Ces derniers mois, le Premier ministre géorgien Irakli Kobakhidze est devenu un visiteur régulier en Asie centrale. En juin, il est devenu le premier dirigeant géorgien post-soviétique à se rendre au Kirghizistan et au Tadjikistan, tandis qu’un autre voyage au Kazakhstan a abouti à la signature d’un accord de partenariat stratégique entre Astana et Tbilissi, le premier entre la Géorgie et un pays d’Asie centrale.
Début juillet, le président ouzbek Shavkat Mirziyoyev a atterri à Tbilissi pour des entretiens officiels avec Kobakhidze et le président géorgien Mikheil Kavelashvili. La visite de Mirzioïev, la première d’un chef d’État ouzbek en Géorgie depuis 23 ans, s’est également conclue par un accord de partenariat stratégique. Peu de temps après, le président turkmène Serdar Berdimuhamedow est arrivé à Tbilissi pour une visite officielle.
Alors que la Géorgie entretient des liens avec l’Asie centrale depuis les années 1990, Laura Linderman, chercheuse principale au Conseil américain de politique étrangère et directrice des programmes à l’Institut Asie centrale-Caucase, souligne que « ces 30 dernières années, ces liens étaient minces et épisodiques et principalement liés à l’axe énergétique Bakou-Tbilissi ».
Maintenant, les choses changent.
« J’encourage les lecteurs à ne pas considérer (ces voyages) comme des gestes bilatéraux sans rapport », affirme Linderman, se référant plutôt à eux comme faisant partie d’un processus « d’institutionnalisation coordonnée ».
L’importance stratégique croissante de l’Asie centrale
Pour un pays qui a une conception de longue date de l’identité européenne, l’offensive de charme diplomatique de la Géorgie envers l’Asie centrale autoritaire marque un changement dans l’ouverture internationale de Tbilissi. Pourtant, le choix de poursuivre des relations plus solides n’est pas dû au manque d’options ; au contraire, les projets dans lesquels les États d’Asie centrale investissent directement via le Caucase du Sud, y compris souvent directement via la Géorgie.
La route du Corridor du Milieu, qui fait transiter les marchandises entre l’Asie de l’Est et l’Europe, entre dans la mer Noire et l’Europe par les ports géorgiens de Batoumi et de Poti. Alors que les États européens ont cherché à éviter les routes commerciales passant par la Russie depuis son invasion à grande échelle de l’Ukraine en 2022, le Corridor du Milieu s’est considérablement développé en tant que cible d’investissement et route commerciale fonctionnelle. Le ministère des Transports du Kazakhstan a indiqué qu’en 2025, les volumes de transit via le Corridor du Milieu ont atteint 4,5 millions de tonnes, contre 0,8 million de tonnes sept ans auparavant.
Les efforts visant à intégrer les marchés énergétiques d’Asie centrale et d’Europe nécessitent également la Géorgie. Une part importante du pétrole kazakh entre dans la mer Méditerranée et sur les marchés mondiaux via l’oléoduc Bakou-Tbilissi-Ceyhan (BTC). Le projet en cours de construction d’une ligne de transit énergétique permettant à l’Asie centrale de vendre de l’électricité verte sur les marchés européens traversera également la mer Caspienne, l’Azerbaïdjan, la Géorgie et la mer Noire, avant d’atteindre l’Europe.
« La Géorgie ne joue plus le même rôle régional proactif qu’elle cherchait à jouer dans le passé », affirme-t-elle. « Au lieu de cela, il répond de plus en plus à des dynamiques régionales plus larges plutôt que de les façonner ».
Pour Linderman, ces évolutions sont également liées au déclin de l’influence de la Russie et à la marge laissée aux petits États eurasiens pour tracer de nouvelles voies.
En effet, les récentes discussions entre la Géorgie et les pays d’Asie centrale ont abordé plusieurs de ces projets.
Les responsables ont rapporté que les réunions entre les délégations géorgienne et kazakhe se sont concentrées sur la connectivité des infrastructures et le Corridor du Milieu, ainsi que sur les discussions sur les projets kazakhs visant à accroître les expéditions de pétrole via le pipeline BTC, la principale route non russe d’exportation de pétrole brut du Kazakhstan.
