Le Catholicos de tous les Arméniens comparaît devant le tribunal
Un tribunal de la région arménienne d’Armavir a commencé à entendre l’affaire pénale contre le Catholicos de tous les Arméniens et six évêques qui siègent au Conseil spirituel suprême. Garegin II a assisté en personne à l’audience.
Des membres du clergé et des hommes politiques se sont rassemblés devant le palais de justice. Les députés des partis d’opposition Alliance Arménie et Alliance I Have Honor ont quitté le Parlement dans l’après-midi et se sont rendus à Etchmiadzine pour montrer leur soutien au Catholicos. Des dizaines de fidèles se sont également rassemblés à l’extérieur, scandant périodiquement « Votre Sainteté » et entonnant des hymnes traditionnels de l’église arménienne (sharakans).
Les procureurs accusent le Catholicos et les hauts responsables du clergé d’entraver l’exécution d’une décision de justice.
Garegin II a démis de ses fonctions l’évêque Gevorg Saroyan, chef du diocèse de Masyatsotn. Saroyan est l’un des hauts religieux qui ont rejoint la campagne du Premier ministre arménien Nikol Pashinyan pour « réformer l’Église ». L’évêque a contesté son licenciement devant le tribunal. Le tribunal a ordonné sa réintégration temporaire à la tête du diocèse jusqu’à ce qu’il parvienne à une décision définitive dans l’affaire. Cependant, avant que le tribunal ne puisse se prononcer sur le fond, le Conseil spirituel suprême, dirigé par le Catholicos, l’a également défroqué. Le concile a fait valoir que les tribunaux n’ont aucune compétence sur les affaires internes de l’Église.
L’avocat Ara Zohrabyan affirme que le Catholicos fait face à des poursuites pénales pour avoir exercé ses « devoirs ecclésiastiques et canoniques ».
Il soutient que l’ingérence de l’État dans les décisions du Catholicos viole le principe de l’autonomie de l’Église, la relation constitutionnelle entre l’État et l’Église et la liberté de religion.
« Dans cette affaire pénale, le tribunal examinera non seulement les accusations portées contre des individus spécifiques, mais aussi une autre question fondamentale : si les autorités laïques peuvent s’immiscer dans la vie interne de l’Église et criminaliser l’exercice de l’autorité canonique du Catholicos de tous les Arméniens », a déclaré l’avocat.
Le procès intervient après une escalade constante des tensions entre le gouvernement et l’Église.
Il y a environ un an, le Premier ministre Nikol Pashinyan a appelé au départ du Catholicos. Il a d’abord soutenu que Garéguine II ne pouvait pas diriger l’Église parce qu’il avait rompu son vœu de célibat et qu’il avait une fille. Il a ensuite accusé le Catholicos d’avoir des liens avec les services de renseignement étrangers. Le parti au pouvoir, le Contrat civil, a également inclus la destitution du « chef de facto de l’Église » dans son programme électoral.
Les membres du parti au pouvoir accusent l’Église d’interférer dans la politique intérieure et étrangère de l’Arménie. L’opposition parlementaire rejette cette affirmation. Les députés de l’opposition affirment que c’est le gouvernement qui s’immisce illégalement dans les affaires de l’Église.
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La première audience se termine après 30 minutes alors que le juge se récuse
Peu après le début de l’audience, le juge Hakob Manukyan a annoncé qu’une partie de la procédure se déroulerait à huis clos car elle impliquerait des « informations personnelles ». Il a déclaré que l’information le concernait à la fois lui-même et l’avocat du Catholicos.
« Quelques minutes plus tard, l’avocat Ara Zohrabyan a déclaré aux journalistes : « Le juge s’est récusé. Il s’est retiré de l’audience sur cette affaire.
Selon Zohrabyan, le juge a déclaré qu’il lui avait accordé une fois son permis d’exercer le droit, ce qui pourrait « soulever des doutes sur son impartialité ». Zohrabyan a déclaré qu’il ne pensait pas que cela constituait un motif valable de récusation.
« Cependant, il a refusé de participer à ce procès honteux. Le fait même que le Catholicos soit jugé est profondément troublant. L’affaire va désormais être portée devant un autre juge. »
Après l’audience, le Catholicos de tous les Arméniens et ses partisans se sont rendus à la cathédrale pour assister à un service religieux et prier ensemble.
