Démolition des quartiers historiques de Bakou
Dans le quartier historique de Bakou, connu sous le nom de Bayir Shahar, des travaux de démolition à grande échelle ont été en cours l’année dernière, attirant l’attention du public. La destruction de ces vieux quartiers du centre-ville, notamment autour du quartier de la mosquée Teze Pir, a suscité un fort mécontentement parmi les habitants.
Le célèbre rappeur Elshad Khose, qui avait critiqué les démolitions à Bayir Shahar, a également été arrêté et condamné à 15 jours de détention pour « résistance à la police ».
Entre-temps, les autorités ont déclaré 2026 « Année du développement urbain et de l’architecture » en Azerbaïdjan. L’objectif stratégique officiellement déclaré est de mettre en valeur les traditions nationales en matière de développement urbain et de planification moderne. Les architectes notent qu’en annonçant cette initiative, le président Ilham Aliyev a mis particulièrement l’accent sur la nécessité de «Bakou veut préserver son caractère historique».
Le paradoxe, affirment-ils, est que, même si les responsables mettent l’accent sur la préservation du patrimoine historique et architectural au niveau national, ce sont précisément ces valeurs de Bayir Shahar qui sont désormais menacées de destruction.
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Démolitions et protestations des habitants
Alors que les travaux de démolition s’intensifient à Bayir Shahar, les habitants et les militants urbains ont lancé une campagne de protestation. En juin de l’année dernière, des architectes locaux ont lancé une pétition en ligne appelant à la fin de la destruction des quartiers historiques.
La pétition, publiée sur Change.org, a rapidement rassemblé des centaines de signatures. Il énonçait les revendications spécifiques suivantes :
- arrêt immédiat des démolitions ;
- préservation et restauration des quartiers historiques;
- transformation du quartier en centre culturel piétonnier (un espace public ouvert pour les habitants de la ville) ;
- mettre fin aux déplacements forcés des résidents.
La pétition décrit Bayir Shahar comme « l’un des quartiers anciens et distinctifs de Bakou », soulignant notamment que les rues autour de la mosquée Teze Pir sont « gravement menacées de démolition ».
Les habitants de la ville et les professionnels qui ont signé la pétition affirment que ces zones ne sont pas simplement un ensemble de bâtiments anciens mais représentent « la mémoire et le caractère de Bakou », porteurs de la mémoire historique et de l’atmosphère unique de la capitale. Selon eux, la préservation de Bayir Shahar est essentielle à la fois pour protéger le patrimoine culturel et le potentiel touristique, mais aussi pour transmettre ces valeurs aux générations futures.
Les protestations contre les démolitions vont au-delà de la seule pétition. Une campagne à grande échelle est en cours sur les réseaux sociaux, avec des habitants et des activistes urbains publiant des vidéos sur Facebook et Instagram montrant les démolitions se poursuivant à Bayir Shahar même la nuit, dans le but d’attirer l’attention sur la destruction de maisons historiques.
Depuis plusieurs mois, les architectes locaux lancent des appels aux instances officielles pour alerter sur le sort de Bayir Shahar. Certains habitants qualifient ouvertement ce qui se passe d’« effacement de l’histoire de Bakou », une expression largement partagée sur les réseaux sociaux.
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Question d’indemnisation et menace pour le patrimoine historique
Les mécanismes d’indemnisation proposés aux habitants dont les maisons doivent être démolies ont également suscité le mécontentement. Selon les informations officielles, les résidents se sont vu proposer des paiements compris entre 2 200 et 2 700 manats (environ 1 300 à 1 600 dollars) par mètre carré lors de leur réinstallation. Mais les habitants eux-mêmes estiment que ces sommes sont insuffisantes, car l’indemnisation rend quasiment impossible l’acquisition d’un logement comparable en centre-ville, à proximité de leur ancien lieu de résidence.
De nombreuses familles ne souhaitent pas quitter les maisons dans lesquelles elles vivent depuis de nombreuses années et qui ont souvent été transmises de génération en génération, à un prix qu’elles considèrent comme inférieur au marché. En conséquence, certains propriétaires ont refusé d’accepter l’indemnisation proposée et de vendre leur maison.
Dans le même temps, le tissu historique de Bayir Shaher est gravement menacé. La région est riche en bâtiments résidentiels et monuments architecturaux datant de la fin du XIXe et du début du XXe siècle. De plus, selon le plan directeur de la ville (Plan directeur de Bakou 2040), Bayir Shahar et la zone autour de la mosquée Teze Air ont le statut de « zone de protection spéciale ».
Formellement, ce statut signifie que les travaux de démolition à grande échelle dans la zone sont interdits et que seules les mesures de conservation et de restauration sont autorisées. Toutefois, dans la pratique, ce principe ne serait pas respecté.
Les architectes soulignent qu’en 2015-2016, un certain nombre de bâtiments historiques de Bayir Shahar, âgés de 120 à 130 ans, ont été soudainement rayés du registre de l’État. Ainsi, ces bâtiments, qui ne sont plus officiellement reconnus comme sites patrimoniaux protégés, peuvent désormais être démolis sans aucun obstacle.
