Le gouvernement géorgien a réduit le financement du programme d’études géorgiennes à Harvard. Alors que le gouvernement a affirmé qu’il n’avait pas reçu de plan détaillé sur l’avenir du programme, les critiques affirment que son financement a été réduit parce que le programme ne servait pas les intérêts du parti au pouvoir, le Rêve géorgien.

L’historien Beka Kobakhidze a annoncé le 20 août que le programme d’études géorgiennes à Harvard avait « effectivement été fermé », affirmant que le gouvernement du Rêve géorgien avait informé Harvard en 2026 qu’il supprimait son financement. Le ministère géorgien de l’Éducation a déclaré le 21 août que le gouvernement était prêt à poursuivre la coopération mais qu’il n’avait pas reçu de programme pour l’étape suivante.

Le programme d’études géorgiennes était en cours au Davis Center de Harvard de 2023 à 2026. Le gouvernement et l’université ont convenu de le créer en 2021, le ministère géorgien de l’Éducation fournissant 2,4 millions de dollars de financement pour le programme, selon Kobakhidze.

Les informations sur le programme sur le site Internet du Centre Davis le décrivent comme étant « le seul programme dédié à la Géorgie dans une université américaine ».

Dans une déclaration écrite du 21 août, le ministère de l’Éducation a déclaré qu’il s’était déclaré prêt à poursuivre la coopération avec Harvard en 2026 et qu’il avait alloué un financement du budget de l’État géorgien pour le programme.

Le ministère a déclaré que l’accord avait été prolongé à plusieurs reprises, notamment jusqu’au 31 mars 2026, pour permettre au programme de terminer ses activités restantes et de soumettre les rapports requis.

Il a indiqué qu’il avait également demandé à Harvard de fournir un rapport sur les travaux réalisés et une vision spécifique du développement futur du programme.

« Cependant, la poursuite du programme n’a pas pu être convenue, car aucun programme convenu n’a été présenté au ministère pour le début d’une nouvelle étape du programme, qui définirait des activités spécifiques, un budget, des délais de mise en œuvre et des résultats mesurables », a déclaré le ministère.

« En conséquence, il n’y avait aucune base pour approuver la nouvelle étape ».

Le ministère a ajouté qu’il s’était de nouveau dit prêt à mener des activités conjointes après la fin du programme et que Harvard pourrait utiliser les ressources financières allouées aux fins du programme, sur la base de la présentation des états financiers et de la documentation.

Elle a souligné que cette décision ne signifiait pas nécessairement la fin de sa coopération académique avec Harvard.

« La décision repose sur la gestion efficace et responsable des ressources de l’État et sur l’existence du programme et du cadre financier nécessaires au démarrage d’une nouvelle étape », a indiqué le ministère.

Un historien relie la décision de financement au directeur du programme

Beka Kobakhidze, qui était chercheuse invitée au Centre Davis en 2022, a déclaré que le programme avait été créé sous la direction du professeur Stephen Jones, l’un des plus éminents universitaires occidentaux de Géorgie.

Il a allégué que le gouvernement du Rêve géorgien avait cru à tort qu’il créait un « outil de propagande » à Harvard.

Kobakhidze a déclaré que le gouvernement avait informé Harvard en 2026 qu’il réduisait son financement parce que Jones était considéré comme politiquement biaisé.

« La raison invoquée était que le directeur du programme (Stephen Jones) était une personne partiale, c’est-à-dire qu’il n’était pas un propagandiste (du Rêve géorgien) », a écrit Kobakhidze.

Jones a déjà critiqué la politique de Georgian Dream.

En 2024, il a vivement critiqué l’adoption de la loi sur les agents étrangers, affirmant qu’elle mettrait fin aux progrès de la Géorgie vers l’UE.

Kobakhidze a également affirmé que l’ancien Premier ministre Irakli Gharibashvili voulait donner une conférence à Harvard après l’adoption de la loi sur les agents étrangers en 2023, mais que l’université l’avait rejetée.

Il a en outre allégué que le ministère de l’Éducation avait par la suite demandé à Jones de cesser de coopérer avec l’Université d’État d’Ilia en Géorgie.

Kobakhidze a déclaré que Jones avait également tenté de courtiser les entreprises géorgiennes pour financer le programme, en vain.

« Le programme a en fait été clôturé. Seul le volet bureaucratique de la fermeture reste à formaliser. Si ce message encourage quelqu’un à faire un pas noble, vous pourrez peut-être sauver le programme », écrivait Kobakhidze le 20 août.

Un ancien responsable du programme déclare que les études en Géorgie vont continuer

L’ancienne responsable du programme, Natia Chankvetadze, a déclaré que Harvard continuerait à proposer des programmes liés à la Géorgie « pendant au moins un an » et qu’un nouveau projet était en cours de planification avec un nouveau siège institutionnel à l’université.

« J’ai dirigé le programme d’études géorgiennes à l’Université Harvard pendant deux ans, et il y a peu de choses que je pourrais faire – ou ferais – qui seraient plus importantes ou plus significatives que cela », a-t-elle écrit sur les réseaux sociaux.

Chankvetadze a également déclaré qu’il était important que la Géorgie continue à étudier à Harvard et que les travaux ne devraient pas s’arrêter parce que la subvention de l’État n’a pas été prolongée.

Elle a déclaré que l’attention portée au financement du programme était importante pour atteindre la diaspora géorgienne, la société dans son ensemble et le secteur privé, et a appelé à leur soutien pour poursuivre le travail.

« Maintenir ce travail ne nécessite pas une somme financière incroyable. L’essentiel est la volonté et la mobilisation », a écrit Chankvetadze.

Elle a ajouté qu’elle espérait que cette attention aiderait le travail du programme à se poursuivre.