Le combattant géorgien de l’UFC Merab Dvalishvili et le lutteur Saba Lazishvili ont été libérés d’un centre de détention à Abu Dhabi, près de 48 heures après avoir été arrêtés à la suite d’une bagarre dans un hôtel impliquant des membres de l’entourage du combattant du Daghestan Usman Nurmagomedov.
Le combattant géorgien de l’UFC, Merab Dvalishvili, a été attaqué par le combattant du MMA du Daghestan Usman Nurmagomedov et ses associés alors qu’ils donnaient une interview avant un événement de lutte Real American Freestyle (RAF). Les vidéos de l’incident sont devenues virales et ont suscité des commentaires de la part du monde du MMA et de personnalités publiques en Géorgie et à l’étranger.
Dvalishvili et Lazishvili ont chacun été condamnés à une amende de 50 000 AED (13 600 dollars) pour « trouble à la sécurité publique et agression autrui », selon le journaliste du MMA Ariel Helwani, qui a annoncé leur libération vendredi.
Helwani a déclaré que Chad Bronstein, PDG et co-fondateur de la RAF, avait travaillé avec les autorités locales pour obtenir leur libération et qu’il était présent au centre de détention lorsqu’ils ont été libérés.
Les six membres de l’équipe de Nurmagomedov impliqués dans la bagarre ont été condamnés à six mois de prison, à une amende de 300 000 AED (81 700 dollars) chacun et à leur expulsion après avoir purgé leur peine, a indiqué un article des médias locaux cité par Helwani. Le département judiciaire d’Abu Dhabi aurait déclaré qu’ils avaient été reconnus coupables de troubles à la sécurité publique, de panique et de mise en danger de vies.
Les deux individus qui ont filmé l’incident ont également été condamnés à six mois de prison, à une amende de 300 000 AED (81 700 dollars) chacun et à leur expulsion pour violation de la vie privée en filmant et en publiant des images de la bagarre, a rapporté Helwani.
Le tournage dans des espaces clos est interdit à Abu Dhabi.
Vendredi matin, Zviad Lazishvili, le frère du lutteur géorgien Saba Lazishvili, également impliqué dans l’incident, a affirmé que l’affaire était arrivée au terme de la procédure judiciaire et que les ressortissants géorgiens devraient être libérés.
« Notre ambassade, les représentants de la RAF, notre pays et de nombreuses autres personnes sont impliqués dans cette affaire et tentent de tout résoudre le plus rapidement possible. A ce stade, la procédure judiciaire est terminée et, à notre connaissance, nos garçons seront libres à 17 heures », a déclaré Zviad Lazishvili.
L’incident survient dans un contexte de rivalité entre Dvalishvili et le camp Nurmagomedov. En janvier 2025, Dvalishvili a battu le frère d’Usman, Umar Nurmagomedov, par décision unanime à l’UFC 311, défendant avec succès son titre des poids coq.
Ce n’est pas la première fois que la tension se propage à des événements extérieurs à l’UFC, les combattants ayant déjà participé à un autre combat en Géorgie en juillet 2026.
Des images de l’incident de mercredi circulant sur les réseaux sociaux montrent plusieurs personnes s’approchant de Dvalishvili par derrière alors qu’il est interviewé. L’un d’eux s’approche de lui, lui parle brièvement, puis le frappe au visage, déclenchant une altercation physique.
Dvalishvili était accompagné de son ami, le lutteur géorgien de 21 ans Saba Lazishvili, qui l’a aidé à repousser les assaillants. Lazishvili est le frère de l’ancien combattant de l’UFC Zviad Lazishvili.
« Quelle manière sournoise, les gars ! Nous étions seulement deux, mon ami et moi sommes venus ici à Abu Dhabi et Usman Nurmagomedov et ses amis sont venus comme des serpents par derrière », a déclaré Dvalishvili dans une vidéo.
Il a également accusé le groupe de continuer à leur donner des coups de pied alors qu’ils étaient au sol.
L’incident a suscité des réactions de la part de plusieurs combattants éminents du MMA. Son compatriote géorgien Ilia Topuria a condamné l’attaque, qualifiant les personnes impliquées de « lâches », tandis que le combattant américain Sean Strickland a déclaré qu’ils devraient être bannis à vie.
«J’ai déjà vu ce film. Ces gars-là ne se présentent jamais seuls », a écrit Paulo Costa, son compatriote poids moyen de l’UFC, sous la publication Instagram de Dvalishvili.
Le maire de Tbilissi, Kakha Kaladze, a également exprimé son soutien à Dvalishvili, condamnant l’attaque dans une story Instagram.
« Un tel comportement envers Merab est inacceptable – il n’a pas sa place dans l’esprit sportif, la virilité ou l’humanité fondamentale. C’est totalement inacceptable et honteux. Merab, nous sommes à vos côtés ! Saba, tu es un vrai homme », a écrit Kaladze.
Le fils de la fondatrice de Georgian Dream, Bidzina Ivanishvili, Bera Ivanishvili, a également exprimé son soutien à Dvalishvili dans une publication sur Instagram jeudi.
«(Vous) avez montré à tout le monde ce qu’est le véritable esprit géorgien. Les blessures guériront, mais le monde n’oubliera jamais la lâcheté de l’autre côté. Dans le Caucase, nous avons un mot pour désigner les gens qui se faufilent derrière quelqu’un qu’ils sont plus nombreux (…)», a écrit Bera Ivanishvili.
De son côté, Islam Makhachev, combattant du Daghestan, a défendu Usman Nurmagomedov et ses associés, arguant que Dvalishvili avait provoqué la confrontation en frappant auparavant un lutteur du Daghestan et en insultant son honneur.
Dvalishvili devrait affronter l’ancien combattant de l’UFC Marlon Moraes à la RAF Abu Dhabi le samedi 14 novembre à l’Etihad Arena.
