RFE/RL Le journal régional russophone Ekho Kavkaza (L’Écho du Caucase) a cessé ses activités. Cette décision intervient dans un contexte de difficultés financières rencontrées par Radio Europe Libre/Radio Liberté sous l’administration du président américain Donald Trump et des changements structurels plus larges affectant plusieurs bureaux de l’organisation.
Informations concernant la suspension de Ekho Kavkaza opérations à partir du 1er mai a été repris dans un communiqué publié par RFE/RL sur ses « réformes stratégiques » mardi.
Selon une source bien informée au sein de l’organisation, des membres du personnel basés tant au bureau de Tbilissi qu’au siège de Prague ont déjà été licenciés. La source a également noté que des compensations ont été accordées aux employés sous contrat.
Ekho Kavkaza le rédacteur en chef Demis Polandov a écrit jeudi dans un article sur les réseaux sociaux que c’était son « dernier jour de travail à Radio Liberté‘. Au moment de la publication, il n’était pas disponible pour commenter.
Fondée en 2009, Ekho Kavkaza était un projet médiatique dont la mission était de couvrir « les événements en Géorgie et dans les républiques autoproclamées d’Abkhazie et d’Ossétie du Sud en russe ». Comme RFE/RL dans son ensemble, le projet s’est heurté à l’hostilité et aux désignations restrictives de la part des autorités russes.
Moscou a déclaré pour la première fois RFE/RL un « agent étranger » en 2017, et est allé plus loin en février 2024 en le qualifiant – ainsi que toutes ses divisions, y compris Ekho Kavkaza — une « organisation indésirable ». En vertu de la législation draconienne russe, la deuxième désignation est plus sévère, exposant non seulement le personnel du média, mais aussi ses donateurs et même les personnes interrogées au risque de poursuites pénales.
Peu de temps après, en mars 2024, Ekho Kavkaza a annoncé la suspension de ses émissions de radio, soulignant que les défis attendus liés à sa désignation d’entité indésirable ne lui laissaient pas d’autre choix.
« Nous ne pouvons pas risquer de perdre nos correspondants et experts de nationalité russe à la radio en direct. L’absence de discours en direct et l’impossibilité d’enregistrer des entretiens avec des hommes politiques, des experts et des citoyens ordinaires d’Abkhazie et d’Ossétie du Sud rendent le format radio actuellement impraticable », avait-il déclaré à l’époque.
Cependant, le site Web et les plateformes de médias sociaux du projet ont continué à fonctionner jusqu’à ce jour. Suite à la fermeture, Ekho Kavkaza la présence en ligne restera probablement accessible, mais ne sera plus mise à jour.
Le média lui-même a fait ses adieux à son public dimanche, exprimant l’espoir que « les documents collectés au fil des années serviront toujours de source d’informations précieuse pour tous ceux qui continuent d’étudier notre région ».
Aux côtés Ekho Kavkaza fermeture, le RFE/RL la direction a en outre annoncé la fusion des opérations de plusieurs de ses autres services — Russian Service (Radio Svoboda), heure actuelle, Service tatare-bachkir (Radio Azadliq), et Service du Caucase du Nord (Radio Marsho) — en une seule unité de programmation multimédia destinée au public russe.
« Les quatre marques de services resteront utilisées, reflétant les adeptes dévoués qu’elles ont construits parmi leur public au fil de nombreuses années », indique le communiqué de presse.
Selon RFE/RL, suivant Ekho Kavkaza fermeture, « la nouvelle unité de programmation russe couvrira les événements dignes d’intérêt dans ces régions occupées pour le public russophone ».
L’administration Trump et les défis financiers
Fondée en 1949, RFE/RL est financé par le Congrès américain grâce à une subvention fédérale de l’Agence américaine pour les médias mondiaux (USAGM). Aux côtés du Voix de l’Amérique (VOA), le média a souvent été reconnu pour avoir contribué à diffuser des informations et des nouvelles dans les pays derrière le rideau de fer pendant la guerre froide.
RFE/RL exploite plusieurs succursales dans le Caucase, publiant des informations et des analyses en russe, géorgien, azerbaïdjanais, arménien et tchétchène, et est considérée comme l’une des principales sources médiatiques indépendantes et non partisanes de la région.
Parlant des raisons derrière Ekho Kavkaza fermeture, la source a noté qu’elle est liée à la gestion par l’administration Trump de RFE/RL financement via l’USAGM – d’abord en le suspendant puis en le rétablissant, mais à un niveau réduit.
En mars 2025, peu après son arrivée au pouvoir, dans le cadre de la « réduction de la bureaucratie fédérale », l’administration a décidé de réduire considérablement les opérations de l’USAGM et des agences qu’elle soutient, notamment RFE/RL. Peu après, RFE/RL Le PDG Stephen Capus a déclaré que l’accord de subvention de l’entreprise médiatique avait été résilié.
RFE/RL a contesté la décision devant les tribunaux, arguant que le pouvoir exécutif ne peut légalement retenir l’argent déjà alloué par le Congrès. Les tribunaux américains ont largement accepté cette décision, rendant des ordonnances bloquant les réductions de financement et exigeant ensuite du gouvernement qu’il débloque au moins une partie de l’argent.
L’incertitude financière et les batailles juridiques ont mis l’entreprise sous forte pression au cours de l’année 2025.
Bien que le financement de l’USAGM et de ses médias affiliés ait finalement été alloué dans le budget de l’exercice 2026 signé par Trump, les montants sont inférieurs à ceux des années précédentes : selon Reporters sans frontières (RSF), le budget a été réduit d’environ 25 % par rapport aux années précédentes.
Fonds alloués par le Congrès pour RFE/RL lui-même pour l’exercice 2026 s’élève à 112,5 millions de dollars.
« Ces mesures sont prises pour préserver RFE/RL positionner en tant qu’organisation percutante, pertinente et financièrement responsable », a déclaré Capus dans le communiqué de presse de mardi.
« Nous renforçons notre engagement envers le journalisme d’entreprise, en particulier les reportages d’investigation et d’analyse. Alors que nous nous restructurons, nous disons au revoir à certains collègues vraiment talentueux qui se consacrent depuis longtemps à RFE/RL mission », a-t-il ajouté.
Peu avant les dernières annonces, fin mars, RFE/RL fermé ses services bulgares, roumains et macédoniens du Nord, ainsi que Radio Mashaal — son service en langue pachtoune pour les régions tribales du Pakistan.
Pour faciliter la lecture, nous choisissons de ne pas utiliser de qualificatifs tels que « de facto », « non reconnu » ou « partiellement reconnu » lorsque nous discutons des institutions ou des positions politiques en Abkhazie, au Haut-Karabakh et en Ossétie du Sud. Cela n’implique pas une prise de position sur leur statut.
