Adieu au patriarche de Géorgie
Le patriarche du Catholicos de Géorgie Ilia II est décédé à l’hôpital le 17 mars 2026, à l’âge de 93 ans. Il a dirigé l’Église orthodoxe géorgienne pendant 48 ans. Ses funérailles auront lieu le 22 mars et les jours qui les précèdent ont été déclarés période de deuil national en Géorgie.
Le patriarche sera enterré dans la cathédrale de Sioni, à gauche de l’autel – un lieu qui sert traditionnellement de dernière demeure aux dirigeants de l’Église géorgienne.
Malgré les attentes largement répandues selon lesquelles il reposerait dans la cathédrale de la Sainte-Trinité, la décision finale a suivi les propres souhaits d’Ilia II. Il avait exprimé le désir d’être enterré à la cathédrale de Sioni.
Le jour des funérailles, le service dominical débutera à 09h00. Le suppléant du trône patriarcal, le métropolite Shio, dirigera le service avec les hiérarques de l’Église et supervisera l’Église jusqu’à ce qu’un nouveau patriarche soit élu.
Avant les funérailles, un service commémoratif civil aura lieu à la cathédrale Holy Trinity, qui est actuellement ouverte 24 heures sur 24. Le 22 mars, l’accès à la cathédrale sera réservé aux détenteurs d’un pass.
Les foules ont continué à se rassembler à la cathédrale, avec un flot constant de personnes arrivant pour lui rendre hommage. Beaucoup ont accepté de passer la nuit sous la pluie pour honorer la mémoire du patriarche.
Le 19 mars, les filleuls du patriarche – des milliers de personnes baptisées selon une tradition de baptême de masse introduite par Ilia II – ont organisé une procession depuis Avlabari jusqu’à la cathédrale de la Sainte-Trinité. L’initiative, lancée en 2008, a vu Ilia II agir personnellement comme parrain du troisième enfant et des suivants dans les familles géorgiennes. En conséquence, des milliers de Géorgiens considèrent le patriarche comme leur parrain.
En raison de l’augmentation attendue du trafic de passagers, les horaires des transports publics de la capitale ont été temporairement adaptés. La mairie de Tbilissi indique que le métro fonctionnera jusqu’à 02h00 au lieu de minuit du 20 au 22 mars. Les transports publics seront gratuits les 21 et 22 mars.
La station de métro Avlabari a été particulièrement fréquentée en raison de sa proximité avec la cathédrale Holy Trinity.
Le patriarche du Catholicos de Géorgie Ilia II est décédé
Le nouveau Patriarche sera élu par le Saint-Synode et le Conseil élargi de l’Église géorgienne – après 40 jours, mais au plus tard dans deux mois
Selon le gouvernement, des services de bus et de train supplémentaires ont été prévus pour ceux qui se rendent à Tbilissi en provenance des régions.
Les autorités ont procédé à une réorganisation à grande échelle des infrastructures urbaines pour gérer les flux de personnes. Beaucoup voient désormais l’événement non seulement comme des funérailles, mais aussi comme un moment d’importance nationale.
Les 21 et 22 mars à midi, des cloches de deuil sonneront dans toutes les églises et monastères fonctionnels de Géorgie.
Le patriarche Ilia II : un architecte d’une époque à l’héritage complexe
Le Catholicos-Patriarche de Géorgie Ilia II, né Irakli Shiolashvili, est né le 4 janvier 1933. Il a grandi pendant la période soviétique, lorsque l’État réprimait systématiquement la religion. Son enfance a coïncidé avec la répression stalinienne, la destruction des églises et le démantèlement quasi total de la vie religieuse.
Il a reçu sa formation théologique à Moscou, car de telles institutions n’existaient pas en Géorgie à l’époque. À l’âge de 24 ans, il prononce ses vœux monastiques et adopte le nom d’Ilia. Il a rappelé plus tard qu’aucun Géorgien n’avait assisté à la cérémonie – un reflet symbolique de la condition de l’Église à l’époque.
En 1977, à l’âge de 44 ans, Ilia II est élu Catholicos-Patriarche de Géorgie. Il a hérité d’une institution gravement affaiblie : seulement 34 églises fonctionnelles, quelques monastères et environ 80 membres du clergé. Un demi-siècle plus tard, la situation a radicalement changé. Des centaines d’églises ont été construites et l’Église orthodoxe géorgienne est devenue l’une des institutions les plus influentes du pays.
