Le lobbying en Azerbaïdjan en rythme
Le scandale entourant le lobbying secret de l’Azerbaïdjan et les transactions corrompues dans l’Assemblée parlementaire du Conseil de l’Europe est de retour sous les projecteurs à la suite d’un verdict récent par le tribunal régional supérieur de Munich.
Pour la première fois, un tribunal allemand a condamné un ancien député sur un programme de corruption orchestré par des responsables azerbaïdjanais pour influencer les politiciens européens – une pratique largement connue sous le nom de «diplomatie de caviar», comme décrit par les journalistes et les groupes de surveillance.
Le scandale a gravement endommagé la réputation de l’Azerbaïdjan dans les institutions européennes, révélant un vaste réseau de corruption utilisé pour blanchir le dossier des droits de l’homme du pays.
Cet article explore le verdict de la Cour de Munich contre l’ancien député allemand Eduard Lintner, le réseau plus large de politiciens européens impliqués dans le scandale, et les tactiques utilisées par les responsables azerbaïdjanais pour protéger les violations des droits du régime.
Il examine également comment cette affaire a façonné les perceptions de l’Azerbaïdjan à travers l’Europe – et ce que cela signifie pour les prisonniers politiques comme Gubad Ibadoghlu.
Verdict et accusations contre Eduard Lintner
L’ancien membre de Bundestag, Eduard Lintner, a été reconnu coupable d’une infraction de corruption par un tribunal de Munich en juillet de cette année. Le tribunal a jugé que l’homme de 80 ans avait payé des pots-de-vin aux responsables européens au nom du gouvernement de l’Azerbaïdjan – la première fois en Allemagne qu’un ancien député a été condamné pour de telles accusations.
Bien que Lintner ait nié les allégations, affirmant qu’il avait fait pression pour l’Azerbaïdjan « dans des frontières légitimes et respectables », le procès de six mois a révélé que les paiements qu’il a effectués à d’autres politiciens équivalaient à une corruption. Il a reçu une peine avec sursis de neuf mois de prison.
Comme Mourir Selon le tribunal, le tribunal a confirmé les arguments de l’accusation selon lesquels Lintner avait soudoyé les élus – et la tentative de la défense de garantir un acquittement.
Les accusations contre Lintner se sont concentrées sur un système d’influence et de corruption qu’il a construit pour servir les intérêts de l’Azerbaïdjan. Dès le début de 2024, les procureurs bavarois ont porté des accusations contre Lintner et un autre ancien député, Axel Fischer, en vertu d’un statut ciblant «l’achat de titulaires de mandat» – en d’autres termes, la corruption des parlementaires.
L’enquête a révélé que Lintner avait effectué un lobbying secrète pendant des années à la fois en rythme et en Bundestag, visant à améliorer l’image de l’Azerbaïdjan, tout en recevant de grandes sommes d’argent de l’étranger.
Selon le député allemand Frank Schwabe, le verdict de la Cour indique clairement qu’Eduard Lintner «a construit un système d’influence et de corruption financée par l’Azerbaïdjan» – et a finalement été puni pour cela.
Karin Strenz et Axel Fischer: le cours et les résultats de l’enquête
Deux autres figures importantes dans le cas de Lintner étaient d’anciens membres du Bundestag allemand: Karin Strenz et Axel Fischer. Strenz a représenté l’Union chrétienne démocratique (CDU) au pouvoir de l’Allemagne et a également fait partie de la délégation allemande au rythme. Elle a été nommée comme l’un des principaux récipiendaires de pots-de-vin à la fois de Lintner et directement de Baku, dans le cadre du programme «Azerbaïdjanai Laundromat» découvert en 2017.
Bien que Strenz soit décédé subitement en 2021, la Cour de Munich a poursuivi son enquête et a conclu qu’elle avait reçu au moins 111 000 € d’Azerbaïdjan. Selon le verdict, cette somme a été considérée comme «le produit d’une infraction pénale», et le tribunal a ordonné la récupération du même montant au mari de Strenz. Le tribunal a conclu qu’elle avait reçu l’argent à la fois par le biais d’une entreprise de lobbying créée par Lintner et directement des responsables d’Azerbaïdjanais – et en retour, a constamment plaidé pour les intérêts de l’Azerbaïdjan dans le rythme.
Axel Fischer, également membre de la CDU et ancien adjoint de Bundestag, a été chef de la délégation allemande à Pace. Il a également été nommé parmi les chiffres clés du réseau de corruption azerbaïdjanais. La poursuite de Munich a accusé Fischer de corruption aux côtés de Lintner. