Batumi City Court a condamné Mzia Amaghlobeli, fondatrice de sites de nouvelles Battumelebi et Netgazetijusqu’à deux ans de prison pour avoir giflé le chef de la police de Batumi lors d’un échange houleux.
Amaghlobeli a été initialement accusé d’avoir «agressé un policier», qui a entraîné une peine maximale de sept ans de prison. Cependant, dans un changement de dernière minute lors de l’annonce du verdict mercredi, le tribunal de la ville de Batumi a rétrogradé l’accusation de « résister, menacer ou utiliser la violence contre un protecteur de l’ordre public ».
Le verdict a conclu un cas de grande envergure largement vu par les critiques dans le cadre de l’escalade du gouvernement géorgien contre la répression contre la dissidence et une tentative de donner l’exemple à ses adversaires.
Compte tenu du délai de détention préalable, Amaghlobeli devrait être libéré dans 17 mois.
Un convoi transportant Amaghlobeli de l’immeuble de la cour à la prison a été accueilli par des centaines de partisans qui attendaient à l’extérieur, qui ont sifflé et chanté son nom.
Réagissant au verdict, l’avocat d’Amaghlobeli, Maia Mtsariashvili, a rejeté la reclassification de dernière minute des accusations contre son client en tant que «tentative de sauvegarde» du gouvernement.
«En réalité, ce n’est pas un verdict, mais un acte de punition démonstratif. Cela ne fait aucune différence si (la peine) serait de quatre ans ou deux ans. Le tribunal et derrière le tribunal – vous savez qui je veux dire – tout le gouvernement a été impliqué dans une campagne calomnie contre Mzia », a-t-elle déclaré.
Gela Mtivlishvili, journaliste et fondatrice de MTI AMBEBIs’est adressé à la foule rassemblée à l’extérieur du tribunal et a déclaré que la reclassification des accusations contre Amaghlobeli n’a rien changé et qu’ils ont exigé qu’elle soit libérée.
Dans une déclaration conjointe une heure seulement après l’annonce du verdict, 24 ambassades occidentales en Géorgie ont publié une déclaration conjointe exprimant sa solidarité avec Amaglobeli et appelant à sa libération immédiate. Ils ont condamné la peine de deux ans qui lui a été «disproportionnée et politisée».
‘Le cas de Mzia Amaglobeli et la pression sur Battumelebi et Netgazeti illustrez l’intimidation croissante des journalistes en Géorgie, y compris la violence impunie et la persécution juridique, en violation claire des obligations internationales du pays de protéger la liberté et la liberté d’expression des médias », indique le communiqué.
La déclaration a été signée par l’Autriche, la Belgique, le Canada, la Tchéche, le Danemark, l’Estonie, l’Union européenne, la Finlande, la France, l’Allemagne, l’Islande, l’Irlande, l’Italie, la Lettonie, la Lituanie, le Luxembourg, les Pays-Bas, la Norvège, la Poland, la Roumanie, l’Espagne, le Sueden, l’Ukraine et le Royaume-Uni.
Au cours du procès, les procureurs avaient fait valoir que la gifle qu’Amaghlobeli avait donnée au chef de la police de Batumi, au milieu d’une manifestation tendue en janvier, constituait des «agressions».
Dans sa déclaration de clôture deux jours avant le verdict, Amaghlobeli a remercié ses partisans et a réitéré qu’elle n’avait pas l’intention d’éviter la responsabilité de ses actions. Cependant, elle a souligné que la longue peine de prison demandée par les procureurs était disproportionnée.
«Je crois qu’il y a une disposition dans la loi qui correspond bien à mon action – une gifle», a-t-elle ajouté.
Amaghlobeli a également abordé l’offre par l’accusation d’un accord de plaidoyer, ce qui lui obligerait à admettre la culpabilité en échange d’une peine réduite. La fondatrice des médias a décrit un tel arrangement comme équivalent à son «enterré vivant».
«Mes avocats ont déjà précisé ma position: que je ne vais pas et ne pourrai pas signer cet accord de plaidoyer pour la simple raison que ce qui s’est passé n’était pas une agression. Framer et emballer une gifle comme un acte de violence est un acte de malveillance. De quel genre de justice est-ce? Honnêtement, je ne sais pas ».
Pendant les 207 jours qui ont suivi l’incident, le journaliste vétéran est resté en détention préalable, le tribunal acceptant à plusieurs reprises l’affirmation de l’accusation selon laquelle la femme de 50 ans sans condamnations pénales antérieures posait un risque de récidive.
Amaghlobeli a fait une grève de la faim pour les 38 premiers jours de sa détention en protester. Sa vue, déjà altérée avant son arrestation, s’est détériorée considérablement en prison, au point où, selon son avocat, elle ne pouvait que faire la distinction entre la lumière et l’obscurité dans son œil gauche.
Amaghlobeli a été détenu pour la première fois la nuit le 11 janvier après avoir mis un autocollant appelant à une frappe nationale sur une clôture devant un poste de police à Batumi. Elle l’avait fait pour protester contre la détention de son collègue, Tsiala Katamidze, pour avoir mis le même autocollant dans la même rue.
