Une analyse des décès parmi les soldats russes du Caucase du Nord a révélé que les taux de mortalité dans la région étaient parmi les plus bas de Russie dans cinq républiques. L’Ossétie du Nord constitue une exception, enregistrant un tiers de plus que la moyenne nationale.
L’organisation de défense des droits humains Memorial a examiné les chiffres compilés par un projet conjoint de journalistes et de bénévoles de Médiazone et le BBC. Selon les données, fin février 2026, 194 498 décès avaient été confirmés. En utilisant une méthodologie alternative basée sur les cas de succession, l’estimation s’élève à environ 219 000 personnes.
En moyenne en Russie, 1,35 personne pour 1 000 habitants a été tuée pendant la guerre. À Karachay-Tcherkessie, ce chiffre est de 0,86 ; en Kabardino-Balkarie, 0,67 ; au Daghestan, 0,62 ; en Ingouchie, 0,42 ; et en Tchétchénie, 0,3. Seule Moscou a une proportion de décès inférieure à celle de la Tchétchénie.
À titre de comparaison, dans les régions où les pertes relatives sont les plus élevées, 5,24 personnes pour 1 000 ont été tuées à Touva, 5 pour 1 000 en Tchoukotka et 4,36 en Bouriatie.
« Contrairement à une croyance largement répandue, les Caucasiens ne sont en aucun cas « la première infanterie de Poutine » », soulignent les auteurs.
Ces chiffres, note Memorial, ne corroborent pas l’opinion communément admise selon laquelle les régions à population ethnique majoritairement non russe comptent le plus grand nombre de personnes envoyées à la guerre et, par conséquent, de personnes tuées.
L’Ossétie du Nord se distingue des autres républiques du Caucase du Nord. Là-bas, 1,8 personne pour 1 000 habitants a été tuée, soit environ un tiers de plus que la moyenne nationale. Les auteurs attribuent cela à une tradition militaire historiquement enracinée et à la présence d’infrastructures militaires dans la république.
« Depuis la guerre du Caucase, la population d’Ossétie se considère – et est perçue par les autorités russes – comme un pilier de la Russie dans le Caucase et a volontairement rejoint l’armée. La plupart des unités et structures de la 58e armée déployées dans le Caucase du Nord, y compris son quartier général, sont basées précisément en Ossétie du Nord. Pourtant, même les pertes relatives en Ossétie du Nord – les plus élevées du Caucase du Nord – sont encore 2,5 à 3 fois inférieures à celles des régions en tête de liste », écrivent les auteurs.
Les chercheurs rappellent que depuis le début de l’invasion à grande échelle de l’Ukraine par la Russie en février 2022, les chiffres officiels des victimes sont restés extrêmement limités. Les données les plus récentes publiées par les autorités russes – 5 937 décès – ont été publiées le 21 septembre 2022 et aucune mise à jour officielle sur les pertes russes n’a été fournie depuis.
Les taux de mortalité relativement faibles parmi les habitants du Caucase du Nord – et donc leur participation limitée à la guerre – sont attribués par les chercheurs à plusieurs facteurs. Selon les experts de Memorial, les données officielles sur l’emploi et les revenus sont considérablement faussées, car la migration du travail, les réseaux de soutien familial et une « économie informelle forte » jouent un rôle majeur dans la région.
«Premièrement, depuis l’époque soviétique, une part importante de la population du Caucase du Nord exerce un travail saisonnier ou est employée dans les régions du nord. Aujourd’hui encore, les proches qui ont déménagé ailleurs en Russie ou qui travaillent loin de chez eux soutiennent des familles dans leur région d’origine. Ceci est facilité par des liens familiaux traditionnellement forts et étendus. Deuxièmement, l’économie informelle – c’est-à-dire les activités commerciales non enregistrées en dehors de la fiscalité et de la comptabilité officielle – reste répandue. Les recettes de ce secteur augmentent les revenus des ménages qui ne sont pas pris en compte dans les statistiques officielles. Troisièmement, malgré l’héritage soviétique de sape des modes de vie traditionnels, il n’existe pas de tradition établie de consommation ouverte d’alcool ni d’approbation sociale dans le Caucase du Nord (à l’exception peut-être de l’Ossétie du Nord-Alanie) », notent les experts.
Un autre facteur est la mémoire historique et les attitudes à l’égard de la guerre.
« Nous pouvons affirmer, sur la base des informations provenant de nos sources, que dans un certain nombre de régions du Caucase du Nord, la guerre n’est pas populaire et que les gens sont réticents à rejoindre l’armée », disent les auteurs.
Selon leurs données, le sentiment anti-guerre est particulièrement prononcé dans plusieurs républiques. En Ingouchie, par exemple, « très peu étaient disposés à signer des contrats et à aller se battre ». Dans le même temps, « les autorités religieuses reconnues et influentes ne se sont prononcées ni pour ni contre la guerre – ce qui est interprété par la société comme un manque de soutien ».
En Tchétchénie, la situation est plus difficile à évaluer en raison du régime politique. Cependant, selon Memorial, « l’ambiance générale dans la république est résolument anti-guerre, et rares sont ceux qui sont prêts à aller se battre ». Même des manifestations isolées sont considérées comme révélatrices.
« En septembre 2022, Grozny a connu la seule manifestation depuis de nombreuses années : une manifestation de femmes contre la guerre et la mobilisation. La tentative même d’organiser une telle manifestation sous un régime totalitaire en dit long sur l’opinion publique dans la région », notent les auteurs.
Les chercheurs n’excluent pas non plus la possibilité de facteurs politiques à l’origine des niveaux de mobilisation relativement faibles dans le Caucase du Nord. Ils suggèrent notamment que les autorités fédérales pourraient délibérément limiter la pression du recrutement dans la région.
« On pourrait supposer que les autorités fédérales, conscientes du sentiment anti-guerre dans le Caucase du Nord, conscientes de la capacité de la région à s’auto-organiser et à se mobiliser rapidement en réponse aux menaces extérieures, et se souvenant du conflit armé qui a englouti une grande partie de la région dans les années 2000 et n’a pas encore pris fin, ont choisi de ne pas provoquer inutilement la population », indique l’étude.
La conclusion globale de la recherche est sans équivoque.
« Le stéréotype répandu en Russie et dans les médias étrangers selon lequel le Caucase du Nord fait partie des « régions de Russie les plus impliquées dans la guerre » n’est pas étayé par les données statistiques disponibles collectées par des chercheurs indépendants. Les habitants du Caucase du Nord ne cherchent généralement pas à faire la guerre – en tout cas, beaucoup moins que dans d’autres régions économiquement défavorisées, et moins que la moyenne nationale», concluent les auteurs.
