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L’homme d’affaires Giorgi Chikvaidze, ancien partisan et récent critique du parti Georgian Dream au pouvoir, a été condamné à neuf ans de prison par le tribunal de la ville de Tbilissi pour détournement de fonds. Chikvaidze a nié les accusations dès le départ, les qualifiant de motivation politiquement et menacée d’exposer les liens actuels du gouvernement avec la Russie.
Le juge Iza Kelenjeridze a annoncé mercredi le verdict. Dans la même décision, le partenaire commercial de Chikvaidze, Irakli Papiashvili, a été condamné à huit ans de prison pour des accusations similaires. Contrairement à Chikvaidze, qui était détenu en détention préalable depuis mars, Papiashvili avait été libéré sous caution. Il a été menotté dans la salle d’audience immédiatement après la lecture du verdict.
Chikvaidze, qui a été impliqué dans l’industrie du yachting, est accusé d’avoir trompé la personne d’affaires basée à Adjara, Elguja Turmanidze, pour qui il était censé apporter un yacht d’Italie. Selon la version de l’accusation, Chikvaidze n’a finalement pas livré le yacht ni retourné l’argent payé par Turmanidze.
Selon un rapport publié à la mi-avril par Transparency International Géorgie, l’affaire contre Chikvaidze et son partenaire, bien que classé en droit pénal, est potentiellement un différend civil «sans preuve de fraude ou d’éléments de détournement de fonds».
« Parallèlement aux intérêts corrompus et népotistes au sein du système d’application de la loi, cette affaire révèle également l’intérêt du régime d’Ivanishvili pour régler les scores avec un ancien allié – un homme d’affaires qui a non seulement osé refuser une affectation anti-État, mais a par la suite parlé publiquement », a ajouté l’organisation.
Chikvaidze a nié toute la validité de toutes les accusations portées par l’accusation. Avant sa détention, il est apparu sur les chaînes de télévision de l’opposition, affirmant que la vraie raison de sa persécution était la preuve qu’il prétendait avoir prouvé des liens entre le gouvernement actuel et les renseignements russes. Selon lui, il possédait à la fois des documents et des enregistrements audio pour étayer ces affirmations.
Deux jours avant l’annonce du verdict, lundi, un message est apparu sur la page Facebook de Chikvaidze déclarant que l’homme d’affaires avait, par l’intermédiaire de ses représentants, soumis des documents à la Commission Helsinki américaine. Selon le Post, les documents exposent une opération conjointe des services de renseignement russes et géorgiens visant à recruter des hauts responsables américains. Aucun autre détail n’a été spécifié.
Pendant des années, le personne d’affaires avait exprimé son soutien au rêve géorgien, mais en 2024, il s’est ouvertement éloigné du parti.
Selon ses affirmations, son désaccord avec le gouvernement a commencé en 2022 lorsqu’il a refusé d’aider l’oligarque russe Oleg Deripaska échapper aux sanctions en laissant son yacht entrer illégalement dans les eaux géorgiennes, puis en naviguant vers la Russie.
Chikvaidze n’est pas le seul homme d’affaires qui était autrefois proche du gouvernement actuel, mais s’est ensuite retourné contre lui.
Quelques jours seulement avant la détention de Chikvaidze le 12 mars, le membre d’affaires Giorgi Bachiashvili – également un ancien partisan de Georgian Dream et ancien partenaire de la fondatrice du parti Bidzina Ivanishvili – a secrètement fui la Géorgie. Comme Chikvaidze, il s’est publiquement tourné contre le parti au pouvoir, et plus tard deux cas financiers ont été ouverts contre lui, tous deux impliquant Ivanishvili.
Après son arrestation, Chikvaidze a commencé une grève de la faim en protester, qu’il a terminé le 10 avril. Son avocat a indiqué que la grève de la faim avait détérioré sa santé, l’obligeant à être transférée dans une clinique.
