Vente de la chaîne de télévision Imedi
Début 2026, il est apparu que l’homme d’affaires Irakli Rukhadze et ses partenaires avaient vendu la chaîne de télévision géorgienne pro-gouvernementale Imedi pour un « prix symbolique » de 1 000 lari (environ 370 dollars). Le nouveau propriétaire est Prime Media Global, une société entièrement détenue par Ilia Mikelaishvili, également considéré comme proche du gouvernement. Aux termes de l’accord, la moitié des actions de la chaîne doivent être transférées à la direction d’Imedi.
Formellement, il s’agit d’un changement de propriétaire. En réalité, il s’agit d’un nouvel épisode symbolique dans l’histoire d’un diffuseur qui constitue depuis des années un pilier informationnel clé du parti au pouvoir, le Rêve géorgien.
Un prix symbolique, une valeur réelle
Selon des documents officiels, la société de télévision Imedi a été vendue pour 1 000 lari. Dans le même temps, l’entreprise avait accumulé des millions de dettes. Les données du portail de reporting de l’État montrent que ses pertes en 2024 ont dépassé 454 millions de lari (environ 168 millions de dollars).
Pendant de nombreuses années, Imedi a fonctionné comme un projet politique, où la logique économique a joué un rôle secondaire.
Selon une étude de Transparency International – Géorgie, la chaîne est financée depuis au moins 2018 par le fondateur et oligarque de Georgian Dream, Bidzina Ivanishvili, ainsi que par des sociétés qui lui sont liées, notamment par le biais de prêts préférentiels.
Nouveau propriétaire, même ligne
Le nouveau propriétaire de la chaîne, Ilia Mikelaishvili, affirme avoir de « grands projets » pour la chaîne, mais que sa « politique éditoriale actuelle sera maintenue ».
Étant donné qu’Imedi est considéré depuis des années comme le principal porte-parole du parti Rêve géorgien, cela peut suggérer que les changements sont liés à des remaniements internes au sein du camp au pouvoir.
Le bilan politique et public du nouveau propriétaire a également soulevé des questions. En septembre 2025, Ilia Mikelaishvili a été impliqué dans un affrontement devant le bureau de campagne du maire de Tbilissi, Kakha Kaladze, où un affrontement physique a éclaté entre des participants à une manifestation pro-européenne et des partisans du parti au pouvoir. Des séquences vidéo publiées par plusieurs médias montrent Mikelaishvili se précipitant vers les manifestants et tentant de déclencher une bagarre alors que la police tentait de séparer les côtés.
Le contrat d’achat comprend une autre clause importante : les activités de la chaîne ne doivent pas être utilisées contre ses anciens propriétaires ou les personnes qui leur sont associées.
La biographie politique de la chaîne
Imedi a été fondée en 2003 par Badri Patarkatsishvili, un homme d’affaires géorgien vivant en Russie et partenaire commercial de l’oligarque russe Boris Berezovsky.
La chaîne est rapidement devenue l’un des diffuseurs les plus populaires et les plus influents de l’opposition au Mouvement national uni, alors au pouvoir, et à son chef, Mikheil Saakachvili.
En novembre 2007, lors de manifestations antigouvernementales, les forces spéciales de la police ont pris d’assaut le siège de la chaîne et l’ont forcée à interrompre ses émissions. Cet épisode reste l’un des moments les plus dramatiques de l’histoire des médias géorgiens.
Après la mort de Patarkatsishvili en février 2008, la direction de la chaîne a changé à plusieurs reprises. Sa ligne éditoriale a également changé, et il est devenu fortement pro-gouvernemental, passant entièrement sous le contrôle de l’administration de Saakachvili.
En 2012, Georgian Dream est arrivé au pouvoir et a rendu presque immédiatement la chaîne à la famille Patarkatsishvili. Plus tard, Imedi est passée sous le contrôle du groupe d’entreprises dirigé par Irakli Rukhadze et a été pendant les 14 années suivantes un pilier clé du gouvernement.