De tels cas se sont déjà produits. Le 25 mai de l’année dernière, une partie d’un bâtiment historique construit en 1887 et situé au 89 rue Léon Tolstoï a été démolie.
Bien que le bâtiment ait été précédemment inscrit au registre de l’État comme monument historique protégé, sa suppression de la liste a conduit les architectes et les habitants à qualifier la démolition d’« illégale ».
Les organismes officiels, de leur côté, ont émis des démentis. Le Département principal de l’architecture et de l’urbanisme de Bakou a déclaré que les bâtiments inscrits au registre national comme monuments historiques ne seraient pas affectés par le processus de démolition.
Les architectes se demandent cependant ce qu’il adviendra des bâtiments qui étaient autrefois inscrits au registre mais qui en ont ensuite été retirés.
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Ligne officielle : « Amélioration urbaine » et stratégie Année de l’Architecture
Les responsables et les médias proches de l’État présentent ce qui se passe à Bayir Shahar sous un jour différent. Les autorités exécutives locales affirment que les travaux en cours ne sont pas des démolitions, mais des « mesures d’amélioration urbaine ».
Dans une lettre de réponse officielle envoyée par l’autorité exécutive du district de Yasamal de Bakou à l’administration présidentielle, il est explicitement indiqué que les activités menées à Bayir Shahar sont «mesures d’amélioration urbaine visant à créer des conditions saines de vie, de travail et de loisirs, conformément aux exigences légales, à garantir la sécurité publique et à améliorer les conditions existantes».
Traduit du langage bureaucratique, cela implique le renouvellement des infrastructures de la région, la réparation des façades des bâtiments et l’amélioration du cadre de vie. En d’autres termes, la démolition de vieilles maisons ne contredit pas le plan de développement urbain mais constitue au contraire une mesure d’« amélioration » nécessaire dans le cadre de la modernisation de la ville.
Cependant, le public est resté insatisfait de ces explications. Les architectes ont également qualifié de « décevant » le fait que la réponse officielle soit venue non pas de l’administration présidentielle elle-même, mais d’une autorité exécutive au niveau du district.
Les architectes notent que si le véritable objectif est d’améliorer les conditions de vie des résidents locaux, on ne sait toujours pas pourquoi les résidents eux-mêmes – y compris les personnes vivant dans des bâtiments classés comme patrimoine protégé – sont expulsés de force de leurs logements.
Cette question est restée sans réponse de la part des autorités.
Il n’y a pas non plus eu de réponse officielle aux affirmations selon lesquelles les travaux en cours à Bayir Shahar contrediraient le plan directeur approuvé par Bakou. En conséquence, malgré les stratégies officielles sur papier déclarant un engagement à préserver le patrimoine historique, les actions pratiques suggèrent le contraire.
Une approche particulière de la question transparaît également dans la couverture médiatique officielle. Si les chaînes de télévision et les sites d’information progouvernementaux reconnaissent les démolitions à Bayir Shahar, ils mettent l’accent sur le mécontentement des habitants quant aux conditions d’indemnisation.
Un reportage de Xəzər TV indique que le processus de démolition a été retardé précisément à cause des objections des habitants à l’indemnisation proposée. De cette manière, la responsabilité est en partie transférée sur les « actions volontaires » de citoyens insatisfaits.
Certains commentateurs présentés comme experts décrivent quant à eux la démolition de ces quartiers comme un processus inévitable, considérant la question non pas sous l’angle de la préservation du patrimoine historique, mais avant tout sous l’angle du marché immobilier.
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Manifestations en ligne
Le sort de Bayir Shahar fait l’objet de nombreuses discussions sur les réseaux sociaux. Des architectes indépendants et des urbanistes ont pris une position active sur Facebook et d’autres plateformes en ligne.
Par exemple, l’architecte Dilgam Ismailov, critiquant la couverture médiatique, note que certains sites Internet tentent de présenter les informations sur le « début des travaux de démolition dans la région de Təzəpir » comme quelque chose de courant. Selon lui, ces informations – qui normalisent la destruction de rues historiques – ne reposent pas sur les opinions de spécialistes, mais sur des commentaires peu professionnels d’agents immobiliers individuels présentés comme des « experts immobiliers ».
En conséquence, la manipulation de l’information a lieu dans la sphère publique pour justifier les démolitions, tandis que la destruction du patrimoine architectural est présentée comme un problème secondaire.
Des photographies et des vidéos circulant sur les réseaux sociaux montrent de manière frappante l’état actuel de Bayir Shahar : des maisons à moitié démolies, des rues au bord de l’effondrement et des familles contraintes de quitter leur domicile. Des centaines de commentaires apparaissent sous ces messages, des citoyens exprimant leur protestation contre ce qu’ils considèrent comme la destruction d’un quartier historique.
Le célèbre rappeur Elshad Hose, qui s’est prononcé contre les démolitions à Bayir Shahar, a également suscité de vives réactions sur les réseaux sociaux. Peu de temps après que son histoire critique sur Instagram ait été largement partagée, le rappeur a été arrêté pendant 15 jours. L’explication officielle citait l’utilisation de propos obscènes en public et le non-respect des ordres de la police.
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