Soutien de l’État au tourisme en Azerbaïdjan
Un nouveau programme d’État, approuvé par décret du président Ilham Aliyev, définit des plans visant à développer le secteur du tourisme dans les années à venir, à attirer davantage de visiteurs étrangers et à étendre le tourisme au-delà de Bakou.
Le programme entre en vigueur alors que le secteur du tourisme est confronté à des chiffres en baisse. Au cours du premier semestre 2026, 1,09 million d’étrangers et d’apatrides sont arrivés en Azerbaïdjan. C’est 10,3% de moins qu’à la même période l’année dernière. Les arrivées en provenance des pays du Golfe ont diminué de 31,4%, tandis que les séjours hôteliers ont diminué de 8,3% et les recettes hôtelières de 3,8%.
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Objectif 2030 : 3,8 millions de touristes
Dans le cadre du Programme d’État, la valeur ajoutée générée par les industries directement liées au tourisme, c’est-à-dire la contribution réelle du secteur à l’économie, devrait passer de 6,96 milliards de manats (environ 4,1 milliards de dollars) en 2025 à 8,51 milliards de manats en 2027 et 12,17 milliards de manats (environ 7,2 milliards de dollars) en 2030.
Le programme vise une croissance réelle d’environ 40 % dans le secteur du tourisme d’ici 2030. La « croissance réelle » signifie une augmentation réelle du volume de la production et des services, plutôt qu’une augmentation nominale provoquée par des prix plus élevés.
Le gouvernement prévoit d’augmenter le nombre d’arrivées étrangères de 2,57 millions en 2025 à 3,8 millions d’ici 2030.
L’objectif pour 2026 est de 2,42 millions d’arrivées. Compte tenu de la baisse de 10,3% enregistrée au premier semestre, les chiffres devront s’améliorer sensiblement au second semestre pour atteindre cet objectif.
La concurrence s’intensifie également. L’Azerbaïdjan se classe au 56e rang sur 119 pays dans l’indice de développement des voyages et du tourisme 2024 du Forum économique mondial. La Géorgie se classe 45ème, le Kazakhstan 52ème et l’Ouzbékistan 78ème.
En 2025, la Géorgie a enregistré 5,5 millions de voyages touristiques, l’Ouzbékistan 11,7 millions de touristes étrangers et le Kazakhstan 15,7 millions de visiteurs étrangers. Les pays utilisent des méthodes différentes pour compter les touristes et les visiteurs, ces chiffres ne peuvent donc pas être comparés directement. Néanmoins, ils montrent que le secteur touristique azerbaïdjanais est confronté à une forte concurrence régionale.
Subventions, nouveaux vols et règles de visa plus faciles
Le programme bénéficie d’un soutien gouvernemental important. Les autorités envisagent d’offrir des subventions aux voyagistes locaux qui amènent des touristes en Azerbaïdjan, ainsi qu’aux micro et petites entreprises opérant dans le secteur du tourisme.
Les mesures comprennent également une compensation partielle des coûts des vols charters, des incitations à ouvrir des vols réguliers supplémentaires vers l’Azerbaïdjan à partir des marchés prioritaires et un soutien financier aux concerts et autres événements de divertissement.
Un autre domaine concerne la facilité d’entrée dans le pays. Le programme prévoit d’étendre l’accès sans visa aux citoyens de 34 marchés cibles, d’élargir l’accès aux visas électroniques et d’introduire un visa « nomade numérique » en 2027-2028. Il ciblera les personnes qui travaillent à distance et souhaitent vivre dans un autre pays pendant une période prolongée.
Le plan prévoit également le développement de zones touristiques régionales, d’itinéraires de randonnée, de tourisme de santé et de tourisme gastronomique. Ces mesures pourraient contribuer à réduire la dépendance du secteur touristique azerbaïdjanais vis-à-vis de Bakou, des hôtels coûteux et des grands événements internationaux.
Une analyse de la Banque mondiale de 2026 met également en évidence les lacunes des liaisons de transport, des infrastructures d’hébergement, des voyagistes locaux et de la qualité des services dans les régions.
Ainsi, au moins sur le papier, le programme identifie correctement bon nombre des problèmes existants du secteur.
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Le problème n’est pas seulement le manque de subventions
La question clé est de savoir si le soutien du gouvernement peut à lui seul faire de l’Azerbaïdjan une destination touristique plus abordable et plus compétitive.
Le programme d’État lui-même met également en évidence la forte concentration du marché du transport aérien, ce qui signifie qu’un nombre relativement restreint d’entreprises fournissent la plupart des services. Cela souligne également une offre hôtelière limitée, des prix élevés et des problèmes d’hygiène et de qualité de service.
