des décisions canoniques.
On attendait du Catholicos lui-même qu’il préside le rassemblement. Cependant, les autorités ont ouvert une procédure pénale contre Garegin II quelques jours plus tôt. Les procureurs l’accusent, ainsi que six autres religieux, d’avoir entravé l’exécution d’une décision de justice. Dans le cadre de cette affaire, le patriarche a perdu le droit de quitter le pays.
L’évêque Gevorg Saroyan, chef du diocèse de Masiasotn, qui a rejoint le mouvement du Premier ministre Nikol Pashinyan, a été démis de ses fonctions de chef diocésain. Le religieux a contesté la décision devant le tribunal. Le tribunal a ordonné sa réintégration à la tête du diocèse en attendant l’issue définitive de l’affaire. Cependant, le Conseil spirituel suprême, dirigé par le Catholicos, le défroqua également. L’affaire pénale contre Garegin II et six autres religieux est liée à cette décision.
Les participants à la réunion ont condamné ce qu’ils ont qualifié de « poursuites pénales sans fondement ». Leur déclaration indique que la décision du tribunal a créé un « obstacle artificiel ». En raison de l’interdiction de voyager, Garegin II a participé à la séance par liaison vidéo.
Quels détails les participants à la réunion autrichienne ont-ils inclus dans leur déclaration et quelles autres accusations Pashinyan a-t-il portées contre le Catholicos ? Selon le Premier ministre, quels risques pourraient survenir si le patriarche était autorisé à voyager à l’étranger ?
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Qui a assisté à la réunion des évêques et de quoi ils ont discuté
Vingt-cinq hauts clercs se sont rendus en Autriche pour la réunion. Tous représentent le Catholicossat de tous les Arméniens. L’archevêque Hovnan Terteryan, chef du diocèse occidental d’Amérique du Nord, était également présent. Il fait partie de ceux qui ont rejoint le mouvement du Premier ministre Nikol Pashinyan pour « réformer l’Église ».
Les organisateurs ont initialement invité les 56 membres du haut clergé. La liste comprenait ceux qui, avec Pashinyan, ont appelé à la démission du Catholicos. Tous ont refusé d’y assister, à l’exception de Hovnan Terteryan.
Ils ont expliqué leur décision en disant qu’ils n’avaient toujours pas reçu de réponses du Patriarche à un certain nombre de questions. Ces questions concernent, entre autres, des incidents controversés impliquant plusieurs hauts clercs. Ils ont également déclaré que le Siège Mère n’avait pas répondu aux « graves accusations portées contre la personne occupant le trône du Catholicos de tous les Arméniens ».
Après la réunion, la Mère-Siège d’Etchmiadzine a déclaré que les participants avaient eu des discussions « substantielles et constructives ». Ils se sont concentrés sur les défis auxquels l’Église est confrontée et sur les moyens de les surmonter. Les participants ont également discuté des relations avec l’État, de l’indépendance de l’Église et de l’inadmissibilité des spéculations politiques à son sujet.
« Garegin II pourrait se déclarer Catholicos en exil » – débat en Arménie
Le patriarche a convoqué un concile des évêques en Autriche. « Comment savons-nous qu’il ne quittera pas l’Autriche pour un autre endroit et s’y déclarera Catholicos en exil ? a déclaré l’archevêque Vazgen Mirzakhanyan.
« Les réformes sous pression extérieure sont inacceptables »
Le clergé a déclaré que l’Église a « toujours préservé sa mission originale » : prêcher la parole du Christ et guider les gens vers le salut par une réforme interne. Les participants à la réunion des évêques ont déclaré que toute réforme imposée de l’extérieur est inacceptable :
« Nous constatons un besoin urgent de surmonter les défis auxquels est confrontée l’Église arménienne et de mener un travail de réforme uniquement au sein du Conseil des évêques et des plus hautes instances canoniques de l’Église. »
Appel aux autorités : « abandonner les ultimatums »
Les évêques ont qualifié les relations avec l’État de « très dangereuses » et ont appelé les autorités arméniennes à :
- « Mettez fin à la persécution de l’Église et respectez sa souveraineté séculaire,
- mettre fin à la répression contre le clergé et le Catholicos au moyen d’accusations fabriquées de toutes pièces,
- libérer les prêtres et les laïcs détenus qui ont défendu l’Église (dont l’homme d’affaires Samvel Karapetyan),
- agir en stricte conformité avec la constitution arménienne et le droit international,
- rester fidèle aux principes démocratiques qui garantissent la liberté de conscience et de religion et promouvoir la solidarité sociale plutôt que la division,
- résoudre les problèmes et les désaccords existants par le dialogue, sans conditions préalables, et abandonner les ultimatums improductifs.
Les évêques se sont également adressés aux membres du clergé qui ont rejoint le mouvement de réforme de l’Église du Premier ministre. Ils leur ont demandé :
- « d’agir en ayant conscience de leur serment de fidélité à Saint Etchmiadzine et au Catholicos,
- résoudre les problèmes liés à la vie de l’Église uniquement au sein des organes ecclésiastiques autorisés,
- et s’abstenir de toute action anti-canonique.
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Le Premier ministre et 10 évêques ont publié une déclaration présentant une « feuille de route » pour la réforme de l’Église, visant à terme à destituer Garegin II du trône et à élire un nouveau patriarche.
Pashinyan : « L’objectif est de déplacer le catholicisme hors d’Arménie »
Quelques jours avant le rassemblement prévu en Autriche – et avant la décision de justice interdisant au Catholicos de quitter le pays – le Premier ministre Nikol Pashinyan a accusé Garegin II d’avoir tenté de déplacer le Catholicosat dans un autre pays. Il a également affirmé que le Patriarche avait l’intention d’emporter avec lui des trésors conservés au Siège Mère de Sainte Etchmiadzine.
Pashinyan l’a en outre accusé de chercher à renforcer un « catholicisme fantoche entre les mains de certaines forces » et de l’utiliser comme un outil contre l’Arménie.
« Je ne permettrai pas cela. L’Arménie ne restera pas passive. La réponse sera très dure. Nous redirigerons l’attention de ceux qui, sous le masque des bienfaiteurs, ont jeté leur dévolu sur les trésors d’Etchmiadzine ». a déclaré le Premier ministre.
Un jour après sa déclaration, les autorités ont annoncé que les procureurs avaient ouvert une procédure pénale contre le Catholicos et imposé une interdiction de voyager.
Le Siège Mère d’Etchmiadzine a qualifié ces événements d’actions « infondées et illégales » contre le Catholicos et a déclaré qu’ils avaient un « caractère clairement politique ».
Pashinyan a passé plusieurs mois à réclamer la démission du Catholicos. Il affirme que Garegin II a violé son vœu de célibat et a eu un enfant. Le Premier ministre affirme également que le patriarche rend compte quotidiennement aux services de renseignement d’un autre pays. Il n’a pas nommé d’État spécifique, même si les observateurs pensent qu’il fait référence à la Russie.
Pashinyan a également déclaré que le frère du Catholicos, l’archevêque Yezras Nersisyan, chef du diocèse de Russie et du Nouveau Nakhitchevan, avait travaillé comme agent du KGB pendant la période soviétique. Fin 2025, le site Internet pro-gouvernemental civic.am a publié une copie d’un document qui, selon lui, montrait que Nersisyan coopérait avec le Comité de sécurité de l’État soviétique sous le nom de code « Karo ».
Cependant, le service de sécurité nationale arménien n’a pas fourni aux journalistes plus de détails sur les liens présumés entre Garegin II, l’archevêque Yezras et les agences de renseignement étrangères. Les responsables ont déclaré que les informations obtenues grâce aux activités de renseignement opérationnel constituent un secret d’État.
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Le Premier ministre Nikol Pashinyan a déclaré plus tôt qu’il « n’a pas besoin d’un catholicos qui réponde à lui, mais qui refuse de répondre à un lieutenant supérieur d’un service de renseignement étranger ».
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