Garegin II : « Les autorités tentent de mettre l’Église sous leur contrôle »
Après le service, le Catholicos s’est adressé aux personnes rassemblées à l’extérieur de la cathédrale. Il a déclaré que les autorités prenaient des mesures pour saper l’autorité de l’Église, restreindre son autonomie et la placer sous leur contrôle.
« Les autorités persécutent l’Église et le clergé. Elles ont arrêté et restreint la liberté d’un certain nombre d’ecclésiastiques, de bienfaiteurs et d’autres individus patriotes au moyen d’affaires pénales illégales et fabriquées de toutes pièces », a-t-il déclaré.
Le Catholicos a rejeté les accusations portées contre lui-même et les six ecclésiastiques comme étant sans fondement.
« Nous restons fermes dans notre foi et notre détermination à défendre nos droits, qui sont garantis à la fois par la Constitution de notre pays et par les principes fondamentaux du droit international. »
« L’Église ne peut pas être un État dans l’État » : une question incluse dans le programme du parti au pouvoir en Arménie
Le programme électoral du parti de Pashinyan soulève la question de la destitution du Catholicos. Le Premier ministre affirme que les élections sont, par essence, un « processus judiciaire » et que la décision doit être prise par le public.
L’opposition déclare un « jour de la honte »
Marianna Gakhramanyan, députée de l’opposition I Have Honor Alliance, a déclaré :
« Aujourd’hui est un jour de honte. Le Catholicos de tous les Arméniens, notre père spirituel et chef de notre Église, est jugé à Etchmiadzine. C’est honteux et sans précédent. Il s’agit d’une attaque non seulement contre l’indépendance de l’Église apostolique arménienne, mais aussi contre la Constitution arménienne, qui stipule clairement que les autorités politiques n’ont pas le droit de s’immiscer dans les affaires de l’Église et que l’Église est séparée de l’État. «
« Qui défend l’Église – nous ou vous ? demande un député du parti au pouvoir
Commentant les députés de l’opposition venus soutenir le Catholicos, le député du Contrat civil Artur Hovhannisyan a déclaré :
« L’Église a commencé à s’immiscer dans la politique intérieure et étrangère de l’Arménie. »
Il a également évoqué les allégations selon lesquelles le Catholicos aurait violé son vœu de célibat :
« C’est nous qui sommes aux côtés de l’Église. Nous sommes ceux qui défendons l’Église. Vous défendez les ecclésiastiques qui ont rompu leur vœu de célibat, qui s’engagent dans la politique et utilisent la religion et l’Église pour se protéger des conséquences de la rupture de ce vœu et de leur participation à la politique. Quiconque a rompu le vœu de célibat devrait quitter l’Église. «
Le programme électoral du parti au pouvoir, Contrat civil, présente également des projets de réforme de l’Église. Selon cette proposition, le « chef de facto de l’Église », comme l’équipe de Pashinyan appelle le Catholicos, devrait quitter ses fonctions. Le plan prévoit l’élection d’un suppléant, l’adoption d’une nouvelle charte de l’Église contenant « des mécanismes pour préserver les traditions séculaires » et, à terme, l’élection d’un nouveau Catholicos.
La confrontation entre le gouvernement et l’Église se poursuit en Arménie : Pashinyan prend des mesures pour destituer le Catholicos
Le Premier ministre et 10 évêques ont publié une déclaration présentant une « feuille de route » pour la réforme de l’Église, visant à terme à destituer Garegin II du trône et à élire un nouveau patriarche.
Commentaire
L’analyste politique Tigran Grigoryan a déclaré à Reuters :
« Pashinyan en est venu à considérer l’Église comme une menace politique et comme une institution capable de soutenir l’opposition et les divers partis politiques dans leurs efforts pour accéder au pouvoir.
« Les poursuites contre le clergé s’inscrivent dans un modèle plus large de justice sélective poursuivi par le gouvernement de Pashinyan, dans le cadre duquel des personnalités de l’opposition ont été arrêtées et certains de leurs biens ont été confisqués par l’État.
Le Catholicos de tous les Arméniens comparaît devant le tribunal
