Deux fondations allemandes, la Fondation Konrad Adenauer et la Fondation Friedrich Naumann, ont cessé leurs activités en Géorgie, où elles travaillaient depuis plus de deux décennies.
Cette décision fait suite à l’adoption d’une loi sur les subventions qui oblige les fondations étrangères à obtenir l’autorisation du gouvernement pour opérer en Géorgie. Les deux fondations n’ont pas réussi à obtenir l’approbation et ont annoncé leur retrait du pays.
Deux autres fondations allemandes, la Fondation Heinrich Böll et la Fondation Friedrich Ebert, ont repris leurs activités après une pause – du moins pour le moment.
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Les problèmes auxquels sont confrontées les fondations allemandes en Géorgie ne sont pas considérés isolément. Au lieu de cela, ils sont considérés comme une autre conséquence d’une législation répressive et un signe clair que les relations entre Tbilissi et Berlin sont dans une impasse.
L’Allemagne a été parmi les premiers pays à soutenir la Géorgie et à lui exprimer sa solidarité dans les premières années qui ont suivi l’indépendance. Toutefois, les relations entre la Géorgie et l’Allemagne se sont détériorées ces dernières années.
La crise s’est aggravée en 2024, lorsque la décision du gouvernement géorgien de suspendre l’intégration européenne, l’adoption de lois répressives et la répression des manifestations ont suscité de vives critiques de la part du gouvernement allemand.
Les autorités géorgiennes ont réagi en lançant une campagne visant à discréditer l’ambassadeur d’Allemagne et le pays dans son ensemble. L’Allemagne, à son tour, a imposé des restrictions de visa à certains membres du parti au pouvoir, le Rêve géorgien. Il a également suspendu les projets de développement prévus avec le gouvernement géorgien, d’une valeur de 237 millions d’euros.
L’Allemagne est bien plus qu’un simple pays partenaire de la Géorgie. Elle est l’un des acteurs politiques les plus influents de l’Union européenne, tandis que la Géorgie reste candidate à l’adhésion à l’UE. La détérioration des relations germano-géorgiennes va donc au-delà des désaccords diplomatiques.
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Ce que les fondations allemandes ont fait en Géorgie
Les quatre fondations allemandes opéraient en Géorgie depuis le début des années 2000. Leur objectif était de soutenir le développement démocratique du pays et de renforcer la société civile. Ils ont travaillé avec des agences gouvernementales, des organisations de la société civile, des jeunes, des chercheurs, des femmes et des groupes minoritaires. Leurs activités couvraient un large éventail de domaines et ils ont mis en œuvre des dizaines de projets à travers le pays qui ont bénéficié à des centaines de personnes.
Dea Metreveli, titulaire d’un doctorat en philologie, a dirigé pendant de nombreuses années le Centre du livre public. Selon elle, il aurait été très difficile pour le centre de participer à des événements prestigieux comme la Foire du livre de Francfort sans le soutien des fondations allemandes. La participation de la Géorgie, qui a également attiré des auteurs géorgiens à la foire, a constitué une réussite majeure.
« Lorsque nous avons préparé le salon en 2018, les bases de notre participation avaient déjà été posées. Ils nous ont aidés à organiser divers événements. Une grande partie de cet énorme succès est venue de notre coopération avec eux », se souvient Metreveli.
Giorgi Butikashvili, maître de conférences à l’Université d’État d’Ilia, a travaillé pendant 12 ans comme directeur de programme au bureau du Caucase du Sud de la Fondation Konrad Adenauer.
Il rappelle, entre autres, les projets communs géorgiens-abkhazes et le dialogue entre les communautés religieuses. Le soutien de la fondation a rendu ces initiatives possibles. Il affirme que les agences gouvernementales géorgiennes ont participé à tous ces projets.
« Par exemple, lorsque les projets impliquant des participants abkhazes ont commencé, tout était coordonné avec le ministère de la Réconciliation. Nous avons tout planifié conformément à la stratégie du gouvernement. L’Allemagne ne poursuivait pas ses propres intérêts, elle aidait la Géorgie à poursuivre ses intérêts nationaux. Le gouvernement allemand a fourni des ressources qui manquaient à l’État géorgien lui-même. »
Metreveli se souvient également d’un projet spécifique impliquant des participants abkhazes : une collection commune d’œuvres d’écrivaines géorgiennes et abkhazes contemporaines, publiées en géorgien et en abkhaze. C’est l’un des derniers projets que la Fondation Konrad Adenauer a contribué à mettre en œuvre.
« Imaginez un seul livre mettant en vedette quatre écrivaines géorgiennes contemporaines aux côtés de quatre écrivaines abkhazes vivant à Soukhoumi. Elles ont travaillé ensemble pendant un an, ont discuté ensemble du concept de la publication et sont devenues amies. »
Le Laboratoire de recherche sur le passé soviétique (SOVLAB) a également collaboré à plusieurs reprises et pendant de nombreuses années avec les quatre fondations allemandes. Irakli Khvadagiani, historien et chercheur au sein de l’organisation, affirme que leur soutien a permis à SOVLAB de publier une série d’ouvrages sur l’occupation soviétique et russe, la terreur d’État et les histoires d’innombrables individus.
« À partir de 2012, l’État a effectivement adopté une approche passive-agressive. Il n’avait pas de programme de politique mémorielle. Au contraire, il a laissé la porte grande ouverte à la désinformation russe. Puis, à partir de la fin des années 2010, les autorités sont entrées dans une phase plus agressive : attaques contre nous et la société civile, et fermeture des archives. Dans ces conditions, nous avons pu continuer à travailler en grande partie grâce à ces fondations. »
Khvadagiani affirme que les fondations ont contribué à combler le vide que le régime russe créait dans les domaines de la mémoire historique, de la recherche et de l’enseignement de l’histoire contemporaine. Aucun de ces travaux n’aurait été possible sans le soutien des partenaires allemands.
