Évaluation des ressources minérales de l’Arménie
« L’Arménie ne possède pas de gisements majeurs de pétrole ou de gaz avec des réserves importantes. Au lieu de cela, elle peut compter sur des réserves substantielles de cuivre, de molybdène et d’or, ainsi que d’éléments rares et de minéraux critiques. L’or, l’argent, le cuivre, le molybdène et les polymétaux comme le plomb et le zinc sont actuellement les plus demandés. Cependant, les minéraux dits critiques deviennent progressivement de plus en plus importants », explique le géologue Arshavir Hovhannisyan.
Le chef du département des ressources minérales de l’Institut des sciences géologiques de l’Académie nationale des sciences d’Arménie affirme que les termes « minéraux critiques » et « éléments de terres rares » sont parfois confondus en Arménie. Il explique que les minéraux critiques sont des éléments, principalement des métaux, particulièrement importants pour le développement industriel d’un pays, notamment dans les secteurs de haute technologie.
« Les éléments rares et les éléments de terres rares font partie des minéraux critiques. Le cuivre, par exemple, est un minéral critique car ni les batteries ni les moteurs électriques ne peuvent fonctionner sans lui, mais ce n’est pas un élément rare », a-t-il déclaré à l’agence Armenpress.
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Des réserves de cuivre, d’or et d’argent, mais le cuivre est la clé
« Le cuivre est la reine des métaux, le métal le plus important.
« Nous parlons également de l’importance du lithium, mais il sera probablement remplacé dans un avenir proche. Le lithium est un élément chimique plutôt inadapté à une utilisation dans les batteries. Il est hautement inflammable, fonctionne mal à haute et basse température et a un nombre limité de cycles de charge, après quoi il devient inutilisable. «
« Les scientifiques recherchent désormais des alternatives au lithium. Le sodium et le potassium sont les candidats les plus probables. La Chine produit déjà des batteries au sodium à partir de matières premières extrêmement bon marché. «
« Le sodium, avec le chlore, est l’un des principaux composants du sel de table, et l’Arménie en possède de vastes réserves. Erevan est en grande partie située sur des gisements de sel. La vallée de l’Ararat, d’Armavir à Arzni, repose entièrement sur des gisements de sel. Si nécessaire, l’Arménie n’aurait aucune difficulté à se procurer des matières premières extrêmement bon marché.
L’or et l’argent peuvent également être utilisés dans les équipements électriques. Le seul élément pour lequel il n’existe actuellement aucun substitut est le cuivre.
« Le cuivre est pour nous ce que, disons, le pétrole est pour certains autres pays. »
Les réserves de cuivre de l’Arménie pourraient durer des décennies
« Les réserves seront épuisées d’ici 50 à 100 ans à moins que nous ne découvrions de nouveaux gisements entre-temps. Je pense que de nouveaux gisements pourraient être découverts car nous n’avons pratiquement rien fait dans ce domaine depuis environ 35 ans.
« Des gisements qui n’étaient pas considérés comme particulièrement prometteurs à l’époque soviétique pourraient désormais susciter de l’intérêt. Premièrement, les technologies d’extraction des métaux à partir du minerai ont progressé. Deuxièmement, le prix du cuivre sur le marché mondial augmente rapidement. «
Selon les estimations de Bloomberg, d’ici 2030-2040, la demande mondiale de cuivre atteindra un niveau nécessitant la mise en service de 10 à 15 nouvelles mines chaque année.
« Je veux dire des mines de taille comparable au grand gisement de Kajaran.
« Selon diverses estimations, la production d’une voiture de tourisme conventionnelle nécessite 10 à 15 kg de cuivre, tandis qu’un véhicule électrique en nécessite plus de 50 kg. Des dizaines de millions de véhicules électriques sont produits chaque année. Une simple arithmétique donne donc une idée de la quantité de cuivre pur qui sera nécessaire pour la seule industrie automobile, avec des volumes de production qui devraient continuer à croître.
