Un donateur du parti républicain et dirigeant du secteur pétrolier ayant des intérêts commerciaux en Géorgie par l’intermédiaire de la société pétrolière Frontera a fait pression contre l’adoption de la loi MEGOBARI, un projet de loi sur les sanctions, auprès du Congrès américain. Reuters a rapporté.
Dans une lettre vue par ReutersSteve Nicandros, PDG de Frontera Industries, a averti que le projet de loi pourrait rapprocher la Géorgie de la Russie, nuisant ainsi à ses intérêts commerciaux, ainsi qu’à ceux des autres Américains. Frontera a une histoire longue et mouvementée en Géorgie.
« Pour les entreprises comme la nôtre qui emploient du personnel et investissent en Géorgie, des relations bilatérales stables sont essentielles », peut-on lire dans la lettre.
Le projet de loi augmenterait les sanctions contre la Géorgie si le pays ne mettait pas fin à son recul démocratique, mais fournirait également des incitations, notamment une aide à la défense et une éventuelle libéralisation des visas, si des réformes démocratiques étaient entreprises. Il a été adopté par la Chambre des représentants en mai, mais est depuis bloqué au Sénat.
En septembre, des sources anonymes ont déclaré La Colline que le projet de loi était bloqué à lui seul par le sénateur républicain Markwayne Mullin, qui a exprimé un sentiment similaire à celui de Nicandros – soulignant son inquiétude quant à l’avenir des investissements américains en Géorgie.
Alors qu’il était membre du Congrès, Mullin a écrit un article d’opinion pour La Colline en 2020 sous le titre « Les États-Unis doivent soutenir la lutte de la Géorgie pour la liberté ».
Dans l’article de 2020, Mullin décrivait la fondatrice de Georgian Dream, Bidzina Ivanishvili, comme « un oligarque scolarisé en Russie qui a gagné des milliards grâce à la frénésie corrompue qui s’est nourrie des industries russes abandonnées après l’effondrement de l’Union soviétique ».
Mullin a également critiqué le gouvernement géorgien pour avoir créé des difficultés avec deux sociétés américaines qui tentaient de faire des affaires en Géorgie – le groupe Conti et Frontera Resources – une société fondée par Nicandros.
Frontera a une histoire longue et mouvementée avec le gouvernement géorgien, impliquant des poursuites judiciaires, des allégations de mauvais traitements envers ses travailleurs géorgiens et des sommes énormes dépensées pour faire pression sur les membres du Congrès.
Mullin a dit La Colline en septembre que son revirement sur la Géorgie et son opposition au MEGOBARI ACT n’avaient rien à voir avec ses liens avec Frontera, affirmant que cela faisait presque deux ans qu’il n’avait plus de contact avec la société. Les informations accessibles au public indiquent que Nicandros a fait un don d’environ 6 000 $ à la campagne de Mullin depuis 2020, une somme relativement modeste.
TXN Energy partage une adresse postale identique au Texas comme Frontera. Nicandros est le PDG de TXN Energy, indique la lettre, mais cette information n’est pas disponible sur le site Web élimé de TXN Energy, ni aucun autre détail sur la société.
Les relations entre le gouvernement géorgien et Frontera semblent s’être améliorées depuis que Frontera a perdu un arbitrage face au gouvernement en mai 2020.
L’ambassadeur de Géorgie aux États-Unis, Tamar Taliashvili, a déclaré Reuters que Tbilissi n’avait aucun lien de lobbying aux États-Unis. Elle a également réitéré un refrain familier des membres du parti au pouvoir, le Rêve géorgien, selon lequel les relations avec les États-Unis s’étaient effondrées sous l’ancien président Joe Biden, mais que Tbilissi espérait une réinitialisation sous le président Donald Trump.
« En ce qui concerne M. Steven Nicandros, c’est un homme d’affaires américain, largement reconnu comme l’un des premiers pionniers à introduire des entreprises américaines bien établies dans la région du Caucase du Sud, à la suite de l’indépendance de la Géorgie de l’Union soviétique », a déclaré Taliashvili.
Compte tenu du blocage persistant du projet de loi par Mullin au Sénat, son adoption reste incertaine. Les partisans du projet de loi ont exprimé leur inquiétude, notamment le représentant Joe Wilson, probablement l’opposant le plus virulent du Rêve géorgien au Congrès.
La lettre elle-même a été remise à Reuters confidentiellement par un « haut conseiller républicain », qui a déclaré que le lobbying de Nicandros nuisait aux chances d’adoption du projet de loi.
Wilson a également dit Reuters qu’il se pencherait sur la question.