Au-delà du travail des fondations en Géorgie même, le gouvernement allemand a également aidé des centaines de jeunes Géorgiens à poursuivre des études supérieures en Allemagne. L’une d’elles est Mamuka Andguladze, présidente de la Media Advocacy Coalition. Le financement du programme allemand DAAD lui a permis d’obtenir un doctorat en droit des médias en Allemagne.
« C’était très important pour moi d’avoir l’opportunité d’étudier en Allemagne. Des centaines de jeunes ont eu la même opportunité. Et qu’est-il arrivé aux connaissances qu’ils ont acquises ? Ils les ont rapportées dans notre pays. Vous obtenez une éducation et rentrez chez vous pour aider à construire de meilleures institutions, un meilleur système judiciaire et de meilleures élections. »
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Pourquoi le problème des fondations ne se limite pas aux fondations elles-mêmes
Tina Khidasheli, ancienne ministre géorgienne de la Défense et aujourd’hui directrice de l’organisation Civic IDEA, estime que les problèmes auxquels sont confrontées les fondations allemandes ne doivent pas être considérés uniquement comme une conséquence d’une législation répressive.
Selon elle, c’est le premier signe évident d’une détérioration des relations entre la Géorgie et l’Allemagne. Elle affirme que l’Allemagne a historiquement joué un rôle clé dans le développement de l’État géorgien, et ce dès le début du XXe siècle. Les institutions publiques géorgiennes sont ancrées dans la législation, le droit et les structures institutionnelles allemandes. Les hommes politiques des générations successives ont attaché une importance particulière aux relations avec l’Allemagne, rendant la situation actuelle sans précédent.
Pour Giorgi Butikashvili, la situation confirme clairement une tentative de consolidation du régime autocratique en Géorgie.
« La fermeture des fondations étrangères a été l’étape finale en Russie, en Biélorussie et en Azerbaïdjan, lorsque les autorités ont décidé de consolider une fois pour toutes l’autocratie. C’est un symptôme des régimes autocratiques », souligne Butikashvili.
Que signifie la tension avec Berlin pour Tbilissi ?
Selon Irakli Khvadagiani, la crise des relations avec l’Allemagne signifie que la Géorgie reste derrière un rideau de fer.
« Il s’agit d’une continuation de la politique impérialiste et agressive menée par la Russie, y compris pendant l’ère soviétique. Sa sphère d’influence – le territoire qu’elle revendique et qu’elle considère comme englobant une grande partie de l’Eurasie – doit rester derrière un rideau de fer. Aucune influence extérieure, aucun lien, aucune coopération. «
Tina Khidasheli, quant à elle, ne croit pas que le gouvernement du Rêve géorgien ait spécifiquement ciblé l’Allemagne. Elle souligne que ses représentants ont utilisé un discours similaire à l’encontre d’autres pays européens. Néanmoins, elle y voit un signe dangereux.
« Nous parlons d’un pays qui fait partie du G7. Un pays qui est le plus fort économiquement, ou selon toute autre mesure. De plus, depuis le Brexit, l’Allemagne est devenue l’acteur le plus important de l’Union européenne. C’est elle qui a le plus grand poids au niveau international en matière de politique européenne », explique Khidasheli.
Elle rappelle que l’Allemagne a bloqué la voie de la Géorgie vers l’adhésion à l’OTAN en 2008. Il est donc logique et naturel que la politique d’État de la Géorgie ait toujours eu pour objectif d’établir et de maintenir de bonnes relations avec Berlin.
« Le veto et l’opposition de l’Allemagne signifient que nous n’avons aucune chance non seulement de participer à un futur cycle d’élargissement, mais même d’établir des relations sérieuses avec l’Union européenne ou l’OTAN. »
Entre-temps, les relations entre la Géorgie et l’Allemagne sont dans une impasse, même si plusieurs hauts responsables géorgiens ont bâti leur carrière professionnelle en Allemagne.
De 2003 à 2020, la présidente du Parlement géorgien Shalva Papuashvili a travaillé pour l’Agence allemande de coopération technique (GTZ) et l’Agence allemande pour la coopération internationale (GIZ), notamment en tant que chef de l’équipe géorgienne.
Le Premier ministre géorgien Irakli Kobakhidze a obtenu un doctorat en droit à l’université Heinrich Heine de Düsseldorf.
Un autre membre du Rêve géorgien, Nikoloz Samkharadze, qui préside la commission des relations étrangères du Parlement, a également étudié en Allemagne grâce à une bourse de la Fondation Konrad Adenauer. En 2003, la fondation a financé son master en études européennes à l’Université de Hanovre.
Pour Tina Khidasheli, les liens des membres du gouvernement géorgien avec l’Allemagne sont la principale raison des problèmes actuels.
« (Le fondateur du Rêve géorgien) Bidzina Ivanishvili a exigé qu’ils ‘règlent les choses’ avec l’Allemagne, mais ils n’y sont pas parvenus. Cela a ensuite donné lieu à une rhétorique agressive », estime Khidasheli.
Elle ajoute que si la Géorgie veut progresser vers l’adhésion à l’Union européenne ou à l’OTAN, il est crucial que Berlin soutienne Tbilissi. Autrement, de tels progrès seraient impossibles. Mais selon elle, c’est précisément ce que Georgian Dream veut empêcher.
«C’est leur objectif : gâcher l’opportunité de l’intégration européenne et ensuite donner l’impression qu’ils n’en sont pas responsables.»
