Avertissement de contenu: Certaines des images ci-dessous montrent que les manifestants ont la bouche cousue.
La grève de la faim d’un groupe de mineurs à Chiatura est entrée dans sa troisième semaine. Au cours des derniers jours, deux d’entre eux ont augmenté leur grève en refusant d’ingérer des liquides. La principale demande des grévistes de la faim reste la libération de chefs de protestation qui ont été arrêtés en avril.
Jeudi, l’état de santé de Tariel Mikatsadze, l’un des mineurs d’une grève de la faim sec, s’est aggravée. Selon ses collègues, après avoir refusé à la fois l’eau et le glucose, sa glycémie est tombée à un point critique. Les mineurs ont appelé deux fois une ambulance, mais Mikatsadze a également refusé d’accepter l’aide médicale.
Au total, sept mineurs à Chiatura ont rejoint la grève de la faim qui a commencé le 19 juin. L’un d’eux, Merab Saralidze, est en prison. Les grévistes exigent la libération de Saralidze et de trois autres mineurs arrêtés avec lui – Tengiz Gvelesiani, Giorgi Neparidze et Archil Chumburidze.
Cinq mineurs sont dans une tente installée dans la partie centrale de Chiatura, tandis que une autre, Jano Labadze, est dans une tente installée dans le village de Shukruti, qui est à un bord de l’effondrement en raison de travaux miniers sous le village. Labadze a fait plusieurs grèves de la faim depuis 2019: cette année-là, il a cousu ses lèvres fermées aux côtés de sept autres pendant 30 jours. En 2024, il a effectué une grève de la faim de 42 jours avec ses collègues villageois pour protester contre l’entreprise. Il a de nouveau rejoint cette récente grève de la faim avec des mineurs contre le manganèse géorgien, appelant à la libération de ses collègues manifestants, dont l’un il dit être son ami proche.
Au total, trois des attaquants de la faim ont cousu leurs lèvres fermées en protestation. Parmi eux, Mirza Loladze, qui, comme Mikatsadze, est passée jeudi à une grève de la faim sèche. Selon les mineurs, en conséquence, sa glycémie a également chuté.
Malgré de nombreuses tentatives des mineurs de s’engager avec les autorités, non seulement ils n’ont pas reçu une attention appropriée, mais selon Mikatsadze, la police se moque même d’eux.
« Les chefs de police se moquent de nous, en disant: » Alors quoi, allez-y et faim, vous vous évanourez, vous ferez face à des problèmes cardiaques, puis (les médecins) s’occupent de vous à l’hôpital « ».
‘Ils l’ont calculé précisément’
La manifestation a commencé à Chiatura fin février et comprenait une série de demandes adressées à l’employeur des mineurs, y compris la restauration des opérations souterraines dans les mines – travaille que la société minière géorgienne manganèse avait suspendu en octobre, citant la « non-diffitabilité financière ».
Les mineurs ont déclaré que le déclenchement des opérations provoquait de graves difficultés financières à la ville, dont les résidents comptent principalement sur l’exploitation minière comme source de revenus – le manganèse géorgien est le plus grand employeur de la ville.
«(Au début) la manifestation se déroulait avec succès: les salaires ont été payés au cours de cette période, et à côté de cela, les pourparlers ont commencé à reprendre le travail (souterrain)», a ajouté Mikatsadze.
Cependant, le redémarrage du processus de travail est venu avec certaines conditions, dont une «réorganisation» annoncée le 22 avril – ce que les mineurs s’attendaient à laisser beaucoup d’entre eux au chômage.
Une semaine après cette annonce, la police a arrêté quatre mineurs, ce qui a fondamentalement changé l’ordre du jour de leurs collègues.
« Lorsqu’ils n’ont pas pu nous briser de quelque manière que ce soit – ni avec des déclarations provocantes ni avec des actions – alors ils ont réussi à arrêter nos quatre camarades complètement illégalement et injustement, Mikatsadze a déclaré, ajoutant que « après leur arrestation, nos demandes et nos chances ont radicalement changé. Ils l’avaient calculé avec précision et réalisé exactement ce qu’ils voulaient ».
Les mineurs ont été emprisonnés pour avoir attaqué le chef de la société minière après avoir prétendument appelé un «troupeau de bétail».
