★★★★☆
Près de 50 ans après sa sortie, la fable pastorale de Tengiz Abuladze reste l’un des grands trésors du cinéma géorgien.
Long métrage de Tengiz Abuladze de 1976 L’arbre à souhaits (‘Natvris Khe’) présente l’une des scènes d’ouverture les plus époustouflantes du cinéma géorgien : un magnifique cheval blanc mourant dans un vaste champ de coquelicots rouge sang. Cette magnifique image est un avertissement que dans ce film, comme dans la vie, la beauté et la mort sont étroitement liées.
Adapté des récits de l’écrivain géorgien Giorgi Leonidze, le film offre un aperçu de la vie pastorale dans un village géorgien pré-révolutionnaire. Il est mémorable pour ses visuels, tournés par le directeur de la photographie Lomer Akhvlediani, et pour son casting de stars, qui dépeint une galerie d’excentriques, de rêveurs et de vagabonds sur fond de dure réalité et d’autosatisfaction.
Au centre du film se trouvent Marita (Lika Kavjaradze), dont la beauté lumineuse fait la joie et la fierté du village, et Gedia (Ioseb Jachvliani), un jeune homme pauvre au cœur tendre et aimant. Les deux sont profondément amoureux, mais la famille de Marita et les anciens du village s’arrangent pour qu’elle épouse un autre homme, plus riche mais ennuyeux et sans grâce.
Autour du couple se trouvent une myriade de personnages fascinants. Il y a Elioz (Otar Megvinetukhutsesi), qui parcourt les forêts enneigées à la recherche en vain d’un arbre à souhaits magique. Il y a Pupala (Sofiko Chiaureli), une excentrique villageoise inoffensive qui se souvient du passé et attend toujours son véritable amour. Ioram (Kakhi Kavsadze), un révolutionnaire qui peut « entendre » la révolution venir, même si seuls les enfants du village le suivent. Et le prêtre Okhrokhine (Ramaz Chkhikvadze), qui oublie ses devoirs spirituels et convoite les beautés du village. Une grande partie du charme du film vient de ces personnages et d’autres bizarreries qui dérivent à travers ses 22 épisodes. Abuladze les observe avec affection, et cette tendresse et cette humanisation des villageois rendent la fin si dévastatrice.
Pendant une grande partie de sa durée, le public voit une idylle pastorale, accompagnée par la partition polyphonique et nostalgique de Bidzina Kvernadze. Mais cette idylle se brise lorsque Marita défie l’ordre des choses, suivant son cœur plutôt que les coutumes de la société.
La scène de la honte publique rituelle qui en résulte dans la finale du film est un commentaire aigu sur la cruauté d’une communauté envers ceux qu’elle adorait autrefois. Une société qui parle sans cesse de miracles et d’un arbre qui réalisera les souhaits de chacun, punit la seule personne qui agit selon son propre souhait.
L’arbre à souhaits marque le milieu de la célèbre trilogie d’Abuladze, qui commence par Le plaidoyer (1967) et se termine par Repentir (1984), son bilan surréaliste et furieux avec le stalinisme. Le film a remporté le prix principal au All-Union Film Festival en 1977 et a récolté de nombreux prix à l’étranger – près de cinq décennies plus tard, sa puissance reste intacte.
Détails du film : L’arbre à souhaits (1976), réalisé par Tengiz Abuladze, ouvrira le Festival du film géorgien de Londres le 1er octobre 2026 avec un projection spéciale. Le film est également disponible en streaming avec sous-titres anglais sur Klassiki et peut être visionné sur Cavea+, bien que les sous-titres anglais n’y soient pas encore ajoutés.
