Une dispute a éclaté entre l’Église orthodoxe géorgienne et le gouvernement azerbaïdjanais au sujet de travaux signalés dans et autour d’une église en Azerbaïdjan, près de la frontière avec la Géorgie.
Dans un communiqué publié jeudi, le Patriarcat de l’Église orthodoxe géorgienne a averti que « toute intervention menée tant à l’intérieur de l’église elle-même que dans ses environs est particulièrement préoccupante ». La déclaration était accompagnée de photographies montrant des fouilles bouclées avec du ruban rouge et blanc.
« Cela soulève de nombreuses questions, tant sur l’objectif flou des travaux que sur la réhabilitation d’un site du patrimoine culturel géorgien sans l’accord de la partie géorgienne », a déclaré le Patriarcat.
Le site en question est désigné par l’Église géorgienne sous le nom d’église Kurmukhi de Saint-Georges. L’Azerbaïdjan appelle le site le temple de Kurmuk, insistant sur le fait que la région abritait un ancien temple albanais du Caucase.
Dans sa déclaration, le Patriarcat a déclaré que l’Église était un monument important du « patrimoine historique et spirituel » pour la Géorgie et son Église.
Dans une réponse sévère vendredi, le ministère azerbaïdjanais des Affaires étrangères a déclaré à l’agence de presse officielle azerbaïdjanaise APP qu’il n’était « pas conseillé au Patriarcat géorgien de répéter les approches bien connues de l’Église arménienne et de suivre sa voie ».
Ils ont déclaré que les propos de l’Église géorgienne « contredisent » l’esprit d’amitié et de partenariat entre les deux pays.
« La présentation de toponymes géographiques et historiques situés sur le territoire de l’Azerbaïdjan sous d’autres noms est inacceptable », aurait déclaré le ministère.
Le respect mutuel de l’intégrité territoriale et de la souveraineté « constitue un fondement important des relations de partenariat stratégique », indique le communiqué. « C’est précisément à cet égard que l’approche du Patriarcat géorgien contenant des revendications territoriales concernant l’intégrité territoriale et la souveraineté de l’Azerbaïdjan est incompréhensible ».
« Il est important que les institutions religieuses s’abstiennent de toute approche susceptible de nuire à l’amitié historique et aux relations de bon voisinage nouées au fil des siècles entre les peuples d’Azerbaïdjan et de Géorgie », poursuit le communiqué.
« Tous les monuments historiques, culturels et religieux existant sur le territoire de l’Azerbaïdjan font partie intégrante du patrimoine national du peuple azerbaïdjanais et de l’État azerbaïdjanais », conclut-il.
Le communiqué du Patriarcat a souligné jeudi que les images des fouilles avaient provoqué une « forte réaction et justifié l’indignation » du public géorgien, affirmant qu’elles « affectaient négativement nos bonnes relations de voisinage et le renforcement de la coopération entre les deux États et peuples voisins ».
Des photos montrant prétendument les fouilles de l’église ont commencé à circuler sur les réseaux sociaux géorgiens environ une semaine avant la déclaration du Patriarcat. Cependant, on ne sait pas exactement quand les fosses montrées sur les photos ont été creusées et quand elles ont été bouclées.
Mercredi, une autre photo a également circulé – qui aurait été prise sur le site – montrant une clôture et un panneau azerbaïdjanais indiquant : « Attention : fouilles archéologiques en cours ». Entrée interdite ».
Notant qu’aucune agence d’État azerbaïdjanaise ne l’a contacté au sujet des travaux, le Patriarcat a souligné « l’importance » d’établir la nature des travaux et a exhorté les agences d’État géorgiennes à s’engager dans le processus :
« Nous pensons que seule une coopération opportune et coordonnée permettra de protéger et de préserver correctement le site du patrimoine spirituel et culturel géorgien », ont-ils conclu.
L’église, en grande partie inactive, est située dans le district de Gakh, au nord de l’Azerbaïdjan, près de la frontière géorgienne. L’Église géorgienne le considère comme faisant partie du patrimoine culturel de la Géorgie. Des délégations géorgiennes – comprenant des représentants du Patriarcat, du Parlement et du gouvernement – s’y sont rendues à plusieurs reprises au fil des ans pour marquer la Saint-Georges.
Pendant ce temps, l’Azerbaïdjan appelle le monument le temple de Kurmuk, affirmant que la région abritait un ancien temple albanais du Caucase, sur le site duquel une église orthodoxe russe a été construite à la fin du XIXe siècle dans le cadre de la « politique de christianisation » de l’Empire russe.
L’Albanie du Caucase, sans lien avec l’Albanie actuelle des Balkans, était un ancien royaume chrétien qui existait dans le Caucase du Sud.
L’Azerbaïdjan a souvent qualifié les monastères ou le patrimoine médiévaux d’Albanais du Caucase afin de nier leur origine, généralement arménienne, malgré une large reconnaissance parmi les universitaires internationaux.
