La Cour d’appel de Kutaisi a confirmé la décision d’un tribunal inférieur condamnant la journaliste Mzia Amaghlobeli à deux ans de prison. Amaghlobeli, le fondateur des sites d’information indépendants Batumelebi et Netgazetia été initialement condamné en août pour avoir giflé le chef de la police de Batoumi, alors en poste, au cours d’un échange houleux au milieu d’une manifestation antigouvernementale.
Les audiences, qui ont débuté le 11 novembre, se sont achevées mardi soir. L’audience s’est déroulée dans une petite salle d’audience pouvant accueillir une vingtaine de personnes, empêchant de nombreux collègues et partisans d’Amaghlobeli d’assister à l’audience.
Parallèlement à l’audience finale, une manifestation de soutien à Amaghlobeli a eu lieu devant le tribunal. Les manifestants ont crié divers messages et chants de soutien via un mégaphone, qui pouvait être entendu depuis l’intérieur de la salle d’audience.
L’audience a duré environ sept heures. En signe de protestation, Amaghlobeli ne s’est jamais assise pendant la séance, poursuivant ainsi une tradition de ses précédents procès.
Au cours des audiences du tribunal, l’équipe de défense d’Amaghlobeli a demandé au tribunal d’ajouter à son dossier les documents relatifs à ses récompenses internationales et à son dossier médical, ainsi que de restituer ses effets personnels et son téléphone portable.
Parmi les nombreuses récompenses qu’Amaghlobeli a reçues après son emprisonnement figure le prix Sakharov pour la liberté de l’esprit. Elle a partagé ce prix, décerné en octobre, avec le journaliste et militant biélorusse Andrzej Poczobut.
La commission d’appel – composée des juges Marina Siradze, Nana Jokhadze et Nikoloz Margvelashvili – a partiellement fait droit à la requête, acceptant tout sauf la restitution de son téléphone portable, invoquant « une enquête en cours ».
La défense a également demandé l’accès aux qualifications académiques de la juge Nino Sakhelashvili, qui avait prononcé la sentence initiale, se demandant si elle était effectivement éligible à occuper ce poste. La commission d’appel a rejeté cette demande.
« En réalité, nous examinons le cas de l’atteinte à la dignité d’Irakli Dgebuadze (alors chef de la police de Batoumi) et de la police dans son ensemble – cette affaire n’a rien à voir avec le droit pénal. En réalité, derrière cette insulte, nous avons affaire à des crimes de blanchiment qu’ils (la police) ont commis. Ils n’ont pas pu se punir, et c’est pour cela qu’est née cette affaire, qui a déjà sacrifié un an de (la vie) et de la vue de Mzia », a déclaré l’avocate d’Amaghlobeli, Maia Mtsariashvili, dans son discours de clôture, qui a duré environ cinq heures.
Selon ses avocats, la vue d’Amaglobeli, qui était mauvaise avant son arrestation, s’est détériorée pendant son emprisonnement. Elle a complètement perdu la vue d’un œil et il lui reste 10 % de vision dans l’autre œil. En conséquence, début novembre, ses avocats ont fait appel au service pénitentiaire pour qu’il accorde à Amaghlobeli le statut de personne handicapée.
Dans ses remarques finales avant le jugement, Amaghlobeli a déclaré au tribunal que le discours qu’ils ont entendu de son équipe de défense était « la voix de la vérité », qui deviendrait un « exemple de combat » pour beaucoup.
Elle a ensuite ajouté qu’elle ne souhaitait pas insister sur la durée de sa peine, car il existe déjà trop de lois répressives en Géorgie.
« Disons que si vous me libérez aujourd’hui, je pense qu’il y a une possibilité que je sois arrêté sur le chemin du retour, à cause des nouvelles lois. Vous pouvez aller en prison pour avoir porté un masque médical.
« Ce n’est pas la peine de prison qui me fait peur, ce qui me fait peur, c’est ce que je trouverai dehors une fois libéré », a poursuivi Amaghlobeli.
« Vais-je trouver un pays combattant pour la liberté ou un pays conquis sans chars ? », s’est-elle interrogée.
« Pour nous, pour tout le monde dans cette salle d’audience, la dignité réside dans la défense de la constitution géorgienne. C’est pourquoi je vous appelle tous à vous battre avant qu’il ne soit trop tard, car nous avons l’obligation de défendre la Constitution.
Après la fin de l’audience, l’avocat d’Amaghlobeli, Mtsariashvili, a déclaré en quittant le palais de justice qu’« il n’y a pas de justice dans ce bâtiment ».
Amaghlobeli a été arrêté pour la première fois dans la nuit du 11 janvier après avoir apposé un autocollant appelant à une grève nationale sur une clôture devant un poste de police à Batoumi. Elle l’avait fait pour protester contre la détention de sa collègue, Tsiala Katamidze, pour avoir apposé le même autocollant dans la même rue.
Peu de temps après avoir été libérée, elle a de nouveau été arrêtée après avoir giflé le chef de la police de Batoumi, Irakli Dgebuadze, lors d’un échange houleux devant le commissariat de police.
Tout au long de la procédure judiciaire initiale, Amaghlobeli a parlé des circonstances qui ont conduit à l’incident, notamment du traitement dégradant infligé par la police, ainsi que des abus dont elle a été victime après son arrestation après avoir giflé le policier. Il a notamment été craché au visage par Dgebuadze, a été victime de violences verbales et s’est vu refuser l’accès aux toilettes.
Le cas d’Amaghlobeli a été largement condamné par les critiques en Géorgie et à l’étranger comme étant politiquement motivé, lié à son travail en tant que personnalité médiatique.
Les critiques ont également cité la vidéo de l’arrestation d’Amaghlobeli après l’incident des gifles comme une preuve précoce que sa punition était préméditée – les images montraient Dgebuadze l’insultant et la menaçant.
Après l’arrestation, les responsables de Georgian Dream – dont le Premier ministre Irakli Kobakhidze – ont avancé la théorie selon laquelle Amaghlobeli agissait sur instructions préalables dans le cadre d’un plan visant à discréditer la police géorgienne.
En mai, les avocats d’Amaghlobeli ont annoncé qu’ils poursuivraient Kobakhidze pour diffamation suite à ces allégations.