Dans le même temps, les compagnies aériennes à bas prix ont accru leur présence à Bakou par rapport aux années précédentes. En juillet, l’aéroport international Heydar Aliyev a déclaré qu’une vingtaine de compagnies aériennes low-cost et hybrides effectuaient des vols au départ de Bakou vers plus de 20 destinations internationales.
Le problème ne peut donc plus se résumer à l’affirmation selon laquelle « l’Azerbaïdjan n’a pas de compagnies aériennes à bas prix ». D’autres questions sont devenues plus importantes : à quelle fréquence ces compagnies aériennes opèrent-elles, quelles villes desservent-elles et la concurrence entre les compagnies aériennes affecte-t-elle réellement les prix des billets ?
La position des grands groupes économiques sur les marchés du tourisme et de l’hôtellerie est également importante dans ce contexte.
Selon les informations accessibles au public de PAŞA Holding, dont les actionnaires comprennent le beau-père et les filles du président, sa filiale en propriété exclusive Absheron Hotel Group exploite des hôtels dont Four Seasons Baku, JW Marriott Absheron et Ritz-Carlton Baku. Une autre société du groupe, PAŞA Travel, amène des touristes dans le pays, réserve des hôtels et fournit des services de transport.
Cela signifie que les entreprises appartenant au même groupe d’entreprises opèrent à différents stades de la chaîne touristique. Les économistes appellent ce modèle « intégration verticale ».
L’intégration verticale n’est pas en soi illégale ni nécessairement nuisible. Cependant, même sans données publiques complètes sur les parts de marché, une question importante demeure : quelles règles régiront la répartition des subventions entre les entreprises de différentes tailles ?
La principale question est la suivante : le soutien gouvernemental aidera-t-il les nouvelles et petites entreprises à entrer sur le marché, ou bénéficiera-t-il principalement aux entreprises qui disposent déjà de ressources importantes ?
Qui recevra l’argent et pour quoi ?
En vertu du décret présidentiel, le Cabinet des ministres doit élaborer des règles d’octroi des subventions dans un délai de trois mois. Ainsi, même si le programme a déjà été approuvé, une question clé reste sans réponse : quelles entreprises recevront des fonds publics, selon quels critères et en échange de quels résultats ?
Le Centre d’analyse des réformes économiques et de communication a été chargé du suivi et de l’évaluation du programme.
Toutefois, l’efficacité du contrôle ne dépendra pas seulement de l’institution qui en est responsable. Cela dépendra également de la mesure dans laquelle les informations seront accessibles au public sur les entreprises bénéficiant de subventions, les montants qu’elles reçoivent et les résultats qu’elles obtiennent.
Des audits antérieurs d’autres programmes de soutien gouvernementaux effectués par la Chambre des comptes ont identifié des problèmes tels qu’une justification insuffisante des dépenses consacrées à des projets individuels et un manque de données nécessaires pour évaluer leurs résultats. Ces résultats ne concernent pas directement le programme touristique, mais ils soulignent l’importance de construire dès le départ le nouveau mécanisme de subvention autour de critères clairs et mesurables.
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Au cours de la période considérée, la chambre a réalisé 20 audits de conformité, deux audits financiers, huit audits de performance et trois examens analytiques.
La décision d’un touriste n’est pas basée uniquement sur le prix
Les conditions d’entrée affectent également directement la compétitivité du secteur du tourisme.
À l’heure actuelle, les voyageurs peuvent entrer en Azerbaïdjan par voie aérienne, tandis que le franchissement de la frontière terrestre reste largement restreint et soumis à des règles spéciales. Depuis le 25 mai, des exceptions s’appliquent aux voyages en train avec la Géorgie pour les citoyens azerbaïdjanais et certains ressortissants étrangers qui peuvent entrer dans le pays sans visa.
La réputation globale du pays affecte également les choix des touristes. Le ministère britannique des Affaires étrangères considère généralement que les niveaux de criminalité à Bakou sont faibles, mais note qu’il existe des rapports occasionnels selon lesquels des ressortissants étrangers se voient demander des paiements non officiels.
Dans le Classement mondial de la liberté de la presse 2026 établi par Reporters sans frontières, l’Azerbaïdjan se classe au 171e rang sur 180 pays. Dans l’indice de perception de la corruption 2025 de Transparency International, le pays se classe au 130e rang sur 182 pays.
Ces classements ne déterminent pas directement si les touristes visiteront l’Azerbaïdjan. Cependant, ils s’inscrivent dans un contexte plus large qui façonne les perceptions internationales du pays, les évaluations de la prévisibilité de son environnement juridique et commercial et la perception du risque par les investisseurs.
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