Ilia II a joué un rôle central dans cette transformation. Son patriarcat est souvent décrit comme une « nuit ensoleillée » – une expression qu’il a lui-même inventée. Cela reflétait sa vision du maintien de la stabilité en temps de crise et de la restauration de l’Église non seulement physiquement, mais aussi symboliquement, en tant qu’élément central de l’identité nationale.
L’une de ses réalisations majeures a eu lieu en 1990, lorsque le Patriarcat œcuménique a officiellement reconnu l’autocéphalie de l’Église orthodoxe géorgienne – une question restée sans réponse pendant des décennies. Dans le même temps, l’Église est progressivement devenue non seulement une institution religieuse, mais aussi un acteur social et politique.
L’autorité d’Ilia II était exceptionnelle. Les sondages d’opinion l’ont régulièrement classé comme la personnalité la plus respectée du pays pendant de nombreuses années. Son influence perdure malgré son âge et malgré une profonde polarisation politique.
Dans le même temps, son héritage reste complexe.
Il a souvent cherché à maintenir une neutralité politique, ce qui a suscité des critiques. Il a évité de prendre des positions claires sur plusieurs questions clés, notamment les relations avec la Russie, l’autocéphalie de l’Église ukrainienne et les crises politiques intérieures. Certains y voient une mesure de prudence, d’autres un compromis moral.
Le concordat de 2002 entre l’Église et l’État, qui accordait à l’Église un statut spécial, reste controversé. Les critiques affirment que cela a rompu l’équilibre en faveur de l’Église au détriment du pluralisme religieux.
Une autre initiative distinctive a été le programme de baptême de masse, dans le cadre duquel Ilia II est devenu personnellement le parrain de dizaines de milliers d’enfants. L’initiative a symboliquement unifié la société et renforcé encore son autorité personnelle. Certaines familles géorgiennes ont même choisi d’avoir des enfants supplémentaires afin qu’ils puissent se faire baptiser par le patriarche.
Son patriarcat a couvert presque toutes les étapes majeures de l’histoire géorgienne moderne : l’effondrement de l’Union soviétique, la guerre civile, les conflits territoriaux, la construction de l’État et les crises qui ont suivi. Il a souvent agi comme une autorité morale, tout en évitant soigneusement toute implication politique directe.
Sa mort marque la fin d’une époque au cours de laquelle l’Église non seulement a renaît mais est également devenue l’un des piliers centraux du pays. Cela soulève également des questions sur la stabilité de ce système sans son personnage central.
Réaction internationale
La mort d’Ilia II a suscité une large réaction internationale, allant des chefs religieux aux personnalités politiques.
La Géorgie a reçu les condoléances des ambassades et des hauts responsables de toute l’Europe, ainsi que des pays voisins.
Patriarcat œcuménique
Le patriarche œcuménique Bartholomée devrait arriver à Tbilissi le 22 mars pour assister aux funérailles. On s’attendait à ce qu’il dirige la liturgie en tant qu’invité le plus ancien, mais les organisateurs ont déclaré plus tard qu’il ne présiderait pas la cérémonie d’adieu.
Vatican
Le cardinal Kurt Koch, préfet du Dicastère pour l’unité des chrétiens, se rendra du Vatican pour assister aux funérailles, selon catholic.ge, citant l’ambassade du Vatican.
Russie
L’Église orthodoxe russe devrait envoyer le métropolite Veniamin de Minsk et Zaslavl, qui est également exarque patriarcal de Biélorussie. Il a déjà exprimé ses condoléances.
Arménie
Le Premier ministre arménien Nikol Pashinyan a déclaré que l’Arménie participerait aux funérailles « au plus haut niveau », bien que le format exact soit encore en discussion. Il a également évoqué les tensions internes à l’Église, affirmant qu’il ne savait pas si le patriarche arménien Garegin II serait présent et ajoutant qu’il ne le reconnaissait pas comme Catholicos.
États-Unis
Le secrétaire d’État américain Marco Rubio a décrit Ilia II comme « un chef spirituel dont l’héritage perdurera pendant des générations ». Sa déclaration a souligné à la fois la perte et l’influence du patriarche en Géorgie.
Turquie
Le président turc Recep Tayyip Erdogan a déclaré avoir reçu la nouvelle de la mort d’Ilia II avec une « profonde tristesse » et a exprimé son soutien au gouvernement géorgien, à l’Église orthodoxe géorgienne et au peuple géorgien.
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