L’analyste politique Gia Khukhashvili, autrefois alliée de Bidzina Ivanishvili, a déclaré dans une interview à Radio Palitra que le contrôle d’Imedi était devenu une priorité dès le premier jour où Ivanishvili est arrivé au pouvoir.
Selon lui, Irakli Rukhadze n’a jamais été le véritable propriétaire de la chaîne mais simplement un personnage symbolique, alors qu’en réalité Imedi répondait toujours à Ivanishvili.
Pour la première fois dans l’histoire de la Géorgie, le gouvernement est soumis à des sanctions occidentales : JAMnews compile les sanctions de 2023 à aujourd’hui
Plus d’une centaine de citoyens géorgiens figurent déjà sur les listes de sanctions occidentales.
« Cependant, Rukhadze a vu des avantages significatifs dans cet arrangement, car au fil des années, il a reçu le « feu vert » nécessaire pour gérer ses autres entreprises et l’a utilisé au maximum. Maintenir Imedi ne lui a pas coûté peu, le gouvernement a régulièrement couvert les dettes, mais ces dettes ont encore augmenté considérablement. Et maintenant, alors qu’Imedi s’est effectivement transformé en un conglomérat de propagande, Rukhadze s’est débarrassé de ses dettes », dit l’analyste.
Un outil de propagande
Selon des évaluations internationales, la liberté des médias en Géorgie s’est détériorée ces dernières années. Entre autres préoccupations, les médias pro-gouvernementaux contribueraient à la polarisation et au scepticisme croissant à l’égard de l’Occident. Dans ce contexte, l’histoire d’Imedi – dont le nom signifie « Espoir » en géorgien – depuis sa fondation reflète la trajectoire politique du pays : des espoirs d’intégration occidentale au renforcement des tendances autoritaires.
Ces dernières années, les médias non seulement géorgiens mais aussi internationaux ont de plus en plus décrit Imedi comme une plateforme de propagande gouvernementale.
Les experts considèrent la chaîne comme un élément central de l’infrastructure d’information du parti au pouvoir.
« Il n’y a pas de rêve géorgien séparé ni d’Imedi séparé. Tous les récits utilisés par le gouvernement pour influencer la société proviennent de ce canal », explique le philosophe Levan Gambashidze.
Un article de février 2025 dans le magazine britannique L’économiste a déclaré qu’Imedi avait diffusé une campagne d’information contre l’Occident, une campagne qui affaiblissait la voie de la Géorgie vers l’intégration européenne.
Imedi décrit souvent l’Occident comme un « parti de la guerre mondiale » cherchant à entraîner la Géorgie dans le conflit.
Ces discours ont joué un rôle important dans l’évolution du climat politique du pays, en particulier lorsque le gouvernement a suspendu le processus d’intégration plus étroite avec l’Union européenne.
En octobre 2025, Radio Free Europe/Radio Liberty a rapporté que l’Union européenne examinait les preuves de liens entre Imedi et la propagande du Kremlin en vue d’imposer des sanctions aux propriétaires de la chaîne et aux principaux propagandistes. Bruxelles a accusé la chaîne de diffuser des récits russes. Cependant, plusieurs pays d’Europe centrale se sont montrés sceptiques quant à ces mesures, les considérant comme des restrictions à la liberté d’expression et un exemple de double standard. En conséquence, la question n’a pas avancé.
Dans une interview accordée à RFE/RL en janvier 2025, Irakli Rukhadze a déclaré que les États-Unis ne pouvaient pas lui imposer de sanctions parce qu’il est citoyen américain.
« Peut-être qu’un autre pays pourrait me sanctionner, mais pas les Etats-Unis », dit-il.
D’autres pays, dont l’Ukraine et la Lituanie, lui ont en effet imposé des sanctions.
De plus, en septembre 2025, une équipe de tournage d’Imedi s’est vu refuser l’entrée en Moldavie pour couvrir les élections législatives.
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