Les manifestants à Tbilissi se sont engagés à continuer de bloquer l’avenue Rustaveli, au centre de la ville, malgré les autorités qui multiplient les arrestations en vertu de nouvelles lois renforcées sur les manifestations.
Le Parlement, contrôlé par le parti au pouvoir Rêve Géorgien et ses satellites, a adopté en toute hâte de nouveaux amendements législatifs le 16 octobre, remplaçant les amendes administratives par des peines d’emprisonnement pour plusieurs actions liées aux manifestations, notamment le blocage des routes et le port du masque lors des rassemblements.
Les manifestants bloquent quotidiennement la route devant le Parlement depuis le 28 novembre 2024, date à laquelle le gouvernement a annoncé qu’il « reportait » la candidature du pays à l’UE.
Depuis lors, le gouvernement a tenté à plusieurs reprises de réprimer les manifestations – d’abord par des violences policières brutales, puis par des amendes pour barrage routier qui sont passées de 500 ₾ (180 $) à 5 000 ₾ (1 800 $) fin 2024. Lorsque les manifestations se sont poursuivies, le parti au pouvoir a décidé d’annuler complètement les amendes et d’introduire des peines d’emprisonnement pour les premières infractions.
Les conséquences sont bien plus graves en cas de récidive : alors que la première infraction pour avoir bloqué la route ou se couvrir le visage peut aller jusqu’à 15 jours d’emprisonnement, une deuxième infraction est punie pénalement d’un an maximum, et les infractions ultérieures d’un maximum de deux ans.
« Ils ont réalisé qu’imposer systématiquement des amendes ne les aiderait pas à atteindre le résultat qu’ils souhaitaient, à savoir réduire l’élan ou la résistance », a déclaré Mekantsishvili.
« C’est pourquoi ils ont décidé d’arrêter toute personne qui lutte pour la liberté d’expression ou qui s’y oppose », a-t-elle ajouté.
La loi a été rapidement suivie d’application, le ministère de l’Intérieur ayant annoncé 26 arrestations au total au cours des trois derniers jours seulement, en plus des 13 arrêtées dimanche. Le tribunal a déjà prononcé des peines de plusieurs jours parmi ces personnes détenues.
Pourtant, malgré la pression accrue, l’avenue centrale continue d’être bloquée chaque nuit par les manifestants : du 16 au 21 octobre, il n’y a pas eu une seule soirée sans que les manifestants n’aient bloqué la rue, malgré les avertissements de la police.
«Je m’en fiche du tout. Le Kremlin nous impose des règles d’esclavage, que nous pouvons accepter ou rejeter. Nous (rejetons)’, a déclaré Giga Lemonjava, membre du parti d’opposition Droa, en direct à la télévision d’opposition. Formule alors qu’il se trouvait sur l’avenue Rustaveli.
Le commentaire de Lemonjava reflète l’opinion de nombreux opposants au parti au pouvoir, qui l’accusent de diriger le pays dans l’orbite de la Russie : toutes les actions répressives de Georgian Dream sont dirigées, ou du moins instruites, par la Russie.
« Même si ce n’était pas 15 jours mais 15 ans, les règles imposées par le Kremlin ne fonctionneraient pas en Géorgie », a souligné Lemonjava.
« Bloquer la route ne devrait pas être une fin en soi »
Beaucoup de ceux qui se présentent quotidiennement devant le Parlement ont déjà été touchés par ce que les critiques qualifient de persécution politique – soit personnellement, soit par des membres de leur famille ou des amis emprisonnés en tant que manifestants.
Par exemple, Mekantsishvili a été brièvement détenu après avoir été accusé d’avoir organisé des actions de groupe ayant perturbé l’ordre public lors de la manifestation et des affrontements du 4 octobre. Elle risque jusqu’à trois ans de prison.
Lorsqu’elle a été libérée sous caution le 19 octobre, Mekantsishvili est retournée sur le lieu de la manifestation. Comme elle l’a souligné, les formes de protestation actuellement restreintes par Georgian Dream sont protégées par la Constitution géorgienne.
« La résistance continue, la désobéissance continue, et les soi-disant lois du soi-disant gouvernement ne pourront jamais être légales ou contraignantes pour moi », a-t-elle ajouté.
Sandro Mirtskhulava continue également de protester. Son cousin, Guram Mirtkhulava, 34 ans, a été arrêté au début des manifestations en cours et condamné en septembre à deux ans de prison pour avoir prétendument participé à des actions de groupe ayant perturbé l’ordre public.
Mirtskhulava affirme que les nouveaux amendements n’ont eu « aucun impact » sur lui, mais il a également souligné que « l’individualisme émotionnel ne devrait pas devenir la force motrice » du mouvement de protestation, faisant allusion à la nécessité de peser soigneusement les risques.
« Bloquer la route ne devrait pas être une fin en soi », a-t-il déclaré, ajoutant que :
« Alors aujourd’hui, nous ne pouvons pas tous bloquer la route ? C’est très bien. La protestation continue. Prendre des risques devrait en valoir la peine lors d’actions collectives, surtout quand, en termes de nombre, nous ne sommes encore pas si nombreux parmi ceux qui se manifestent quotidiennement.
Mirtskhulava a souligné la nécessité pour le mouvement de protestation de rassembler « autant de personnes que possible » lors de manifestations régulières afin que les participants se sentent « aussi en sécurité que possible ».
« Et puis la route sera également bloquée », a-t-il déclaré.
La chasse aux masques médicaux
En règle générale, la police n’arrête pas les manifestants sur le site de la manifestation. Au lieu de cela, ils sont identifiés et les arrestations ont lieu le lendemain, soit à leur domicile, soit pendant que les individus ciblés sont en public.
Cependant, une tendance est devenue perceptible depuis l’entrée en vigueur de la nouvelle législation : les agents arrêtent les personnes à proximité du lieu de la manifestation – principalement autour de la station de métro Liberty Square – à des fins d’« identification ».
Plusieurs individus qui marchaient en direction du Parlement vers le métro ont été arrêtés simplement parce qu’ils avaient avec eux des masques médicaux. Selon les médias locaux, la police a déposé des rapports dans au moins certains cas, scellant parfois les masques comme preuve présumée du fait que le visage était couvert.
Dans un cas survenu mardi soir, une jeune femme portant un masque médical a été interpellée par la police à proximité du métro. Elle est partie après avoir convaincu les policiers qu’elle portait le masque en raison de problèmes dentaires. La femme a déclaré qu’elle n’avait pas du tout assisté à la manifestation, mais qu’elle revenait en fait d’un concert de K-pop.
Plus tôt dimanche, la police a arrêté Aza Chilachava, une participante active de 70 ans aux manifestations antigouvernementales et une personne déplacée interne d’Abkhazie, au même endroit parce qu’elle portait un masque. Mercredi, le tribunal lui a adressé un avertissement verbal.
‘De quoi parles-tu?! J’ai hâte qu’il fasse nuit pour pouvoir sortir à nouveau », a-t-elle déclaré à un journaliste qui lui a demandé si elle envisageait de retourner manifester.
