La Commission de Venise du Conseil de l’Europe a publié un avis recommandant l’abrogation de plusieurs lois restrictives adoptées ces derniers mois par le parti au pouvoir en Géorgie. Les responsables du gouvernement et leurs alliés ont rapidement critiqué les conclusions.
L’avis concernait la loi sur l’enregistrement des agents étrangers (FARA) – que le parti au pouvoir Rêve géorgien a présentée comme une traduction directe de la législation américaine – l’interdiction du financement étranger pour les radiodiffuseurs et les amendements interdisant de recevoir des subventions étrangères sans l’approbation du gouvernement.
Tous trois ont été adoptés par le parti au pouvoir au printemps 2025, ciblant les organisations de la société civile et les médias. Le Bureau géorgien de lutte contre la corruption a déjà lancé plusieurs enquêtes contre des ONG et des médias en vertu de la récente législation.
Le rapport de la Commission de Venise fait état de « définitions générales et imprécises des termes clés » dans le cas du FARA, notamment « mandant étranger », « agent d’un mandant étranger » et « activités politiques ». En outre, le rapport mentionne que le FARA est doté de « pouvoirs étendus et de garanties insuffisantes ».
Les auteurs ont souligné que sa portée étendue permet l’application aveugle du FARA à un large éventail d’individus et d’organisations, indépendamment de tout lien réel avec un acteur étranger, créant ainsi des risques d’application arbitraire et de justice sélective.
Selon le document, la loi constitue par nature une menace pour l’État de droit, l’espace civique et les libertés démocratiques dans le pays, et son adoption conjointement avec une autre loi sur les agents étrangers adoptée par le parti au pouvoir l’année dernière « génère davantage de confusion et d’incertitude ».
Concernant les amendements à la loi sur les subventions, la commission a noté qu’elle manque de justifications suffisantes et de critères clairs pour le refus du gouvernement des subventions étrangères, ainsi que de garanties efficaces, créant un potentiel d’application arbitraire.
« Les vastes pouvoirs d’enquête du Bureau (anti-corruption), y compris le pouvoir de saisie immédiate, combinés à des délais de procédure serrés et à des sanctions sévères, menacent l’équité et la régularité de la procédure », ont déclaré les auteurs.
« Il est donc recommandé que les amendements soient abrogés ou entièrement révisés pour garantir la nécessité, la proportionnalité et des garanties appropriées », ont-ils conclu.
La commission a établi des parallèles entre les deux lois précédentes et les amendements à la loi sur la radiodiffusion sur l’interdiction du financement étranger, notant qu’ils imposent une interdiction générale en utilisant une définition trop large de « puissance étrangère ».
« (La définition large) allant au-delà des gouvernements étrangers pour inclure tous les individus et organisations étrangers, risque d’englober sans discernement les relations commerciales et philanthropiques ordinaires essentielles à la viabilité des médias indépendants », peut-on lire dans le rapport.
La commission a également examiné les amendements à la loi organique sur les associations politiques, qui interdisent désormais aux partis politiques de recevoir un soutien en nature, tel que des conférences ou des séminaires gratuits, de la part d’entités juridiques ou d’associations en Géorgie ou à l’étranger.
Contrairement aux restrictions plus larges imposées à la société civile et aux médias, la commission a noté que les limitations du soutien étranger aux partis politiques peuvent être justifiées, compte tenu de leur rôle central dans la gouvernance et de l’impact potentiel d’une ingérence étrangère sur la souveraineté nationale.
« Ce qui compte, ce n’est pas seulement le texte statutaire »
En réponse à ces recommandations, les membres de Georgian Dream et ses alliés ont vivement critiqué la Commission de Venise, l’accusant de politisation et d’appliquer un « double standard ».
Kakha Kaladze, secrétaire général du parti au pouvoir et maire de Tbilissi, a réitéré l’affirmation de longue date selon laquelle les lois critiquées par la Commission de Venise étaient conçues pour réglementer les fonds étrangers utilisés pour « la division sociétale, la polarisation, le financement d’organisations extrémistes et l’encouragement d’acteurs violents ».
« C’est exactement la raison pour laquelle ils s’y opposent si agressivement, car des lois similaires sont en vigueur depuis longtemps dans les pays européens et aux États-Unis », a-t-il déclaré.
Commentant la recommandation d’abroger le FARA, Tamta Megrelishvili, représentante du parti satellite du parti au pouvoir, le Pouvoir populaire, a également affirmé que « l’approche occidentale reflète une double norme ».
« Alors que cette même loi est considérée comme un pilier de la démocratie aux États-Unis et en Europe, en Géorgie, elle est présentée comme un outil de pression politique », a-t-elle déclaré.
Georgian Dream a décidé de traduire le FARA américain après que la majorité des organisations de la société civile ont refusé de s’enregistrer en vertu de la première loi sur les agents étrangers adoptée au printemps 2024. Les critiques ont largement qualifié cette législation de « loi russe », soulignant ses similitudes dans son contenu et sa rhétorique avec la législation russe sur les agents étrangers, qui a porté un coup dur aux médias indépendants et à la société civile du pays.
Après l’adoption du FARA, les critiques ont souligné à plusieurs reprises que la version américaine n’avait pas été utilisée pour cibler la société civile et les organisations médiatiques, et que Georgian Dream ne tenait pas compte, ce faisant, des pratiques judiciaires américaines et de sa propre législation.
Dans ce contexte, la Commission de Venise a également expliqué que « la simple reproduction du langage d’une loi étrangère ne peut évidemment pas, en soi, garantir le respect des normes internationales, en particulier dans un contexte national fondamentalement différent ».
« Ce qui compte, ce n’est pas seulement le texte statutaire, mais aussi les principes juridiques sous-jacents, la jurisprudence pertinente, le cadre institutionnel dans lequel la loi fonctionne », dit-il.
La commission a noté qu’en vertu du FARA américain, le seul fait de recevoir des fonds étrangers ne déclenche pas une obligation d’enregistrement ; l’enregistrement n’est requis que pour ceux qui agissent en tant qu’agents sous la direction et le contrôle spécifiques d’un mandant étranger.
« Bien que de nombreuses ONG et organisations médiatiques américaines reçoivent des subventions et un soutien étrangers, elles ne sont généralement pas tenues de s’enregistrer en tant qu’agents étrangers auprès du FARA. Il semblerait que seule une petite proportion, environ 5 %, des personnes enregistrées auprès du FARA soient des organisations à but non lucratif, principalement des branches de partis politiques étrangers », indique le rapport.
La politique du gouvernement géorgien à l’égard des organisations de la société civile et des médias indépendants est devenue particulièrement hostile au cours des deux dernières années, parallèlement à l’adoption d’une série de lois restrictives.
L’adoption de ces lois s’est accélérée au cours des 11 derniers mois, sur fond de manifestations antigouvernementales, dont la première phase a été marquée par de violents affrontements et de brutales violences policières contre les manifestants et les journalistes.
Georgian Dream a affirmé à plusieurs reprises que ces mesures étaient nécessaires pour lutter contre « l’influence des puissances extérieures ». Néanmoins, les critiques du parti au pouvoir ont insisté sur le fait que les actions de l’État visent à affaiblir les médias et la société civile dans une démocratie déjà fragile.
