Les médias pro-gouvernementaux et le parti au pouvoir en Géorgie ont ciblé un séminaire soutenu par le Conseil de l’Europe qui s’est tenu dans la station balnéaire de Bakhmaro, dans l’ouest de la Géorgie, soulevant la question de savoir si le Conseil a accordé une subvention non autorisée pour l’événement. Le Bureau national d’audit a déclaré qu’il avait commencé à « surveiller » l’affaire.
Le séminaire, intitulé « Choisir une culture démocratique », s’est tenu les 18 et 19 septembre. Selon le Conseil de l’Europe, il s’agit d’une initiative conjointe de son projet « Soutenir le dialogue civil en Géorgie » et de l’École d’études politiques de Tbilissi (TSPS).
Le TSPS a été fondé en 1999 par l’universitaire et homme politique géorgien Armaz Akhvlediani, un éminent critique du parti au pouvoir, le Rêve géorgien. Au fil des années, elle a été soutenue par un certain nombre d’institutions occidentales et d’organisations internationales.
Les médias pro-gouvernementaux se sont concentrés sur l’événement dès le premier jour, avec un journaliste de la télévision affiliée à l’État. Imédi contactant les participants, y compris les membres du corps diplomatique, pour leur demander qui finançait le projet.
Dans sa couverture, Imédi a fait référence aux amendements restrictifs à la législation géorgienne sur les subventions adoptés par Georgian Dream et ses alliés parlementaires, et s’est demandé si l’événement avait violé les réglementations qui subordonnent l’octroi de subventions étrangères – à quelques exceptions près – à l’approbation du gouvernement.
La chaîne de télévision a contacté l’administration gouvernementale à ce sujet, qui a répondu que la municipalité ne lui avait pas demandé l’autorisation d’accorder la subvention au TSPS.
Le conseil a répondu Imedi questions le premier jour du séminaire, indiquant qu’elle mettait en œuvre et soutenait directement l’événement, alors que l’école était son partenaire et son hôte, et que l’événement n’impliquait l’octroi d’une subvention à aucun acteur géorgien bénéficiaire.
Pendant ce temps, des représentants de haut rang du parti au pouvoir ont commencé à commenter la question les uns après les autres. Le 18 septembre, le Premier ministre Irakli Kobakhidze a déclaré que « s’il est établi que la législation sur la transparence a été violée, il y aura bien entendu une réponse juridique appropriée ». Il a ajouté qu' »il est clairement évident que c’est à cela que nous avons affaire ».
Lundi, le président du Parlement Shalva Papuashvili a en outre exprimé ses soupçons selon lesquels « il pourrait s’agir d’un contournement de la législation géorgienne ».
Répondant aux explications du conseil, Papuashvili a noté qu’il ne s’agissait peut-être pas d’une subvention, mais plutôt de dépenses directement engagées par l’organisation pour organiser l’événement, notamment pour l’hôtel, le transport, la nourriture et les conférenciers.
« Si tel est le cas, il est clair qu’il s’agit d’une tentative de contournement de la loi », a-t-il ajouté.
Les commentaires verbaux ont été rapidement suivis de poursuites judiciaires, le Bureau national d’audit ayant déclaré lundi que son Département pour la transparence financière avait lancé une « surveillance » de la « prétendue réception d’une subvention par le TSPS sans le consentement du gouvernement géorgien ».
Le lendemain, mardi, le conseil a fourni une explication plus détaillée, affirmant dans un commentaire envoyé à la presse locale que le projet avait été mis en œuvre dans le cadre de son plan d’action 2024-2027 pour la Géorgie, préparé en étroite consultation avec les autorités géorgiennes.
Le conseil a réitéré qu’il avait directement mis en œuvre et soutenu le séminaire et qu’il n’avait payé aucun frais à Akhvlediani ou à tout autre représentant du TSPS, qui était partenaire.
Le parti au pouvoir et ses alliés ont commencé activement à introduire des lois restreignant le financement international au printemps 2024.
Depuis lors, Georgian Dream a adopté des législations controversées sur les agents étrangers, ainsi que des réglementations soumettant les subventions étrangères à l’approbation du gouvernement. Pas plus tard qu’au printemps 2026, l’obtention de subventions non autorisées est devenue une infraction pénale, avec l’introduction de peines de prison parallèlement aux amendes et aux travaux d’intérêt général.
En vertu de la législation, ce n’est pas le donateur mais le bénéficiaire qui est pénalisé pour avoir reçu une subvention étrangère non autorisée.
En plus de critiquer le conseil, les représentants du gouvernement ont également attaqué Akhvlediani et son travail. Papuashvili l’a décrit comme un « homme politique radical ». Selon lui, même si le Conseil de l’Europe n’avait pas violé la loi, son financement du projet resterait inacceptable.
« Ils financent le projet politique d’un politicien radical afin de pouvoir ensuite laver le cerveau des gens avec leurs opinions idéologiques et politiques », a-t-il déclaré.
Tout au long de sa carrière politique, Akhvlediani a été affilié à plusieurs partis politiques, dont Georgian Dream depuis 2013. Il a démissionné en 2016, affirmant que le parti au pouvoir entravait le progrès de la démocratie géorgienne.
De 2020 à 2024, Akhvlediani a été député du parti d’opposition géorgien européen, bien qu’il ait été effectivement éloigné des rangs du parti en 2021 en raison de désaccords avec certains de ses dirigeants et d’autres membres.
En réponse à la condamnation de Georgian Dream, le TSPS d’Akhvlediani a reçu le soutien de ses diplômés et d’autres personnes associées à l’école à divers moments.
« Les gouvernements autoritaires ont toujours ciblé ces écoles », a écrit sur Facebook l’analyste de la gouvernance municipale Irakli Melashvili.
Il a rappelé comment, dans les années 1990, une école au profil similaire à Moscou l’avait aidé à étudier la politique européenne, et comment Akhvlediani, qui avait fréquenté l’école, avait ensuite lancé un projet similaire en Géorgie.
« C’est un endroit où les jeunes ont la possibilité d’apprendre non pas à travers des histoires inventées, mais directement auprès de personnes impliquées dans la vie politique et juridique des pays européens, ce qu’est l’Europe, comment fonctionne une démocratie qui fonctionne et quels principes sous-tendent l’existence et les politiques de l’UE », a-t-il ajouté.
