Le métropolite Shio Mujiri a été élu prochain patriarche de Géorgie. L’évêque principal de 57 ans, connu sous le nom de Shio III, succédera au patriarche le plus ancien de Géorgie, Ilia II, décédé en mars.
Mujiri était largement considéré par les critiques comme le candidat préféré du parti au pouvoir, le Rêve géorgien.
Mujiri a été élu à la cathédrale Holy Trinity (Sameba) à Tbilissi, avec 22 voix sur 39. Il s’est présenté contre deux autres métropolitains, Iob Akiashvili et Grigol Berbichashvili, qui ont obtenu respectivement sept et neuf voix. Un vote a été invalidé.
Son élection comme patriarche conclut un processus relativement long visant à choisir un successeur à Ilia II, qui dirigeait l’Église depuis 1977.
Mujiri a annoncé que son intronisation aurait lieu mardi à la cathédrale Svetitskhoveli de Mtskheta, juste au nord-ouest de la capitale Tbilissi.
Le processus de succession s’est déroulé au milieu d’un vif intérêt du public et d’une large couverture médiatique, avec de hauts responsables du clergé et des personnalités politiques contribuant au débat par le biais de commentaires publics.
L’assemblée élargie de mardi a été convoquée conformément au statut de gouvernance de l’Église géorgienne, qui stipule que le clergé et les laïcs doivent être représentés à la réunion – allant des membres du Saint-Synode à un nombre défini de membres du clergé inférieur et de délégués laïcs de chaque diocèse, en plus des délégués des monastères, des académies théologiques et des séminaires.
Malgré cette expansion, le droit de vote est réservé exclusivement aux hiérarques du Saint-Synode, laissant à tous les autres participants un rôle purement consultatif.
Selon le site Internet du Patriarcat, après avoir terminé ses études secondaires, Mujiri s’est inscrit au Conservatoire d’État de Tbilissi. Nommé Elizbar Mujiri dans sa vie laïque, il a été ordonné novice en 1991, et deux ans plus tard, il a été tonsuré moine et a reçu le nom de Shio. Il a été consacré évêque en 2003, élevé au rang d’archevêque en 2009 et est devenu métropolitain l’année suivante.
Mujiri a reçu sa formation théologique en Géorgie et en Russie, où en 2015, il a soutenu sa thèse à l’Université orthodoxe Saint-Tikhon de Moscou.
Parallèlement à sa candidature et à son poste de métropolite, en 2017, Ilia II a désigné Mujiri comme Locum Tenens – le titulaire responsable de la gouvernance de l’Église en cas de décès du patriarche.
Mujiri a acquis une large reconnaissance publique en dehors de son diocèse après 2017. Son manque d’implication dans les scandales internes de l’Église qui ternissaient de plus en plus l’institution figurait parmi les raisons citées par certains observateurs comme facteur ayant motivé sa sélection.
Dans les années qui ont suivi, la visibilité de Mujiri – et, selon les observateurs, son influence sur les affaires internes du Patriarcat – s’est accrue, sur fond de déclin marqué de la santé d’Ilia II.
Une carrière controversée
Bien que le statut de gouvernance ne considère pas le président sortant comme le successeur du patriarche et ne lui accorde aucun avantage lors de l’élection, les partisans de Mujiri l’ont présenté à plusieurs reprises dans les médias sociaux et dans des déclarations publiques comme le candidat choisi par Ilia II, et donc le choix inévitable pour le patriarche.
Néanmoins, même avant la mort d’Ilia II et avant d’être nommé candidat, il avait déjà des critiques tant dans les cercles cléricaux que laïcs.
Certains observateurs affirment qu’après avoir été nommé titulaire, Mujiri a construit des « structures parallèles » au sein du Patriarcat pour renforcer son propre groupe dans l’Église. Les critiques l’ont également accusé d’avoir orienté l’Église vers un plus grand alignement avec l’État et d’avoir accru le soutien au parti au pouvoir, le Rêve géorgien, et à sa politique.
Une autre controverse liée à Mujiri concerne l’influence présumée de l’Église orthodoxe russe alignée sur le Kremlin. L’éventuelle influence de l’Église russe sur l’Église géorgienne est depuis longtemps un sujet de débat et fait partie d’un débat public plus large.
Sur toutes ces questions, des déclarations audacieuses ont été faites par l’archevêque Zenon Iarajuli, membre du Saint-Synode, quelques jours seulement avant l’élection de Mujiri. S’exprimant à la télévision, il a ouvertement décrit Mujiri comme le candidat préféré de la Russie et du gouvernement géorgien.
Quelques mois auparavant, fin 2025, certains prêtres soutenant le mouvement antigouvernemental avaient publiquement condamné Mujiri. Un prêtre, l’archimandrite Ilia Toloraia, l’a qualifié d’« exarque », un terme historiquement utilisé pour désigner un représentant nommé par l’Église russe au sein de l’Église géorgienne pendant l’Empire russe. Toloraia, aux côtés d’une autre archimandrite, Dorote Kurashvili, fut par la suite suspendue de ses fonctions de bureau.
Mujiri lui-même fait rarement des déclarations publiques – ou répond aux critiques – en dehors des sermons, mais en 2017, il a rejeté les allégations concernant ses liens avec Moscou en les qualifiant de « potins et de calomnies ».
