★★★★☆
Le deuxième long métrage d’Uta Beria a été tourné parmi des milliers de véritables manifestants, permettant à des personnages fictifs d’évoluer dans une réalité politique qui se déroule.
Présenté cette année au Festival international du film de Locarno, où il a reçu le Prix spécial Cinema&Gioventù (Prix du jury jeunesse) dans la section Cineasti del Presente, le deuxième long métrage d’Uta Beria, Gaz lacrymogèneavait déjà suscité une attention considérable bien avant d’atteindre le public du Caucase. Depuis les discussions autour de sa production et les déclarations publiques du réalisateur jusqu’à sa reconnaissance internationale, le film est devenu l’une des sorties géorgiennes les plus médiatisées de l’année.
Gaz lacrymogène s’ouvre sur un groupe de personnes vêtues de noir, marchant lentement à travers une forêt de grands conifères. Une belle et douce lumière filtre à travers les branches et entre les troncs, illuminant leur paisible cortège. L’atmosphère est presque sacrée alors qu’ils transportent un cercueil vers la clôture de barbelés marquant la fin du territoire sous contrôle géorgien. Le contraste entre la quiétude de la forêt et la douloureuse réalité de la situation crée une séquence d’ouverture envoûtante, particulièrement puissante sur grand écran.
Pour le public d’une région où perdre sa terre signifie souvent perdre ses racines, la scène semble douloureusement familière. En tentant de ramener le corps d’une personne décédée à l’endroit qu’elle considérait autrefois comme son chez-soi, les personnes en deuil semblent inverser le cours habituel du déplacement. Au lieu de laisser leurs morts derrière eux, ils se dirigent vers les terres qu’ils ont perdues. Mais le cortège pacifique est interrompu par des coups de feu, les obligeant à fuir.
C’est à ce moment-là que nous faisons la connaissance d’Elene (Taisia Eradze), 16 ans, de son père Avto (Gaga Shishinashvili) et de sa grand-mère Dali (Mzia Arabuli, récemment connue du film de Levan Akin). Passagemême si ici Arabuli parle beaucoup moins, laissant souvent des non-dits).
Le film se concentre initialement sur Elene, la montrant étranglée pendant la pratique du judo, sans toutefois tenter de résister, se permettant de perdre connaissance. La scène suggère une forme d’automutilation, même si elle invite également à d’autres interprétations. Peut-être que l’emprise suffocante reflète la réalité dans laquelle elle vit ou peut-être que la perte de conscience offre une évasion temporaire.
L’attention se porte ensuite sur Tbilissi, où Elene se joint à des manifestations antigouvernementales de masse aux côtés de sa grand-mère et de plusieurs femmes âgées de leur communauté. On découvre que son père sert dans les forces de police chargées de disperser les manifestants, tandis que sa mère, très absente, Tina (Kato Kalatozishvili), est journaliste qui couvre les manifestations.
Lorsque des affrontements éclatent et qu’Elene disparaît dans la foule, ses anciens parents se réunissent pour la rechercher. Leur rencontre semble plus symbolique que totalement convaincante, reflétant un pays profondément divisé où même les membres d’une même famille se tiennent de part et d’autre des barricades. Leur confrontation semble également destinée à expliquer des tensions que le film a déjà communiquées sans paroles. Pendant ce temps, la grand-mère poursuit sa recherche silencieuse, même si sa place dans le drame familial reste quelque peu floue. Elene, cependant, ne choisit pas tant entre ses parents qu’absorbe physiquement les tensions qui l’entourent.
Alors que tout le monde la cherche, elle se retrouve avec un jeune homme dans un cinéma abandonné. Ce qui commence comme une intimité physique devient déstabilisant lorsqu’elle commence à l’étouffer. Est-ce un amour étouffant, une expression de désir, une forme de sadomasochisme ou un mécanisme d’adaptation désespéré ? La scène rappelle la séquence précédente de judo, mais avec les rôles inversés : Elene, qui auparavant se soumettait à l’étouffement, devient désormais celle qui l’inflige. La violence semble avoir pénétré les aspects les plus intimes de sa vie.
Tout au long du film, ce sont des femmes de différentes générations qui portent une grande partie du poids émotionnel et historique du film. La grand-mère, la mère et Elene vivent chacune différemment la réalité fracturée du pays, à travers la mémoire, la résistance politique et l’incertitude de grandir dans une société marquée par les conflits.
C’est pourtant dans sa combinaison de fiction et de documentaire que Gaz lacrymogène devient vraiment remarquable. Beria place ses acteurs parmi des milliers de véritables manifestants, permettant aux personnages fictifs d’évoluer dans une réalité politique qui se déroule. Certains visages dans la foule sont flous, nous rappelant qu’il s’agit de vraies personnes et non de figurants. Les personnages semblent non seulement se chercher les uns les autres, mais aussi trouver une issue à la situation dans laquelle se trouve leur pays.
La réussite des acteurs et de l’équipe mérite un immense respect. Travailler au milieu de véritables manifestations, où personne ne pouvait prédire ce qui pourrait se passer dans les cinq prochaines minutes, est en soi extraordinaire. Chaque retour vers les foules rappelle les risques encourus et les circonstances inhabituelles dans lesquelles ce film a été réalisé.
Considérant le nombre de manifestations et de bouleversements politiques qui ont eu lieu dans l’espace post-soviétique, en particulier dans le Caucase, Gaz lacrymogène cela ressemble à une réalisation importante pour le cinéma régional. Malgré les défauts de son drame familial, le film soulève d’importantes questions sur la responsabilité individuelle, la résistance collective et ce qui se passe lorsque des gens ordinaires descendent dans la rue pour faire partie de quelque chose de plus grand qu’eux-mêmes.
Finalement, Gaz lacrymogène nous laisse avec plus de questions que de réponses. Mais cela est peut-être inévitable dans un pays toujours aux prises avec un avenir présent et incertain. À travers l’histoire d’Elene sur le passage à l’âge adulte, Beria capture non seulement la vulnérabilité de l’adolescence, mais aussi le traumatisme d’une société qui cherche sa voie.
Détails du film : Gaz lacrymogène (2026), réalisé par Uta Beria, a eu sa première géorgienne au 6e Festival international du film de Kutaisi le 19 octobre 2026.