Peu de temps après avoir été libéré, elle a de nouveau été arrêtée après avoir giflé le chef de la police de Batumi, Irakli Dgebuadze, lors d’un échange animé à l’extérieur du poste de police.
Tout au long de la procédure judiciaire, Amaghlobeli a parlé des circonstances menant à l’incident, y compris des traitements dégradants par la police, ainsi que les abus qu’elle a été confrontés après son arrestation après avoir giflé l’officier. Cela comprenait le fait d’être craché au visage par Dgebuadze, soumis à des abus verbaux et à se voir refuser l’accès aux toilettes.
Le cas d’Amaghlobeli a été largement condamné par les critiques à la fois en Géorgie et à l’étranger comme motivée politiquement, liée à son travail en tant que personnalité des médias.
Les critiques ont également souligné la vidéo de l’arrestation d’Amaghlobeli à la suite de l’incident de gifle comme preuve précoce que sa punition a été prémédité – les images ont montré que Dgebuadze l’a insultante et menaçante.
« Je jure, je vais l’arrêter sous le criminel (code) (…) Je vais baiser la chatte de sa mère », Dgebuadze pouvait être entendu dire. Après que les images ont été montrées lors d’une audience en mai, Dgebuadze a déclaré que la voix de l’enregistrement « ressemble à ‘sien. Il a ensuite ajouté qu’il aurait pu utiliser un langage obscène, mais uniquement dans le but de «décrire le fait». Il n’a pas confirmé les actions décrites par Amaghlobeli, notamment en lui crachant.
‘Liberté pour Mzia’
Amaghlobeli travaille dans le journalisme depuis plus de 25 ans. Elle a fondé Battumelebi en 2001 avec son amie et collègue Eter Turadze dans la ville côtière de Batumi. Le point de vente a été créé en tant qu’organisation médiatique indépendante axée sur la déclaration des violations des droits de l’homme et de la corruption officielle.
En 2010, les fondateurs de Battumelebi a continué à lancer Netgazetiune plate-forme d’information basée sur Tbilisi. Les deux points de vente ont reçu de nombreux prix locaux et internationaux pour leur travail, ainsi que des reculs et de l’hostilité de ceux qui sont au pouvoir.
« Dans ma génération, je fais partie de ceux des médias qui ont réussi à tourner le dos à un journalisme sycophantique, propagandiste et de style soviétique », a déclaré Amaghlobeli lors de l’une des audiences. «Les gouvernements ne se tournent pas avec gentillesse du journalisme critique, mais ce n’est pas si dangereux lorsqu’un pays a un pouvoir judiciaire indépendant».
Pour beaucoup de ces Géorgiens qui protestent contre les politiques au pouvoir du parti de rêve géorgien pendant 250 jours depuis la fin novembre, Amaghlobeli est devenu un symbole de répression du gouvernement et d’attaques contre les médias et la société civile.
Le procès du fondateur des médias a également attiré l’attention significative des critiques du gouvernement et a été étroitement suivi par des politiciens et des diplomates de l’UE. Les représentants des ambassades européennes, ainsi que les organisations internationales des droits de l’homme et de la liberté de presse, ont fréquemment commenté et assisté aux audiences du tribunal.
Dans une déclaration conjointe la semaine dernière, 14 groupes internationaux de liberté de presse, dont des journalistes sans frontières et le comité pour protéger les journalistes, ont appelé à la fin de la «persécution discriminatoire et excessive» d’Amaghlobeli, exigeant sa libération immédiate.
«Freedom for Mzia» est devenue le cri de ralliement de sa campagne de libération, avec des collègues et des partisans travaillant à plusieurs reprises pour sensibiliser à son cas à l’intérieur et à l’extérieur du pays.
Selon l’enquête de juin menée par l’Institut des études sociales et de l’analyse (ISSA), l’organisation de recherche locale, la majorité des Géorgiens (59%) a trouvé les accusations contre Amaghlobeli injuste – dont 70% à Tbilissi, 54% dans les régions et 22% des supporters de rêves géorgiens. Parmi les électeurs du parti au pouvoir, 23% n’avaient pas de réponse ou refusaient de répondre.
Quelques jours avant le verdict, plusieurs personnalités géorgiennes éminentes ont exprimé leur soutien au journaliste détenu, notamment le chanteur vétéran Nani Bregvadze, le célèbre linguiste de 99 ans Mzekala Shanidze et le footballeur Shota Arveladze.
Après l’arrestation, les responsables des rêves géorgiens – dont le Premier ministre Irakli Kobakhidze – ont promu la théorie selon laquelle Amaghlobeli agissait sur des instructions antérieures dans le cadre d’un plan pour discréditer la police géorgienne.
En mai, les avocats d’Amaghlobeli ont annoncé qu’ils poursuivraient le Premier ministre de la diffamation sur ces réclamations.