Saralidze et Neparidze ont ensuite été accusés d’organisation et de participation à la violence de groupe, une infraction qui porte une peine de prison de six à neuf ans. Chumburidze et Gvelesiani, quant à eux, ont été accusés d’avoir participé à une infraction de groupe, qui est passible de quatre à six ans de prison.
Les mineurs ont tenté à plusieurs reprises de garantir la libération de leurs collègues de prison, notamment en mettant fin à une autre grève de la faim qu’ils avaient lancée en avril pour protester contre la réorganisation.
Mikatsadze a déclaré que certaines personnes – y compris des personnes qui parlent au nom du Premier ministre Irakli Kobakhidze – ont promis que s’ils arrêtaient la grève de la faim et n’interfèrent pas avec les mineurs qui avaient accepté la réorganisation, les détenus seraient libérés.
« Cependant, une audience du tribunal a eu lieu le 12 juin, et les gars ont été conservés en (détention préalable), ce qui a révélé le soupçon qu’il s’agissait simplement d’un piège », a-t-il ajouté.
‘Personne ne peut dire que nous sommes des radicaux’
Davit Chinchaladze est l’un des mineurs qui a rejoint la manifestation de quatre mois des tout premiers jours. Comme Mikatsadze, il a souligné que l’arrestation de leurs collègues a repoussé toutes leurs demandes initiales liées aux conditions de travail et à l’économie de la ville.
«(Coudre les lèvres fermé) est difficile, mais ce qui est encore plus difficile, c’est que nos quatre camarades sont détenus en prison complètement injustement», a-t-il ajouté, parlant des formes extrêmes de protestation que certains mineurs ont adopté.
«Personne ne peut dire que nous sommes des radicaux (…) Nous avons tout essayé pour garder notre vérité dans un cadre constructif et pour le prouver de cette façon (…), nous sommes allés à toutes les réunions d’urgence et pré-traitées, offrant aux moyens de l’entreprise de sortir de la crise», a-t-il ajouté.
Chinchaladze a ajouté que lors de l’audience du 12 juin, le juge a gardé les mineurs en détention en fonction des arguments «farfelus», affirmant que les défendeurs pouvaient exercer une pression sur les témoins.
«C’est absurde, car ces témoins ne sont pas seulement des gens de la rue ou des employés ordinaires – ce sont des responsables de haut rang (…) Il n’y a aucun moyen d’exercer physiquement une influence sur ces personnes».
Malgré leurs priorités qui changent, les mineurs n’ont pas oublié leurs demandes de main-d’œuvre. Puisqu’il n’y a pas une large fiducie parmi les mineurs envers la Confédération des syndicats géorgiens (GTUC) – l’organisme syndical grand public du pays – en juin, ils ont enregistré leur propre groupe syndical indépendant.
«Nous avons 300 à 400 membres, mais nous voulons avoir une majorité. Ensuite, nous présenterons nos demandes à l’entreprise, et parmi lesquelles seront certainement la restauration de tous les droits que les travailleurs ont perdus », a déclaré Mikatsadze.
Selon lui, en fin de compte, plus de la moitié des employés ont signé le document de réorganisation, mais seul un petit nombre a été rappelé au travail, tandis que les autres attendent toujours.
«L’ensemble des machines de l’État et des affaires a été impliquée dans la neutralisation, le démantèlement et la fragmentation de la classe ouvrière, et ils ont réussi en partie», a-t-il ajouté.
Mikatsadze a déclaré que les employés qui sont retournés au travail sont «sous une pression intense» et, en raison des pénuries de personnel, sont obligées de travailler qui nécessiteraient normalement une main-d’œuvre plus importante.
Il pense que l’objectif du manganèse géorgien est de passer à l’exploitation minière du manganèse à ciel ouvert, ce qui est moins cher, tout en conservant certaines mines souterraines avec des travailleurs qui n’augmenteront pas les demandes majeures concernant les conditions de travail.
« Par exemple, lorsque les employés souhaitent rejoindre notre syndicat, les directeurs de l’entreprise et les contremaîtres leur disent directement que s’ils passent à un syndicat indépendant, leurs salaires seront réduits d’au moins 300 ₾300 (110 $) », a-t-il noté.
La prochaine audience du tribunal pour les mineurs détenus est prévue le 17 juillet. Entre-temps, leurs collègues ont promis de poursuivre leur protestation.
«Nous n’allons pas reculer – c’est notre décision finale», a déclaré Mikatsadze.
