Le 4 mars, des informations faisant état d’observations de drones en Abkhazie ont commencé à apparaître sur les réseaux sociaux et dans les médias indépendants. Parmi eux, des habitants du village de Pakuash (Pakveshi), qui ont signalé qu’un drone s’était écrasé sur le village, endommageant un transformateur électrique, laissant la moitié du village sans électricité.
Plus tard dans la soirée, la chaîne Telegram Abkhaz Portal a écrit que le point de contrôle de Psou avec la Russie avait été temporairement fermé en raison d’une attaque de drone. Trente minutes plus tard, la chaîne affirmait que le poste de contrôle fonctionnait normalement, citant le chef du service des gardes-frontières, Rustam Latipov.
Après des heures d’observations et de spéculations, les autorités ont finalement reconnu l’incident.
« Le service de presse du ministère de la Défense rapporte que les forces de défense aérienne et de guerre électronique en service empêchent les violations de l’espace aérien de la république par des véhicules aériens non identifiés (UAV) », ont-ils écrit dans un communiqué. « Nous demandons aux citoyens de rester calmes ».
Le ministère a exhorté le public à éviter de s’approcher des sites d’accidents ou des fragments de drones et à signaler immédiatement toute découverte aux autorités.
Bien que le ministère n’ait pas précisé d’où venaient les drones, pour la plupart il ne faisait aucun doute qu’ils étaient ukrainiens – soit volant vers des cibles de l’autre côté de la frontière russe, soit même ciblant des endroits en Abkhazie même.
L’Ukraine a précédemment déclaré ouvertement qu’elle considérait les sites militaires russes en Abkhazie, comme la base navale encore inachevée d’Ochamchire (Ochamchira), comme des cibles valables, tandis que l’Abkhazie a soutenu les efforts militaires de la Russie.
Mais l’apparition d’un si grand nombre de drones dans le ciel d’Abkhazie et le silence des autorités sur la question ont suscité un large débat public, beaucoup critiquant le gouvernement pour ne pas avoir prévenu la population du danger à l’avance, ou pour ne pas avoir fait davantage pour contrer la menace.
Contrôle des dégâts
Au lendemain de l’incident, le gouvernement a tenté d’apaiser les craintes de l’opinion publique.
Le 5 mars, le ministère de la Défense a tenu un point de presse confirmant que jusqu’à 30 drones étaient entrés en Abkhazie la veille – « une utilisation massive sans précédent » de drones. Cependant, le commandant de l’armée de l’air et de la défense aérienne, le lieutenant-général Adgur Gumba, a insisté sur le fait que l’Abkhazie n’avait pas été directement ciblée, suggérant que les drones étaient en route vers la Russie.
Répondant aux critiques concernant le manque de transparence, Gumba a déclaré qu’ils avaient gardé secrets les précédents « survols isolés » par des drones « pour éviter de créer la panique ».
« Aujourd’hui, alors que des crashs de drones ont été enregistrés dans de nombreuses zones peuplées, il n’y a plus rien à cacher : les défenses aériennes abkhazes et russes travaillent ensemble », a-t-il déclaré.
Il a ajouté que des efforts de protection de l’espace aérien étaient menés 24 heures sur 24 en coordination avec les forces armées russes, affirmant que sur la trentaine de drones détectés, 99 % avaient été détruits.
« Les cibles sont soit physiquement détruites – par des missiles et des obus – soit neutralisées par la guerre électronique. Dans ce dernier cas, le drone devient incontrôlable. Nos unités essaient d’ajuster leurs tirs pour qu’un drone abattu ne glisse pas vers des zones résidentielles », a déclaré Gumba.
Des fragments de drones abattus ont ensuite été retrouvés dans 11 zones peuplées, Gumba déclarant que l’un d’entre eux avait endommagé une ligne électrique à haute tension, bien que le courant ait été « rapidement rétabli ».
