L’ancien vice-ministre géorgien de la Santé, Irakli Mkheidze, a été accusé d’abus de pouvoir dans le cadre d’une vaste enquête relative au trafic illégal de médicaments psychotropes, qui aurait généré jusqu’à 54 millions d’euros (20,4 millions de dollars) de biens mal acquis.
L’enquête a été signalée pour la première fois mercredi par le service d’enquête du ministère des Finances. L’agence a déclaré avoir dévoilé un « projet criminel » ayant conduit à l’arrestation de 17 membres du « groupe organisé », tandis que trois individus actuellement cachés seront inscrits sur la liste des personnes recherchées.
« En outre, 11 personnes qui ont coopéré à l’enquête et facilité la révélation du projet criminel à grande échelle ont été inculpées sans détention », indique le communiqué, notant que des poursuites ont également été engagées contre 24 personnes morales enregistrées en Géorgie.
Le tribunal municipal de Tbilissi a ordonné jeudi la détention provisoire des suspects. Le lendemain, la télévision d’opposition Pirvéli a indiqué que Mkheidze faisait partie des personnes arrêtées. L’information a été confirmée par Grigol Nishnianidze, le procureur chargé du dossier.
« Compte tenu de la nature et des activités du groupe criminel, (Mkheidze) l’a encouragé à vendre illégalement des médicaments psychotropes et n’a pas pris les mesures appropriées en réponse aux violations concernées », a déclaré Nishnianidze.
Mkheidze a été vice-ministre de la Santé pendant moins d’un mois, de février à mars 2024. Après le départ de Zurab Azarashvili, alors ministre de la Santé, Mkheidze et un autre adjoint, Ilia Ghudushauri, ont également démissionné.
L’enquête porterait sur la période où Mkheidze dirigeait l’Agence de régulation des activités médicales et pharmaceutiques, poste qu’il a occupé avant de devenir vice-ministre.
L’avocat de Mkheidze, Vakhtang Kvichinadze, a déclaré RFE/RL que son client n’avait pas été interrogé par les enquêteurs avant son arrestation. Kvichinadze a ajouté que l’accusation portée contre Mkheidze découlait de son prétendue absence de réponse à une lettre spécifique il y a trois ans, alors qu’il venait d’être nommé chef de l’agence.
Kvichinadze a également déclaré que son client affirme ne connaître pratiquement aucun des autres détenus.
Ni Mkheidze ni aucun des autres détenus n’ont été nommément identifiés dans le communiqué du service d’enquête. Cependant, le service a noté que « les accusés sont d’anciens hauts fonctionnaires » de l’agence dirigée par Mkheidze.
« Au fil des années, agissant dans leur intérêt personnel et abusant de leurs pouvoirs officiels, ils ont facilité le fonctionnement du système criminel et agi contre l’intérêt public », indique le communiqué.
Selon les enquêteurs, ce système a fonctionné en Géorgie entre 2018 et 2025 et a été orchestré par les dirigeants d’entreprises importatrices de médicaments psychotropes.
L’agence a déclaré que « afin de dissimuler l’activité criminelle, les médicaments importés par ces sociétés étaient documentés sous les noms de sociétés pharmaceutiques fictives qui avaient été pré-enregistrées auprès de personnes affiliées au groupe ».
« En réalité, les médicaments mentionnés étaient vendus sans ordonnance ni permis à des prix considérablement gonflés dans tout le pays, dans des établissements qui ne possédaient pas le statut de pharmacie ».
« Afin de légaliser les produits illicites, une quantité importante de fonds a été déguisée en salaires et dividendes », ajoute le texte.
Le service a en outre noté qu’outre le préjudice financier causé à l’État, « les membres du groupe criminel ont mis en danger la vie et la santé de milliers de citoyens à travers la distribution illégale au détail de médicaments psychotropes ».
Selon le communiqué, l’enquête est menée sous l’accusation d’activité entrepreneuriale illégale et de blanchiment d’argent. Cependant, le communiqué ne mentionne pas l’accusation d’abus de pouvoir portée contre Mkheidze.
Outre Mkheidze, son collègue ancien vice-ministre Ghudushauri fait également face à des accusations criminelles dans une affaire distincte. Il a été arrêté en janvier pour abus de pouvoir, au milieu d’une vague plus large d’affaires de corruption visant d’anciens hauts fonctionnaires.
Ghudushauri a ensuite été libéré sous caution de 500 000 ₾ (190 000 dollars). Selon le bureau du procureur général, Ghudushauri a plaidé coupable.
