3,5/5★
Ce classique récemment remasterisé suit les joyeuses aventures d’hommes d’âge moyen alors qu’ils recherchent une femme plus âgée, deux fois veuve et sans enfant, pour épouse.
Basé sur le roman du même nom de Davit Kldiashvili de 1897, ce classique géorgien est un pilier du programme scolaire et a été adapté à plusieurs reprises à l’écran et sur scène. Pourtant, la version de 1977 – bien qu’elle ait été réalisée par l’un des cinéastes géorgiens les plus célèbres, Eldar Shengelaia (1933-2025) – a rarement été disponible pour le public anglais.
Le film s’ouvre à peu près au cœur de l’histoire, alors que la vieille Bekina Saminishvili (Vasil Kakhniashvili), chef d’une famille rurale noble mais pauvre, annonce qu’elle souhaite se remarier. Son fils unique Platon (Imedo Kakhiani) ne prend pas bien la nouvelle, supposant que son père va immédiatement féconder sa nouvelle épouse, avoir un fils et le forcer ainsi à partager son héritage déjà maigre. Pour résoudre la tension qui couve entre père et fils, ils conviennent que Platon deviendra l’entremetteur. Sa solution est de trouver une femme rare : une femme qui s’est mariée deux fois mais n’a jamais accouché, en partant du principe qu’une telle femme serait stérile.
La majorité du film tourne autour de cette recherche alors que Platon, accompagné de son beau-frère perpétuellement joyeux (et perpétuellement ivre) Kirile (Nodar Chachanidze), parcourent le monde à la recherche de cette femme insaisissable. Les scènes sont jouées comme une sorte de comédie entre amis, Kirile égarant sans cesse les deux, tandis que Platon supporte avec lassitude chaque nouvel obstacle, qui va des bagarres de mariage aux erreurs d’identité lors d’un enterrement.
Finalement, Platon rencontre Aristo (Shota Gabelaia), un autre noble pauvre qui prétend que sa tante Elene (Venera Neparidze) est une telle femme. Les deux hommes, ainsi que les trois beaux-fils d’Elene via son deuxième mariage, concoctent un plan pour la « kidnapper », évitant ainsi de faire honte à son ancienne famille pour son incapacité à lui fournir une dot. Tout au long de ces intrigues, Elene elle-même a à peine une voix : « Personne ne vous le demande. Discutons-en », disent ses beaux-fils, soulignant le manque d’action des femmes au sein de cette société traditionnelle et hiérarchique.
En effet, les femmes sont des personnages rares tout au long du film et, lorsqu’elles sont présentes, elles sont souvent remplacées par leurs maris, pères ou frères masculins. Même si la conscience de classe est présente tout au long du film – les nobles pauvres continuent d’adopter une position et une attitude plus élevées envers ceux qu’ils considèrent comme inférieurs, notamment les paysans et les domestiques – les femmes, quel que soit leur statut, sont toujours censées obéir à leurs homologues masculins.
Les 20 dernières minutes du film sont précipitées alors que Bekina et Elene se marient, seulement pour qu’elle tombe enceinte – la seule chose que Platon redoutait depuis le début. À la fin du film, un fils est né et la famille autrefois unie semble s’être totalement désagrégée.
Alors que de nombreuses versions de l’histoire mettent l’accent sur les aspects comiques du conte, Shengelaia dépeint plus subtilement la tragi-comédie d’une classe noble géorgienne rurale confrontée à la montée du capitalisme industriel, illustrant à la fois leurs échecs moraux et physiques. C’est une représentation qui a sûrement bien plu aux censeurs soviétiques, mais qui traduit néanmoins avec précision les propres conceptualisations de Kldiashvili, tout en s’appuyant sur ses propres atouts.
Cependant, la fin précipitée, en plus d’être tout à fait lamentable, pourrait ne pas réussir à toucher certains téléspectateurs, qui pourraient se demander pourquoi tant d’accent a été mis sur la recherche d’une épouse plutôt que sur les tensions familiales existantes.
L’audio du film, bien que nettoyé, ne correspond pas non plus tout à fait aux images originales, ce qui peut parfois être choquant. Certaines lignes ne sont pas non plus traduites, ce qui diminue peut-être toute l’ampleur de l’humour.
Dans l’ensemble, cependant, l’adaptation de Shengelaia est un portrait fidèle et magnifiquement filmé de la vie rurale dans la Géorgie du début du siècle. Cela vaut bien le détour, et à l’avenir, on ne peut qu’espérer qu’il deviendra plus facilement disponible en streaming ou à l’achat.
Détails du film : La belle-mère de Samanishvili (1977), réalisé par Eldar Shengelaia, verra sa Première au Royaume-Uni au London Georgian Film Festival le 2 octobre 2026. Le film est également disponible en streaming sur Cavea+, bien que les sous-titres anglais n’aient pas encore été ajoutés.