« Il existe également d’autres secteurs dans lesquels le cuivre est essentiel, notamment l’électrification, les technologies modernes et les infrastructures qui les soutiennent. »
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Le pétrole et le gaz ne valent pas la peine d’être envisagés
« Les processus géodynamiques qui se sont déroulés pendant des dizaines de millions d’années sur le territoire où se trouve aujourd’hui l’Arménie n’ont laissé pratiquement aucune perspective de grandes réserves d’hydrocarbures.
« Un grand nombre de puits profonds ont été forés à Voghjaberd à des fins de recherche, et des recherches similaires ont été menées à Armavir. Certaines traces ont été trouvées, notamment de petites quantités de gaz. Il s’agit de restes de gisements qui existaient autrefois, ainsi que d’accumulations formées plus récemment, au cours des 30 derniers millions d’années. Compte tenu de la géologie et de l’emplacement, il ne peut pas s’agir de volumes importants.
« Il y a peu de raisons de s’attendre à ce que des gisements de pétrole et de gaz soient découverts en Arménie à l’avenir.
De petits gisements pourraient potentiellement être découverts à de grandes profondeurs. Mais même les trouver serait extrêmement coûteux, car il faudrait forer de nombreux puits.
« Même dans ce cas, il ne serait pas clair si le gaz découvert durerait un mois, une heure ou un an. De toute façon, les volumes seraient si faibles qu’ils ne valent guère la peine d’être pris en compte. »
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Zones où des éléments rares pourraient être trouvés
« La demande d’éléments de terres rares et d’autres minéraux a fortement augmenté dans le monde entier, tout comme leurs prix. Ils sont très demandés dans l’industrie manufacturière de haute technologie moderne.
« Ils ont suscité peu d’intérêt dans le passé, mais les technologies ont changé. Nous devons comprendre de quelles ressources nous disposons.
Nous ne pouvons pas dire qu’il n’y a aucune chance que l’Arménie dispose de réserves d’éléments rares. Il existe des zones géologiques dans le pays qui pourraient les contenir.
« Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour établir cela. Notre institut dispose d’un groupe dédié à l’étude des éléments des terres rares, financé par une subvention du Comité scientifique. La recherche n’a pas de composante de recherche industrielle ou appliquée et est purement scientifique, mais le fait qu’elle soit menée est en soi un développement positif.
« La recherche porte sur la minéralisation potentielle du lithium, du sélénium, du tellure et du rhénium. Parallèlement, plus de 20 autres éléments de terres rares n’ont pas encore été étudiés.
« Certains ont été identifiés fortuitement lors d’autres recherches. À mesure que la demande augmente, nous devrons les explorer, que nous le voulions ou non. Si l’État ne le fait pas, le secteur privé le fera. »
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Investissement nécessaire pour explorer de nouveaux gisements
« L’Arménie est en effet très riche en ressources minérales, métalliques et non métalliques. Kajaran, Sotk, Agarak et Teghut sont toutes situées sur une zone relativement petite couvrant environ 30 à 35 % du pays. De plus, Kajaran fait partie des 10 plus grandes mines du monde en termes d’échelle.
« Les difficultés ne sont pas liées à la géologie mais au terrain. Dans de nombreux cas, les mines sont situées à environ 3 000 mètres d’altitude, dans des zones difficiles d’accès, et les gisements sont souvent relativement petits.
Les chances de découvrir de nouveaux gisements importants comparables en taille à Kajaran ou Zod (Sotk) sont très faibles. Les chances de trouver des gisements de taille moyenne et petite sont plus élevées.
« L’exploration de nouveaux gisements deviendra possible si l’État crée les conditions nécessaires à l’investissement et investit également. Au minimum, cela nous donnerait une image plus claire des éléments rares et des minéraux critiques du sous-sol arménien. Cela serait ensuite suivi d’une exploration détaillée et d’estimations des réserves, un processus encore plus exigeant en main-d’œuvre et coûteux. »
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