En octobre 2025, le Premier ministre Irakli Kobakhidze a dévoilé des réformes de l’enseignement supérieur fondées sur « une ville, une faculté » et une structure plus courte de trois diplômes plus un. Il a affirmé que les réformes optimiseraient les ressources, amélioreraient la qualité de l’enseignement et décourageraient les migrations inutiles d’étudiants à l’étranger. À peine cinq jours plus tard, il signait un décret supprimant le Centre d’éducation internationale, qui, depuis 2014, finançait les études de troisième cycle des Géorgiens dans les principales universités étrangères.
Les critiques ont vu un changement plus large.
Suite à l’annonce de Kobakhidze, l’institut de recherche Gnomon Wise, basé à Tbilissi, a averti que la réforme pourrait faire évoluer la Géorgie vers un système centralisé dans lequel l’État contrôle les budgets, les programmes, le nombre d’étudiants et les priorités de recherche des universités.
En février 2026, l’ONG locale Social Justice Center a conclu que la réforme avait été élaborée sans la participation adéquate de la communauté universitaire et qu’elle portait atteinte à l’autonomie et à la liberté académiques de l’université.
Le même mois, un décret gouvernemental a réduit de plus de 90 % les places d’étudiants à l’Université d’État d’Ilia (ISU), l’une des principales institutions du pays ayant de solides liens universitaires occidentaux, provoquant des protestations de la part des étudiants et du personnel. Survenant dans un contexte d’hostilité croissante à l’égard de la dissidence au sein du monde universitaire, cette réduction a été largement perçue sur le campus comme une mesure politiquement motivée ciblant l’indépendance institutionnelle, le recteur Nino Doborjginidze accusant le parti au pouvoir, le Rêve géorgien, de pression politique.
Le gouvernement a défini ces mesures comme une question de souveraineté, le président du Parlement Shalva Papuashvili soulignant en avril 2026 que la souveraineté doit être défendue au sein des institutions et des sociétés, et pas seulement aux frontières.
La même logique transparaît dans la loi modifiée sur les subventions, adoptée en février 2025. En vertu de cette loi, le gouvernement a rejeté les candidatures de la Fondation allemande Konrad Adenauer en juillet 2026, limitant ainsi une organisation qui avait soutenu le renforcement des institutions démocratiques, l’éducation des jeunes, le développement de la société civile et l’intégration européenne de la Géorgie. La fondation a déclaré que l’approbation aurait nécessité des projets en contradiction avec sa mission.
En août, le programme d’études géorgiennes de Harvard, financé par le ministère géorgien de l’Éducation, a été suspendu après la fin de ce financement. Le programme d’études géorgiennes de Harvard a servi à faire progresser la recherche, l’enseignement et la promotion de l’histoire, de la culture et de la littérature géorgiennes aux États-Unis, renforçant ainsi les liens universitaires internationaux et améliorant la visibilité mondiale du pays. Le ministère a évoqué un désaccord sur un plan de développement ; L’historien de l’ISU, Beka Kobakhidze, a qualifié la décision de politique.
Ce durcissement législatif est directement lié à la loi sur la transparence de l’influence étrangère. En appliquant la même logique restrictive aux universités indépendantes qu’aux ONG, le gouvernement a étendu sa surveillance à l’éducation.
Le gouvernement affirme qu’il ne fait qu’organiser un système universitaire fragmenté et protéger la souveraineté nationale. Cependant, la séquence des décisions remet en question ce récit. Bien que l’objectif officiel soit axé sur l’efficacité administrative, les réductions d’inscriptions seraient logiquement réparties sur les programmes en double à l’échelle nationale, plutôt que concentrées sur un seul établissement. De même, l’accent mis sur la qualité de l’éducation contredit directement la suppression de l’agence qui envoyait les étudiants dans les meilleures universités du monde. En outre, si l’objectif principal avait été la transparence, la loi modifiée sur les subventions exigerait des directives claires en matière de divulgation, plutôt que d’accorder à l’État un large pouvoir discrétionnaire pour rejeter les fondations qui travaillent ouvertement en Géorgie depuis plus de deux décennies.
Il semble clair que l’objectif sous-jacent est de placer le monde universitaire indépendant sous le contrôle de l’État. Les universités indépendantes constituent un défi pour un gouvernement de plus en plus autocratique, car elles encouragent la pensée critique, les mouvements étudiants organisés et la recherche que l’État ne dirige pas. Les coupes budgétaires concentrées à l’ISU, la fermeture de l’agence d’études à l’étranger et le nouveau régime de bourses vont tous dans le même sens : moins de places indépendantes et plus de discrétion de l’État sur qui enseigne, qui étudie et avec qui.
