Merab Sharikadze, l’ancien capitaine de l’équipe nationale géorgienne de rugby, a été condamné à une suspension de 11 ans pour avoir remplacé un échantillon d’urine lors d’un contrôle antidopage. Plusieurs autres joueurs de rugby géorgiens, ainsi qu’un ancien médecin de l’équipe, ont également été suspendus pour des périodes plus courtes pour des violations similaires des règles antidopage.
L’enquête parallèle qui a conduit à ces lourdes sanctions a été menée par World Rugby et l’Agence mondiale antidopage (AMA). World Rugby l’a décrit comme « l’enquête antidopage la plus approfondie jamais entreprise dans le rugby » dans un communiqué publié mardi.
Le communiqué citait « l’implication dans la substitution d’échantillons d’urine sur une période prolongée avant la Coupe du monde de rugby masculin 2023 » comme raison des sanctions. Selon World Rugby, l’enquête a été déclenchée « lorsque des irrégularités dans les échantillons d’urine ont été identifiées ».
Au cours de l’enquête, l’hypothèse de base de World Rugby était que les substitutions d’échantillons d’urine avaient été effectuées pour dissimuler l’utilisation de substances améliorant les performances – ce qui ne pouvait être prouvé par des preuves.
« En parallèle, il existait des preuves crédibles pour étayer les affirmations des joueurs selon lesquelles les substitutions d’échantillons d’urine avaient pour but de dissimuler la consommation de substances n’améliorant pas les performances (à savoir le cannabis et le tramadol) », a déclaré l’organisation.
Selon le BBCsi le cannabis figure sur la liste des substances interdites de l’AMA, sa consommation n’est interdite que pendant les compétitions. La chaîne a souligné que le Tramadol, qui est désormais sanctionné de la même manière, « n’était pas du tout interdit » au moment des infractions commises en Géorgie.
« Leurs échanges d’urine ont tous eu lieu pour échapper à la détection hors compétition », a-t-il rapporté.
Parallèlement à Sharikadze, des sanctions pour violation des règles antidopage ont été imposées aux joueurs Giorgi Chkoidze (six ans), Lasha Khmaladze (trois ans), Mirian Modebadze (trois ans), Otar Lashkhi (trois ans) et Lasha Lomidze (neuf mois).
Nutsa Shamatava, qui était le médecin en chef de l’équipe, a été suspendu pour neuf ans.
Lorsque l’AMA a signalé pour la première fois le scandale de dopage en mars – cette fois-là sans citer de noms – la Fédération géorgienne de rugby a déclaré qu’aucune des personnes impliquées dans l’affaire ne jouait ou ne travaillait encore pour l’équipe nationale géorgienne après la saison 2023-2024.
World Rugby a indiqué avoir enquêté sur la Fédération géorgienne de rugby aux côtés des joueurs et du personnel, pour s’assurer que « toute implication potentielle » était prise en compte. Bien qu’il n’ait constaté aucun acte répréhensible direct de la part du syndicat au regard de la réglementation en vigueur, World Rugby a porté plainte pour mauvaise conduite.
Dans son communiqué de mardi, la Fédération géorgienne de rugby a souligné qu’elle était d’accord avec la décision de World Rugby, acceptant une sanction financière et s’engageant à mettre en œuvre des réformes en matière d’éducation antidopage.
« Dès le tout début du processus, la Fédération géorgienne de rugby a coopéré pleinement et de manière transparente avec World Rugby. Dans le cadre de la réforme de l’éducation antidopage, un travail intensif est déjà en cours et des mesures préventives plus strictes ont été mises en œuvre », ajoute le texte.
Dans une interview de novembre 2025 avec Setanta Sports GéorgieSharikadze, 32 ans, a évoqué le scandale du dopage. Il a confirmé que son échantillon avait été utilisé à la place des échantillons d’autres joueurs.
« L’une des personnes m’a demandé, quelqu’un en qui j’avais confiance. Il est ironique qu’ils n’en aient même pas eu besoin – mais comment prouver cela ? S’ils avaient soumis leur propre échantillon, ils n’auraient pas été disqualifiés », a-t-il ajouté.
Selon Sharikadze, lorsqu’il a été convoqué à la Fédération géorgienne de rugby en juillet 2024 et informé de l’enquête, il avait du mal à imaginer ce qui l’attendait.
«Je ne pensais pas que cela pouvait être considéré comme une infraction aussi grave, d’autant plus que je n’utilisais l’urine de personne d’autre. Mon échantillon propre a été utilisé par quelqu’un d’autre, a-t-il déclaré.
Sharikadze a ajouté que c’est après avoir été appelé à la Fédération géorgienne de rugby qu’il s’est éloigné du jeu, étant effectivement contraint à une retraite anticipée.
« J’étais responsable de beaucoup de choses dans le rugby, et tout d’un coup, je me suis retrouvé très éloigné de tout cela. Mon histoire n’aurait pas dû se terminer ainsi ; en un mot, j’appellerais cela une déception ».