Il a également averti les Abkhazes qu’il était strictement interdit d’approcher les drones abattus ou leurs épaves à une distance inférieure à 25 à 30 mètres, car ils pourraient être armés d’explosifs qui pourraient exploser si quelqu’un tentait de déplacer les fragments.
Plus tard dans la journée, le Président Badra Gunba a tenu une réunion du Conseil de sécurité.
Selon le secrétaire du Conseil de sécurité, Raul Lolua, les chefs de toutes les agences de sécurité d’Abkhazie ont participé à la réunion, au cours de laquelle il a été établi que 14 des quelque 30 drones avaient atteint la terre tandis que les autres étaient « neutralisés et tombés à la mer ».
« Tous les services doivent travailler de manière coordonnée pour répondre efficacement à de telles menaces », a déclaré Lolua aux journalistes, ajoutant que l’origine des drones n’avait pas encore été déterminée.
« Il est important que la population le sache: les drones n’ont pas frappé le territoire de la république et, selon les données préliminaires, ils ont été neutralisés par des systèmes de guerre électronique », a-t-il ajouté.
« De nombreux pays ont récemment été confrontés à des attaques de drones, et l’Abkhazie ne fait pas exception », a conclu Lolua. « Notre tâche est de minimiser ces menaces. Tous nos services, notamment le ministère de la Défense, remplissent les tâches qui leur sont assignées.
Le 6 mars, le président sud-ossète Alan Gagloev a appelé Gunba pour lui exprimer son soutien, soulignant que l’Ossétie du Sud surveillait de près la situation.
« Les drones ont volé toute la journée et nous ne l’apprenons que maintenant »
L’alerte aux drones a suscité un large débat public en Abkhazie, notamment des critiques sur les délais entre le moment où les observations de drones ont été signalées pour la première fois et les déclarations officielles des autorités.
« En d’autres termes, les drones ennemis ont volé toute la journée, et nous venons tout juste d’en être informés maintenant », a écrit Abkhaz Portal à la suite de la première déclaration du ministère de la Défense dans la nuit du 4 mars.
De même, la chaîne Telegram Abkhazie-Centre a noté que la menace des drones avait déjà été annoncée au-delà de la frontière russe, dans la ville voisine de Sotchi, ce qui a entraîné la fermeture de l’aéroport et l’arrêt du trafic à travers la frontière.
« L’alarme à Sotchi s’est répétée à plusieurs reprises ce soir-là. Ensuite, un rapport est venu du district d’Ochamchira (Abkhazie) selon lequel un drone s’était écrasé dans le village de Pokuash. Des photos étaient jointes », a écrit la chaîne, se demandant pourquoi aucune information officielle n’avait été partagée en Abkhazie à ce stade.
« Cela semble être la routine habituelle de la guerre. Mais il y a une circonstance qui pourrait complètement changer la donne », a affirmé la chaîne, soulignant que le drone se serait écrasé sur un transformateur, laissant le village sans électricité.
« Si cela s’est produit, il ne s’agissait pas d’une chute aléatoire de débris, mais d’une frappe précise », a spéculé la chaîne, ajoutant que les drones auraient pu tester la capacité de l’Abkhazie à répondre à une attaque.
« Dans ce cas, des attaques plus puissantes suivront, ciblant les déploiements militaires et de garde-frontières russes », a suggéré la chaîne.
Temur Guliya, président de l’influente organisation d’anciens combattants Aruaa, a également critiqué le silence des autorités.
« Plusieurs explosions ont été entendues dans les airs et nos citoyens ont découvert des sites d’accidents de drones dans divers villages d’Abkhazie, à l’est comme à l’ouest », a déclaré Guliya. « Nos citoyens ont enregistré les lieux de l’accident et les débris avec les caméras de leurs téléphones. Lors d’une attaque aussi massive de drones de combat, des systèmes d’alerte aux raids aériens auraient dû être en place, mais ils ne l’étaient pas.