Parallèlement, de nouveaux partenariats ont été signés par le gouvernement géorgien : un mémorandum sur la langue chinoise à Pékin début juin, un mémorandum sur l’éducation avec le Kirghizistan le 12 juin et un accord pour renforcer la coopération éducative avec la Turquie le 2 octobre.
Pourtant, ces accords serviront probablement principalement de façade politique, permettant de présenter un retrait comme une diversification. Même si chacune de ces nations maintient ses propres priorités éducatives et ses atouts régionaux, les accords bilatéraux récemment signés avec la Géorgie sont étroitement ciblés – comme la formation des professeurs de langues ou les cadres généraux d’échange – et manquent de la profondeur institutionnelle que l’on trouve dans les réseaux occidentaux de longue date. Par conséquent, même si elles sont pleinement mises en œuvre, ces initiatives ne peuvent pas reproduire ou remplacer systématiquement les normes académiques spécifiques, le financement global de la recherche et les opportunités de mobilité mondiale que les établissements occidentaux ont historiquement intégrés dans le système éducatif géorgien. La qualité de l’éducation façonne l’économie, les institutions et la résilience d’un pays. Pour la Géorgie, pays voisin occupant, il s’agit d’une question de sécurité nationale et pas seulement de politique éducative.
Dans le même temps, ces évolutions profitent à la Russie. Il n’y a aucune preuve que Moscou les ait dirigés, mais la séquence est remarquable.
En décembre 2024, le président russe Vladimir Poutine a signé un décret classant officiellement la « russophobie », la « falsification de l’histoire » et l’influence occidentale comme des menaces à la sécurité nationale, tout en établissant l’espace post-soviétique – y compris le Caucase du Sud et l’Asie centrale – comme une priorité stratégique où l’alignement éducatif et culturel est traité comme une question de sécurité de l’État. Le décret affirme également que les organisations étrangères utilisent des projets éducatifs et humanitaires pour inspirer la protestation.
Deux mois plus tard, Georgian Dream a accéléré sa loi sur les subventions sur un principe similaire, a effectué une série de visites en Asie centrale et la Fondation Adenauer, radiée par la Russie en 2022, a été expulsée de Tbilissi.
Encore une fois, il n’existe aucune preuve directe que Moscou, ou tout autre gouvernement étranger, ait ordonné ces mesures. Mais ils pourraient servir les intérêts stratégiques de la Russie et ceux de toute autre puissance qui préférerait une nouvelle génération de Géorgiens moins liés à l’Occident. Après tout, l’éloignement du monde universitaire occidental signifie l’éloignement des lieux où la Russie est étudiée de manière critique.
Les changements se font déjà sentir.
En Asie centrale, la Russie renforce directement son influence en finançant des écoles de langue russe au Tadjikistan et au Kirghizistan. En Géorgie, où les troupes russes occupent deux régions, ce modèle ne peut pas fonctionner, mais une version adaptée est déjà visible. En juillet 2026, des écoliers géorgiens ont rejoint le « Train de la mémoire » russo-biélorusse avec leurs camarades des pays de la CEI, le long d’un itinéraire construit autour d’une mémoire commune de la « Grande Guerre patriotique » – la façon dont la Russie fait référence à la Seconde Guerre mondiale. Lors de la cérémonie de clôture à Minsk, le vice-président du Conseil de la Fédération – le Sénat russe – Konstantin Kosachev les a qualifiés de futurs « ambassadeurs de bonne volonté » capables de restaurer l’amitié géorgienne-russe.
Des conséquences encore pires sont déjà à venir.
Premièrement, la réduction des espaces indépendants de pensée critique produit des citoyens passifs et la démocratie s’érode par le bas.
Deuxièmement, un système qui cesse de produire des chercheurs, des analystes politiques et des spécialistes techniques compétents laisse l’État sans l’expertise nécessaire pour reconnaître et contrer les vulnérabilités nationales ou étrangères, tandis que ceux qui le peuvent partiront, emportant avec eux le développement du pays.
Troisièmement, exclure l’Occident du système éducatif crée un vide que les États autoritaires, au premier rang desquels la Russie, peuvent combler au fil du temps.
La Géorgie a déjà vu cela : l’éducation soviétique a tenté autrefois de remodeler l’histoire et la mémoire nationales pour les adapter au récit de Moscou. Mais cela n’a pas pleinement réussi. Le 14 avril 1978, lorsque les autorités soviétiques prirent le géorgien de son statut de langue officielle, les étudiants envahirent les rues de Tbilissi et Moscou fut contraint de battre en retraite. Ce souvenir compte maintenant.
La Géorgie luttait autrefois pour préserver son identité nationale contre la domination impériale. Aujourd’hui, cette lutte se poursuit grâce à l’éducation, à la conscience historique et à l’indépendance intellectuelle des générations dont dépendent la sécurité et la souveraineté à long terme du pays.
