Le festival DataFest Tbilissi 2025 s’est ouvert jeudi sans la participation d’une partie des médias prévus, suite à une décision de dernière minute des organisateurs suite à la publication d’un article diffamatoire par des médias pro-gouvernementaux.
DataFest, qui prétend être le plus grand festival de données en Europe de l’Est et en Asie centrale, est organisé chaque année par le studio de création ForSet, basé à Tbilissi. Cette année marquait sa neuvième édition.
Il rassemble des professionnels de divers domaines qui travaillent avec des données, notamment des concepteurs, des développeurs et des journalistes. Le festival de cette année comprend plusieurs événements visant à aider les journalistes, comme une conférence d’un conseiller du Représentant de l’OSCE pour la liberté des médias intitulée : « Sauvegarder la liberté des médias à l’ère des grandes plateformes technologiques et de l’IA ».
Lundi, plusieurs, sinon tous, ont été informés que cela ne serait plus possible.
Sinatléune campagne de financement participatif lancée à l’été 2025 par 22 médias en ligne, devait également déployer une banderole et prononcer un discours lors de l’événement, qui ont également été annulés par les organisateurs.
Dans ses explications à plusieurs des organisations concernées, ForSet a évoqué des problèmes de sécurité découlant d’un reportage de la chaîne de télévision pro-gouvernementale. Imédi le 23 novembre. Le rapport attaquait les médias en ligne critiques à l’égard du gouvernement, affirmant, sans preuve, qu’ils opéraient comme un réseau fantôme interconnecté contrôlé par des services de renseignement étrangers, qui cherchaient à obtenir des financements en contournant la loi.
Dans l’une des conversations présentées dans le rapport, Imédi a également ciblé ForSet lui-même.
Ce rapport a été suivi d’une série d’attaques contre les médias en ligne par des responsables gouvernementaux.
ForSet a initialement présenté l’annulation de dernière minute comme une tentative de protéger les organisations elles-mêmes contre de nouvelles attaques de la part des médias alignés sur le gouvernement.
Dans des communications ultérieures, ils ont fait part de leurs inquiétudes quant à la sécurité des participants venus de pays non démocratiques au festival.
Suite à cette réaction, les organisateurs du festival ont proposé à certains médias un rôle réduit dans le festival, ce qui, selon eux, pourrait leur permettre de participer sans se présenter ensemble et ainsi éviter d’attirer l’attention des médias alignés sur le gouvernement.
Dans un communiqué expliquant la décision du festival, le directeur de ForSet, Nino Macharashvili, a déclaré : « en réponse aux récents développements et alertes de sécurité, et par mesure de précaution, nous avons décidé d’ajuster et de réduire temporairement certaines activités prévues pour garantir un environnement sécurisé pour tous ».
« La sécurité et le bien-être de nos participants, conférenciers et partenaires restent notre priorité absolue », a-t-elle ajouté.
Macharashvili a également réaffirmé ce qu’elle a qualifié de « plein soutien et de solidarité de ForSet avec les médias indépendants géorgiens ».
« Nous apprécions profondément leur travail et restons déterminés à poursuivre notre coopération fructueuse et significative à l’avenir », a-t-elle conclu.
« La répression étatique a déjà un effet dissuasif »
Plusieurs des participants au festival ont exprimé leur déception face à l’annulation. « La communication n’était ni directe ni transparente, nous ne comprenions donc pas pourquoi cette décision était nécessaire », a déclaré Nino Bakradze, fondateur de iFait.
Bakradze a déclaré qu’elle pensait que la décision avait probablement été prise pour protéger les organisateurs du festival eux-mêmes. « La panique est survenue à cause du Imédi rapport, et il semble que la décision ait été prise très rapidement. Ils n’ont pas jugé nécessaire de nous consulter à ce sujet», a-t-elle déclaré.
Selon Bakradze, cette situation était particulièrement « décourageante et inattendue » de la part d’une organisation avec laquelle iFait avait collaboré à plusieurs reprises auparavant.
Le même sentiment a été repris par Irma Dimitradze, responsable de la communication chez Batumelebidont le fondateur, Mzia Amaghlobeli, est actuellement en prison dans une affaire largement condamnée comme politiquement motivée. Batumelebi est membre du Médias Sinatle initiative.
Cette décision a été « particulièrement douloureuse » au milieu des « pressions et persécutions sans précédent » auxquelles les médias géorgiens sont actuellement confrontés, a-t-elle déclaré.
« Que défendent-ils, sinon d’utiliser toutes les opportunités possibles pour soutenir cette cause ? Quel est le but d’un festival ou d’une organisation s’il n’y a pas de liberté d’expression ou de presse ? a-t-elle ajouté.
« Le gouvernement essaie de nous faire passer pour des parias, de monter tout le monde contre nous et de nous marginaliser », iFact » Bakradzé a dit. « Notre propre allié ne devrait pas y contribuer. Quelqu’un que nous considérons comme un allié ne devrait pas tomber sous cette influence et cette propagande.
« Ce n’est pas la première fois que nous vivons cela », a-t-il ajouté. « Cette année, nous avons été expulsés de notre bureau pour des motifs similaires. Lors de notre recherche d’un nouvel espace, nous avons été refoulés à maintes reprises en raison du travail que nous accomplissions. Dans un cas, comme pour le DataFest, c’était le fait de quelqu’un qui nous a dit ouvertement qu’il soutenait notre travail, mais qu’il avait peur d’être associé à nous.