Il a ajouté qu’il était catégoriquement en désaccord avec les décisions antérieures du ministère de la Défense d’éviter de signaler les petits survols de drones afin « d’éviter la panique », insistant sur le fait que le ministère était obligé d’informer le public afin de le protéger.
« Nous avons parlé à plusieurs reprises de la doctrine militaire et de la nécessité de créer une branche sans pilote distincte des forces armées, de nos propres systèmes de défense aérienne, de radar et de guerre électronique, ainsi que de la nécessité d’établir un système de notification aux citoyens dans chaque zone peuplée du pays », a déclaré Guliya. « Mais nous n’avons entendu que des critiques de la part de politiciens pro-gouvernementaux, et on nous a dit qu’en cas de guerre, la Russie nous protégerait. Mais nous devons nous rappeler que la Russie d’aujourd’hui affronte effectivement l’Occident collectif.
« Nous devons utiliser notre potentiel ; nous avons les spécialistes et le financement. La simple réduction des dépenses (inutiles) du ministère améliorera considérablement nos forces armées », a-t-il suggéré.
La chaîne d’opposition Telegram RESPUBLICA a également critiqué le ministère de la Défense pour son manque de réformes.
« Les drones volent librement à travers le pays et s’écrasent dans nos quartiers. Le public l’apprend après coup, grâce à des bribes d’informations et des rumeurs», écrit la chaîne le 5 mars. « C’est simple ; si le système de défense ne répond pas aux nouvelles menaces, soit il n’est pas préparé, soit il n’est pas correctement géré.
« Drones, armes de précision, reconnaissance électronique : ce ne sont plus les technologies du futur, mais la réalité d’aujourd’hui. Par conséquent, la question principale reste ouverte : combien de signaux supplémentaires faut-il entendre pour que de véritables changements s’amorcent dans le système de défense du pays, plutôt que de simplement en parler ?’, ont-ils conclu.
D’autres ont critiqué le ministère des Affaires étrangères pour ne pas avoir réagi du tout aux drones.
« Au cas où quelqu’un l’aurait oublié, les autorités polonaises ont exprimé leur indignation envers la Russie pour un seul drone, alors que nous en avons plus de 30 », a écrit l’économiste Akhra Aristava sur Facebook. « C’est Dieu qui est intervenu et personne n’a été blessé. Pourquoi attendre un autre raid ?’, a-t-il déclaré.
« Ce n’est pas la première fois que l’armée ukrainienne envoie des drones de combat à travers l’Abkhazie pour frapper Sotchi et Adler. Une protestation officielle est nécessaire pour que la communauté internationale condamne les actions de l’armée ukrainienne. Nous en avons assez des bombardements aériens et de l’artillerie lourde géorgiens de 1992-1993 depuis cent ans, et nous n’avons certainement pas besoin de drones ukrainiens ici », a-t-il conclu.
Quelques semaines plus tard, le président Gunba a de nouveau répondu aux critiques, dans une interview accordée au Khara projet médiatique.
Les systèmes d’interception électronique ont permis de répondre à la menace d’attaque de drones du 4 mars, a affirmé Gunba.
« Cela est devenu possible grâce aux nouvelles capacités des forces armées abkhazes et à la coopération militaire avec la Russie. »
Il a insisté sur le fait que la sécurité de l’espace aérien était une priorité absolue pour l’Abkhazie, mais a averti que la complexité des défis de sécurité modernes signifiait que même des investissements importants ne garantissaient pas toujours une protection adéquate.
« Nous continuerons à améliorer les systèmes de sécurité de l’Abkhazie », y compris aériens, en collaboration avec la Russie, a-t-il conclu.
Le 19 mars, une nouvelle alerte drone a été déclarée par le ministère de la Défense.
Pour faciliter la lecture, nous choisissons de ne pas utiliser de qualificatifs tels que « de facto », « non reconnu » ou « partiellement reconnu » lorsque nous discutons des institutions ou des positions politiques en Abkhazie, au Haut-Karabakh et en Ossétie du Sud. Cela n’implique pas une prise de position sur leur statut.