Le voyage de Mirziyoyev en Géorgie en juillet a suscité bon nombre des mêmes notes. Outre l’accord stratégique général signé par Tbilissi et Tachkent lors de la réunion, les parties ont convenu de mesures visant à améliorer la gestion douanière et le partage d’informations. Outre d’autres sujets, les discussions entre responsables ouzbeks et géorgiens ont porté sur l’expansion des infrastructures portuaires géorgiennes.
Plus concrètement, les autorités ont également profité de ce voyage pour annoncer que Tachkent allait ouvrir sa première ambassade en Géorgie.
Une telle décision ne nécessite peut-être pas une annonce éclatante de plusieurs millions de dollars, mais démontre l’institutionnalisation des relations ouzbèkes-géorgiennes, une étape qui se traduira par une communication plus régulière et plus prévisible entre les deux États.
Alors que l’Ouzbékistan et le Kazakhstan sont de loin les États les plus grands et les plus importants commercialement d’Asie centrale, même les visites de Kobakhidze au Kirghizistan et au Tadjikistan ont vu la promesse d’un commerce accru, de contacts politiques plus réguliers et du lancement de vols directs vers le Kirghizistan. Cependant, avec ces États plus petits et géographiquement isolés, les objectifs exacts du renforcement des liens économiques sont moins clairs.
Le facteur Arménie
Dans le même temps, pour Georgian Dream, le temps presse pour assurer sa place dans le système commercial est-ouest ancré en Asie centrale.
Les frontières de l’Arménie avec la Turquie et l’Azerbaïdjan étant fermées depuis la première guerre du Haut-Karabagh au début des années 1990, le commerce entre Ankara, Erevan et Bakou a ralenti, trouvant en grande partie des routes non officielles via la Géorgie et l’Iran.
La Géorgie a profité de cet isolement arménien sous la forme d’une augmentation des frais de transit et d’une plus grande importance stratégique en tant que goulot d’étranglement critique pour les marchandises traversant le Caucase. Mais à mesure que l’Arménie et l’Azerbaïdjan se rapprochent lentement d’une normalisation des relations, les perspectives de marchandises entrant sur les marchés occidentaux via l’Arménie deviennent de plus en plus probables.
Fin 2025, l’Azerbaïdjan a levé son interdiction de longue date sur les marchandises entrant en Arménie via son territoire, permettant ainsi à un flux constant de marchandises en provenance du Kazakhstan, de la Russie et même de l’Azerbaïdjan lui-même d’entrer en Arménie. En mai, Erevan a annoncé qu’elle aurait accès aux réseaux ferroviaires turcs via la Géorgie et a lancé des échanges commerciaux directs avec Ankara, intégrant ainsi davantage l’Arménie dans le commerce régional.
En outre, la Route Trump pour la paix et la prospérité internationales (TRIPP) reliera l’Azerbaïdjan, via l’Arménie, à son enclave du Nakhitchevan, elle-même frontalière avec la Turquie. Si et lorsque le projet sera achevé, les entreprises préféreront peut-être faire transiter leurs marchandises par l’Azerbaïdjan, l’Arménie et la Turquie plutôt que par la Géorgie et la volatile mer Noire.
Pendant ce temps, les deux ports géorgiens en activité sur la mer Noire approchent actuellement de leur capacité maximale. Il n’y a également aucune raison de penser que les discussions autour du port maritime d’Anaklia, proposé depuis longtemps, connaîtront des progrès significatifs dans un avenir proche, d’autant plus que l’entreprise d’État chinoise qui devait construire le port s’est retirée de sa participation début juillet.
Du point de vue de l’Asie centrale, l’ouverture des frontières arméniennes pourrait constituer une autre voie permettant de s’éloigner d’une dépendance excessive à l’égard d’un seul partenaire ou d’une seule route.
« Les nouveaux partenariats avec Tbilissi constituent moins un pari sur un chemin de fer qu’un moyen de répartir les risques », déclare Linderman. « Pour les Asiatiques centraux, cela signifie ne plus jamais dépendre d’un seul voisin ».
Il serait imprudent de s’attendre à une normalisation imminente des relations entre l’Arménie, l’Azerbaïdjan et la Turquie – le processus traîne depuis près de trois ans et des obstacles subsistent, notamment l’insistance de l’Azerbaïdjan sur des changements constitutionnels arméniens, la délimitation des frontières et la tendance d’Ankara à suivre l’exemple de Bakou, qui compliquent encore davantage le processus. Pourtant, pour Georgian Dream, la perspective d’une frontière normalisée entre l’Arménie et l’Azerbaïdjan reste une menace commerciale distincte, qui ne semble pas être ignorée.
