Le tribunal municipal de Tbilissi a condamné une télévision d’opposition Formule l’hôte Vakho Sanaia à 14 jours de prison pour une publication sur Facebook, accusée par l’accusation d’avoir insulté un responsable du parti au pouvoir. Les critiques du gouvernement ont condamné cette arrestation, la plaçant dans le cadre de ce qu’ils considèrent comme une tentative croissante de l’État de censurer la parole et de décourager la dissidence.
Le juge Zviad Tsekvava a annoncé le jugement mercredi et Sanaia a été placée en détention chez elle peu de temps après. Le journaliste a été accompagné par sa famille, ses amis et ses collègues en signe de soutien tandis que la police l’emmenait menotté.
L’affaire concernait les remarques exprimées par Sanaia sur Facebook à propos du président du Parlement Shalva Papuashvili, ainsi que de Lado Bozhadze, président du groupe parlementaire socialiste européen, affilié au parti au pouvoir, le Rêve géorgien.
L’affaire contre Sanaia a été portée par un département controversé du ministère de l’Intérieur, créé en juin, dont la mission déclarée est de lutter contre les discours de haine.
Avant son arrestation, le tribunal avait condamné Sanaia à une amende de 6 000 ₾ (2 300 dollars) le 10 juillet pour avoir insulté Bozhadze et Papuashvili. L’affaire concernait des publications antérieures sur les réseaux sociaux dans lesquelles Sanaia semblait exhorter sarcastiquement les autres à ne pas les qualifier de « connards » – un langage que le ministère de l’Intérieur a décrit comme « une forme ironique et ostensible d’insulte ».
« J’ai écrit un article disant « n’appelez pas Papuashvili et Bozhadze des connards » (sic) et ils m’ont infligé une amende de 6 000 ₾. Eh bien, allez-y, appelez-les comme ça, alors», a écrit Sanaia le jour où il a reçu une amende.
Dans un deuxième message le même jour, Sanaia a déclaré qu’il ne pardonnerait jamais aux autorités d’avoir « déclaré » Papuashvili et Bozhadze comme des « connards » – une autre réaction sarcastique évidente à la décision du tribunal.
Le 17 juillet, Sanaia a déclaré avoir reçu du tribunal des documents indiquant que le département controversé du ministère avait porté plainte contre lui pour ces deux postes.
Sanaia et ses avocats n’étaient pas présents à l’audience de mercredi. Selon RFE/RLla détention a été imposée dès le premier poste suivant l’amende.
Commentant la décision, l’avocate Mariam Kereselidze, qui représentait le ministère de l’Intérieur, a noté que « Sanaïa n’assiste pas aux audiences du tribunal, ne paie pas les amendes imposées par le tribunal et, pendant que la procédure judiciaire est en cours, continue de se livrer à des comportements illégaux ».
«Après avoir pris connaissance de la précédente décision de justice, il a publié un message contenant également des propos insultants. En conséquence, nous avons considéré qu’il s’agissait d’un mépris de la décision du tribunal et d’une indication d’une volonté de continuer à se livrer à un comportement illégal », a-t-elle ajouté, cité par RFE/RL.
Après l’annonce de la décision, Sanaia a déclaré Formule que personne ne pouvait lui interdire de dire ou d’exprimer ce qu’il voulait.
« Les audiences elles-mêmes, auxquelles je n’assiste pas, sont absurdes. Il n’existe aucune circonstance dans laquelle je restreindrais ma liberté d’expression. Si la liberté d’expression est détruite dans ce pays, cela signifie que tout le monde devra se taire – et cela ne peut pas arriver», a-t-il déclaré.
Cette arrestation a suscité des réactions de la part des critiques et des opposants du parti au pouvoir. La Coalition géorgienne de défense des médias a décrit cet incident comme une preuve que « les médias indépendants et la liberté d’expression sont directement attaqués » dans le pays.
L’ancienne présidente géorgienne Salomé Zourabichvili a déclaré que la détention de Sanaia était une « pure paranoïa autoritaire », tandis que le parti d’opposition Mouvement national uni (UNM) a qualifié cela de mesure prise par le fondateur du parti au pouvoir, le milliardaire Bidzina Ivanishvili, vers « l’établissement d’une dictature à part entière ». Le parti Lelo a décrit la décision du tribunal comme « une continuation des politiques répressives » contre ceux qui ont des opinions dissidentes.
L’eurodéputé Michael Gahler, qui représente le Parti populaire européen (PPE), a souligné séparément que la Géorgie se situe aujourd’hui dans « la partie autoritaire de l’Europe » et que « la Géorgie soviétique est devenue une réalité ».
La disposition légale en vertu de laquelle Sanaia a été inculpée a été adoptée en 2025 par le parti au pouvoir et ses alliés, interdisant les insultes contre les responsables de l’État et les responsables politiques. Cette disposition a été mise en pratique la même année, Sanaia – avant les deux sanctions les plus récentes – ayant déjà été condamnée à une amende en 2025 pour avoir traité le député géorgien du Rêve, Tea Tsulukiani, d’« esclave » sur les réseaux sociaux.
Cependant, la mise en œuvre de cette disposition s’est considérablement intensifiée après la création du nouveau département au sein du ministère de l’Intérieur. Au cours de son premier mois de fonctionnement, selon les statistiques officielles, il a « identifié » 170 infractions présumées et soumis 150 dossiers aux tribunaux.
Outre la disposition applicable aux agents politiques et publics, les tribunaux ont également utilisé l’article sur le petit hooliganisme pour sanctionner des individus pour des propos publics. Les deux dispositions prévoient des sanctions, notamment des amendes et des peines d’emprisonnement.
Les utilisateurs des réseaux sociaux sont désormais sanctionnés par des amendes même lorsque la cible présumée n’a pas porté plainte. Le ministère a déclaré dès le départ qu’il travaillerait « de manière proactive », ce qui signifie qu’il n’aurait pas besoin de plaintes pour engager une procédure.
Parmi les personnes condamnées à des amendes figurent à la fois des personnes accusées d’avoir insulté les responsables au pouvoir et leurs affiliés, ainsi que d’autres accusées d’avoir insulté des personnalités de l’opposition. Par exemple, avant que Sanaia lui-même ne soit arrêté, l’utilisateur de Facebook Zurab Osikmashvili, qui a injurié à Sanaia sur Facebook, a également été condamné à une amende de 2 000 ₾ (760 dollars) le 25 juin.
Les critiques ont décrit le département comme une nouvelle expansion de la censure d’État. Certains ont fait valoir qu’en ciblant les commentaires adressés non seulement aux représentants du gouvernement mais également aux personnalités de l’opposition, le ministère tente de créer une façade d’impartialité.
