L’Azerbaïdjan veut devenir un pôle numérique
L’organisation de l’un des événements clés de l’Union internationale des télécommunications (UIT) — la Conférence mondiale de développement des télécommunications (CMDT-2025) — à Bakou du 17 au 28 novembre souligne l’ambition de l’Azerbaïdjan de se positionner comme une plaque tournante numérique pour le Caucase du Sud et la région au sens large.
Il s’agira de la première conférence de ce type dans l’espace post-soviétique. Le ministère du Développement numérique et des Transports considère la CMDT-2025 comme une opportunité de présenter les réalisations du pays en matière de TIC et de renforcer son rôle dans la transformation numérique mondiale.
Cet article examine les ambitions de l’Azerbaïdjan de devenir un pôle numérique sous trois angles :
— l’état actuel de l’infrastructure technologique;
— le niveau de liberté d’Internet dans le pays ;
— comparaison avec les États voisins, notamment la Géorgie et le Kazakhstan.
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Infrastructure technologique et potentiel numérique
Ces dernières années, l’Azerbaïdjan a réalisé d’importants investissements dans les technologies de l’information et de la communication (TIC). En 2021, environ 86 % de la population sont des internautes. Pour 100 personnes, on compte environ 20 abonnés au haut débit fixe et plus de 70 abonnés au haut débit mobile.
Sous le Azerbaïdjan en ligne Dans le cadre du projet, à la fin de 2023, des centaines de milliers de foyers étaient connectés à l’internet haut débit, portant le nombre total de foyers ayant accès au haut débit à 1,7 million, soit environ 58 %. Ce chiffre devrait dépasser les 60 % dans un avenir proche. L’objectif du programme est de fournir Internet dans chaque localité à une vitesse d’au moins 25 Mbps.
La qualité des infrastructures s’améliore progressivement : entre 2022 et 2023, le débit moyen de l’internet fixe est passé d’environ 21 à 30 Mbps, tandis que celui des réseaux mobiles est passé de 32 à 40 Mbps. Ces chiffres restent néanmoins en deçà de ceux des pays développés, notamment en milieu rural. Alors que les réseaux 2G et 3G couvrent la quasi-totalité de la population, la 4G/LTE est disponible pour environ la moitié des habitants. Malgré les affirmations des principaux opérateurs, les utilisateurs des zones régionales continuent de signaler des connexions instables et lentes.
La technologie 5G en est encore au stade pilote, les tests à Bakou étant limités à quelques zones. Un déploiement à grande échelle nécessitera des investissements supplémentaires et une préparation au marché. Les experts soulignent la nécessité de renforcer à la fois les capacités scientifiques et techniques du pays et le pouvoir d’achat de la population pour garantir une large adoption de la 5G.
La stratégie gouvernementale joue un rôle central dans ce processus. Sous le Hub numérique Azerbaïdjan concept, le pays participe à des projets informatiques transnationaux. Lancé en 2018, le Voie de la soie numérique Cette initiative vise à transformer l’Azerbaïdjan en un corridor de télécommunications numériques entre l’Europe et l’Asie. Le projet consiste à poser deux lignes de fibre optique de grande capacité le long des fonds marins de la mer Caspienne, reliant l’Azerbaïdjan au Kazakhstan et au Turkménistan. Ces lignes visent à créer une route alternative reliant Francfort à Mumbai, reliant l’Europe à l’Asie du Sud.
Le Fibre Optique Trans-Caspienne Le projet vise à fournir un accès Internet à haut débit à une région de plus de 1,8 milliard d’habitants, dont l’achèvement est prévu pour 2026. AzerTelecom représente l’Azerbaïdjan dans le projet, tandis que les opérateurs kazakhtelecom et turkmènes participent du côté opposé. L’initiative vise également à créer une alternative aux routes traditionnelles passant par la Russie, renforçant ainsi le rôle stratégique de l’Azerbaïdjan dans le transit international de données.
En outre, la société azerbaïdjanaise NEQSOL Holding a acquis une participation majoritaire dans le principal opérateur Internet de base de Géorgie, Caucase en lignelui permettant de contrôler le câble sous-marin à fibre optique qui longe la mer Noire. Cela a renforcé les connexions Azerbaïdjan-Géorgie-Europe et contribué à diversifier les routes régionales. Bien que la région soit toujours confrontée à une pénurie de points d’échange Internet (IXP) puissants, le trafic étant souvent acheminé via des pays tiers, les nouvelles lignes comblent en partie cette lacune.
Les centres de données sont un autre élément clé de l’infrastructure. L’Azerbaïdjan est devenu le premier pays de la région à exploiter un centre de données certifié Tier III. La société publique AzInTelecom gère deux centres certifiés Tier III à Bakou et Yevlakh, offrant des services cloud aux agences gouvernementales et au secteur privé. Avec le soutien financier de la Banque européenne d’investissement, la construction de deux centres modernes supplémentaires à Absheron et Hajigabul a commencé. Ces installations de « technologie verte » devraient ouvrir d’ici 2027 et joueront un rôle crucial dans les systèmes de gouvernement électronique, en stockant les données nationales au niveau national et en assurant la cybersécurité.
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Liberté d’Internet dans le pays : censure et cadre juridique
Le deuxième pilier de l’ambition de l’Azerbaïdjan de devenir un pôle numérique est son environnement national : la liberté sur Internet et la liberté d’expression. Les évaluations internationales de la situation restent très critiques. Selon Freedom House Liberté sur le Net 2023 Selon l’indice, l’Azerbaïdjan n’a obtenu qu’un score de 34 sur 100, le plaçant dans la catégorie « non libre ». Le rapport note que le gouvernement utilise son contrôle sur l’infrastructure Internet comme un outil politique, limitant l’accès aux médias sociaux pendant les périodes critiques et réprimant les critiques en ligne par divers moyens.
