Le Service de renseignement extérieur russe (SVR) a affirmé que le patriarche œcuménique de Constantinople Bartholomée Ier cherchait à « soumettre » l’Église orthodoxe géorgienne en soutenant des candidats spécifiques pour succéder au patriarche Ilia II. En réponse, l’Église géorgienne a déclaré qu’elle considérait qu’une telle ingérence était impossible.
Dans un communiqué publié mardi, le SVR a déclaré que Barthélemy Ier « s’ingère dans les affaires intérieures » de l’Église géorgienne, « profitant » de la mort d’Ilia II, le patriarche le plus ancien de Géorgie, décédé à 93 ans le 17 mars.
Accusant le patriarche de Constantinople de « poursuivre avec persistance la ligne perfide de la division de l’orthodoxie mondiale », le SVR a affirmé qu’il cherchait à promouvoir un candidat « sur lequel il pouvait compter ». Le SVR a désigné les métropolites Abraham Garmelia et Grigol Berbichashvili comme candidats favorables à Constantinople.
« Dans son entourage, (Barthélemy Ier) les présente comme les exécuteurs testamentaires les plus appropriés », indique le communiqué.
Garmelia et Berbichashvili sont tous deux membres du Saint-Synode, la plus haute instance dirigeante de l’Église, actuellement composée d’une quarantaine de hiérarques.
Tous les membres du Saint-Synode ont à la fois le droit de voter pour le prochain patriarche et de présenter leur propre candidature. Cependant, un candidat doit répondre à certains critères, notamment avoir entre 40 et 70 ans, avoir été tonsuré moine et posséder une formation théologique ainsi qu’une « expérience suffisante dans la gouvernance de l’Église ».
Le fondement des affirmations du SVR n’est pas clair : Garmelia a 77 ans, ce qui dépasse largement la limite d’âge supérieure fixée par le statut de gouvernance de l’Église, tandis que Berbichashvili a 69 ans.
Commentant la question auprès des médias locaux, le porte-parole du Patriarcat, l’archiprêtre Andria Jaghmaidze, a déclaré que « la base de ces informations est inconnue ».
« Une telle interférence d’une autre église locale nous est inimaginable ; nous considérons cela complètement impossible », a-t-il déclaré Netgazeti.
Les deux métropolitains mentionnés dans le communiqué du SVR, ainsi que le Patriarcat œcuménique de Constantinople, n’y ont pas répondu publiquement.
Certains ont interprété les revendications russes comme une tentative du Kremlin de s’immiscer dans les affaires de l’Église orthodoxe géorgienne.
« De telles déclarations signifient que « c’est notre sphère d’influence » », a écrit un chercheur en politique de défense et de sécurité de l’organisation d’analyse Geocase, basée à Tbilissi.
« Il s’agit d’une ingérence directe de la Russie dans les affaires de notre Église et dans la souveraineté du pays », a-t-il ajouté.
Les relations entre l’Église orthodoxe russe et le Patriarcat œcuménique de Constantinople ont été particulièrement tendues après 2018, lorsque ce dernier a accepté de reconnaître l’indépendance de l’Église orthodoxe ukrainienne (OCU, distincte de l’Église orthodoxe ukrainienne – Patriarcat de Moscou, ou UOC-MP) de Moscou. En réponse, Moscou a rompu ses liens avec Constantinople, rompant ainsi les relations eucharistiques avec elle.
Parmi les délégations étrangères arrivées à Tbilissi le 22 mars pour les funérailles d’Ilia II se trouvait la délégation de Constantinople, conduite personnellement par Bartholomée Ier. Celui-ci a présidé les funérailles du défunt patriarche à la cathédrale de la Sainte-Trinité de Tbilissi.
Une réunion du Saint-Synode prévue
Après la mort du patriarche, la gouvernance ecclésiastique est passée au métropolite Shio Mujiri — titulaire du trône patriarcal, ou suppléant, désigné à ce rôle par Ilia II en 2017.
Le titulaire est tenu de convoquer un conseil ecclésial élargi, au cours duquel le nouveau patriarche doit être élu. Même si des laïcs seront également impliqués, seuls les membres du Saint-Synode auront le droit de vote.
Le service des relations publiques du Patriarcat a indiqué mardi qu’une session du Saint-Synode était prévue pour le 3 avril. Selon le bureau, le but de la réunion est de discuter des aspects de la gouvernance de l’Église qui n’ont pas encore été formalisés dans les statuts, y compris les questions liées à un conseil élargi.
« Le lieu du conseil, la procédure d’invitation des délégués et d’autres questions nécessaires (seront discutés) », indique le communiqué.
Le journal local Tabulas Des sources ont suggéré que la réunion pourrait aborder l’interprétation de certains articles du statut qui pourraient potentiellement « disqualifier deux candidats forts de l’élection patriarcale ».
Si le Saint-Synode décide qu’un candidat doit définitivement détenir un diplôme en théologie, le métropolite Isaiah Chanturia – dont la candidature patriarcale a été activement discutée sur les réseaux sociaux ces derniers jours et soutenue par certains – serait exclu.
De plus, s’il était décidé qu’une personne de plus de 70 ans, même d’un seul jour, ne pouvait pas être nommée, le métropolite Daniel Datuashvili, qui aura 71 ans le 29 mai, serait également exclu.
Selon le statut, le nouveau patriarche doit être élu dans un délai de 40 jours à deux mois après le décès de son prédécesseur.
