Le combattant géorgien de l’UFC Merab Dvalishvili a été attaqué par le combattant du MMA du Daghestan Usman Nurmagomedov et ses associés mercredi à Abu Dhabi alors qu’il donnait une interview avant un événement de lutte Real American Freestyle (RAF).
L’incident survient dans un contexte de rivalité entre Dvalishvili et le camp Nurmagomedov. En janvier 2025, Dvalishvili a battu le frère d’Usman, Umar Nurmagomedov, par décision unanime à l’UFC 311, défendant avec succès son titre des poids coq.
Les tensions se sont également propagées à des événements extérieurs à l’UFC, les combattants ayant déjà participé à un autre combat en Géorgie en juillet 2026.
Des images de l’incident de mercredi circulant sur les réseaux sociaux montrent plusieurs personnes s’approchant de Dvalishvili par derrière alors qu’il est interviewé. L’un d’eux s’approche de lui, lui parle brièvement, puis le frappe au visage, déclenchant une altercation physique.
Dvalishvili était accompagné de son ami, le lutteur géorgien de 21 ans Saba Lazishvili, qui l’a aidé à repousser les assaillants. Lazishvili est le frère de l’ancien combattant de l’UFC Zviad Lazishvili.
« Quelle manière sournoise, les gars ! Nous étions seulement deux, mon ami et moi sommes venus ici à Abu Dhabi et Usman Nurmagomedov et ses amis sont venus comme des serpents par derrière », a déclaré Dvalishvili dans la vidéo.
Il a également accusé le groupe de continuer à leur donner des coups de pied alors qu’ils étaient au sol.
Agence de presse d’État russe TASScitant une source anonyme, a rapporté qu’Usman Nurmagomedov et toutes les personnes impliquées dans l’altercation avaient été arrêtés à Abu Dhabi pour interrogatoire. Le journaliste du MMA, Ariel Helwani, a également rapporté que toutes les personnes impliquées, y compris Dvalishvili et son ami, avaient été emmenées au poste de police pour être interrogées. Helwani a déclaré qu’il croyait comprendre que Dvalishvili n’avait pas l’intention de porter plainte.
Il n’y a eu aucune confirmation publique de la part de la police d’Abu Dhabi concernant les détentions ou si des accusations ont été déposées.
L’incident a suscité des réactions de la part de plusieurs combattants éminents du MMA. Son compatriote géorgien Ilia Topuria a condamné l’attaque, qualifiant les personnes impliquées de « lâches », tandis que Sean Strickland, des États-Unis, a déclaré qu’ils devraient être bannis à vie.
«J’ai déjà vu ce film. Ces gars-là ne se présentent jamais seuls », a écrit Paulo Costa, son compatriote poids moyen de l’UFC, sous la publication Instagram de Merab Dvalishvili.
Le maire de Tbilissi, Kakha Kaladze, a également exprimé son soutien à Dvalishvili, condamnant l’attaque dans une story Instagram.
« Un tel comportement envers Merab est inacceptable – il n’a pas sa place dans l’esprit sportif, la virilité ou l’humanité fondamentale. C’est totalement inacceptable et honteux. Merab, nous sommes à vos côtés ! Saba, tu es un vrai homme », a écrit Kaladze.
Le fils de la fondatrice de Georgian Dream, Bidzina Ivanishvili, Tsotne Ivanishvili, a également exprimé son soutien à Dvalishvili dans une publication sur Instagram.
« Compte sur moi comme étant à tes côtés, mon frère, partout et toujours. Le comportement déshonorant dirigé contre vous ne peut pas vous diminuer, et il est indigne d’un homme de race blanche », a écrit Ivanishvili.
De son côté, Islam Makhachev, combattant du Daghestan, a défendu Usman Nurmagomedov et ses associés, arguant que Dvalishvili avait provoqué la confrontation en frappant auparavant un lutteur du Daghestan et en insultant son honneur.
Dvalishvili devrait affronter l’ancien combattant de l’UFC Marlon Moraes à la RAF Abu Dhabi le samedi 14 novembre à l’Etihad Arena. On ne sait pas encore si l’incident et les blessures éventuelles affecteront sa participation à l’événement.