Lors de la guerre du Haut-Karabakh en 2020 et des tensions frontalières en 2022, d’importantes restrictions ont été imposées sur des plateformes telles que Facebook, YouTube, WhatsApp, Instagram, Twitter et TikTok, cette dernière étant entièrement bloquée pendant un certain temps. Même si la justification officielle était de « lutter contre la désinformation », ces mesures limitaient l’accès du public aux sources d’information. Plusieurs sites d’information indépendants et plateformes en ligne critiques à l’égard du gouvernement restent bloqués à ce jour.
Une nouvelle loi sur les médias adoptée en 2022 a introduit des mécanismes supplémentaires pour contrôler les médias en ligne. En vertu de la loi, un registre national des médias a été créé, exigeant que les médias en ligne et les journalistes s’inscrivent pour pouvoir fonctionner légalement. Alors que de nombreux médias ont finalisé l’enregistrement, plusieurs médias indépendants ont été refusés. Les associations de journalistes affirment que le registre renforce le contrôle du gouvernement sur les médias et encourage l’autocensure.
Dans la mesure où la télévision et la presse écrite sont largement contrôlées par l’État ou des entités affiliées à l’État, Internet reste une source d’information alternative essentielle. Cependant, les blocages de sites Web, les ralentissements artificiels et les cas de surveillance des utilisateurs sapent la confiance dans l’espace en ligne.
Sur une note positive, aucune coupure d’Internet à grande échelle ne s’est produite ces dernières années et le réseau est devenu techniquement plus stable. Néanmoins, sans réformes politiques et juridiques visant à protéger les droits numériques, le niveau réel de liberté sur Internet reste incertain pour les partenaires internationaux qui considèrent l’Azerbaïdjan comme une plateforme numérique potentielle. Quelle que soit l’avancée de l’infrastructure technique, les flux d’informations limités rendent difficile l’attraction de grandes entreprises technologiques, la promotion d’un écosystème innovant ou la garantie d’un libre échange d’idées.
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Comparaison régionale : l’Azerbaïdjan dans le contexte de la Géorgie et du Kazakhstan
L’Azerbaïdjan n’est pas le seul pays de la région à chercher à devenir un pôle numérique. La Géorgie et le Kazakhstan se positionnent également comme des nœuds numériques régionaux, créant un paysage dans lequel leurs expériences sont en partie complémentaires, mais également compétitives.
La Géorgie possède l’environnement numérique le plus libéral du Caucase du Sud. Selon Freedom House Liberté sur le Net Selon l’indice, le pays est classé « libre », avec un score de plus de 70 points. L’accès à Internet est généralement illimité et les médias d’opposition et les plateformes en ligne ne sont pas soumis à des blocages systématiques. Le marché des télécommunications est largement contrôlé par des entreprises privées, ce qui garantit un haut niveau de concurrence. La stratégie nationale de développement du haut débit de la Géorgie pour 2020-2025, soutenue par la Banque mondiale à travers le Connexion Géorgie projet, vise à connecter des villages isolés aux réseaux de fibre optique. En outre, la Géorgie recherche une connectivité numérique directe avec l’Europe grâce à des initiatives telles que le projet de câble sous-marin traversant la mer Noire.
Le Kazakhstan, la plus grande économie d’Asie centrale, se distingue par ses investissements dans les infrastructures à grande échelle. Le Kazakhstan numérique Le programme oriente des ressources importantes vers les réseaux à large bande, le gouvernement électronique et la 5G. Des projets tels que la ligne de fibre optique Ouest-Est et la construction de nouveaux centres de données visent à faire du pays la principale plaque tournante du transit de la région. Le Kazakhstan ambitionne également de devenir un nœud central de l’Asie centrale. Voie de la soie numérique et collabore avec l’Azerbaïdjan sur le projet de câble transcaspien.
Cependant, la cote de liberté sur Internet au Kazakhstan reste faible. Les coupures d’Internet à grande échelle lors des manifestations de 2022 et les mesures réglementaires strictes ont accru les inquiétudes internationales concernant les risques opérationnels dans le pays.
L’Azerbaïdjan occupe une position intermédiaire entre ces deux modèles :
— comme la Géorgie, elle se situe au carrefour de l’Europe et de l’Asie, mais ne dispose pas d’un environnement médiatique et Internet tout aussi ouvert ;
— comme le Kazakhstan, il met en œuvre des projets d’infrastructures à grande échelle, même si son économie est à plus petite échelle.
Si le Corridor numérique transcaspien et le Voie de la soie numérique Si ces initiatives sont menées à bien, une part importante du trafic de données entre l’Europe et l’Asie pourrait transiter par l’Azerbaïdjan. Cela renforcerait le rôle stratégique du pays, augmenterait les revenus du transit et stimulerait la demande de services de centres de données. La signature d’un protocole de coopération avec l’opérateur italien Sparkle marque également une avancée dans cette direction.
Au niveau national, le développement de services tels que le gouvernement électronique, le commerce numérique et la « résidence mobile » élargit l’écosystème numérique de l’Azerbaïdjan. Pourtant, comparé à l’environnement Internet ouvert de la Géorgie et aux ambitions techniques du Kazakhstan, l’Azerbaïdjan doit encore trouver un équilibre précis pour réaliser pleinement ses aspirations numériques.
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