Enfermer la Géorgie dans un avenir non européen ?
Même si les intérêts commerciaux à moyen terme de la Géorgie pourraient résider dans des liens plus étroits avec l’Asie centrale, pour les Géorgiens pro-européens, l’évolution vers des relations plus fortes avec les États d’Asie centrale apparaît probablement comme une autre tendance négative.
En effet, depuis leur indépendance, les États d’Asie centrale ont largement fonctionné comme des autocraties répressives ; plusieurs d’entre eux sont devenus plus répressifs ces dernières années.
La trajectoire récente du Kirghizistan est étonnamment similaire à celle de la Géorgie. Autrefois considéré comme une « île de démocratie », le pays est désormais gouverné par le populiste conservateur Sadyr Japarov. Depuis son arrivée au pouvoir en 2020, Japarov a mené une forte répression contre la société civile et les partis d’opposition, se positionnant comme un défenseur des valeurs sociales traditionnelles.
Dans le même temps, sur le plan économique, l’Asie centrale reste liée à la Russie. Le Kirghizistan est notoirement une plaque tournante du contournement des sanctions russes – un rôle que la Géorgie joue également de plus en plus depuis 2022. Même le Kazakhstan continue d’expédier la majeure partie de son pétrole brut vers les marchés internationaux via des pipelines russes et entretient des relations de travail avec le Kremlin.
De même, même si la Géorgie a perdu les bonnes grâces de l’Europe, elle n’a pas réintroduit de relations diplomatiques formelles avec la Russie.
La voie autoritaire favorable à la Russie suivie par Georgian Dream a largement fermé l’Europe au sens diplomatique et politique au moins depuis le printemps 2024. Les contacts avec les partenaires traditionnels des pays sont devenus rares à mesure que les États occidentaux ont réduit leurs financements, mis fin à leurs partenariats et introduit des sanctions ciblées. Pendant ce temps, la Russie reste un tabou important dans la société géorgienne. Cette configuration pousse logiquement Tbilissi vers des voies plus créatives en matière de relations internationales.
Ces dernières années, la Géorgie a également renforcé ses liens avec les États du Conseil de coopération du Golfe et avec la Chine. Dans un seul cas récent, la troisième plus grande banque de Géorgie a été rachetée par un conglomérat chinois en avril – peu de temps après que son propriétaire, affilié à Georgian Dream, ait été placé sous sanctions britanniques.
Pour certains, ce changement de politique n’a pas la cohérence stratégique offerte par la précédente trajectoire euro-atlantique de la Géorgie.
« L’élargissement des liens avec l’Asie centrale ou le Golfe peut apporter des opportunités économiques », déclare Benia, « mais ces relations ne peuvent pas remplacer le soutien sécuritaire, politique et normatif que la Géorgie a traditionnellement reçu de ses partenaires occidentaux ».
« Certaines couvertures sont intelligentes et d’autres ne le sont pas », affirme Linderman. « La piste de l’Asie centrale est la partie intelligente. L’atout le plus durable de la Géorgie est sa géographie, et tout gouvernement géorgien aurait raison de nouer des liens avec Tachkent et Astana. L’erreur est de considérer le rayonnement oriental comme un substitut au point d’ancrage occidental plutôt que comme un complément.
La couverture géorgienne envers l’Asie et le Moyen-Orient n’a pas été un succès incontrôlé, comme l’illustre le retrait de la participation chinoise dans le port en eau profonde d’Anaklia. Même si Tbilissi a cherché d’autres sources de capitaux, les entreprises américaines et britanniques restent les plus gros investisseurs en Géorgie.
« Les capitales d’Asie centrale apprécient la Géorgie parce qu’elle les connecte aux marchés européens. Si la Géorgie affaiblit son ancrage européen, elle affaiblit ce pour quoi ses nouveaux partenaires sont venus, ajoute Linderman.
Mais la tendance générale est claire. Au-delà d’un simple repli sur la Russie, la Géorgie s’est orientée vers des formes de politique étrangère plus innovantes.
Plusieurs États achètent ce que Georgian Dream vend, enfermant potentiellement le pays dans des relations commerciales et politiques à long terme organisées autour d’États et de projets non occidentaux.
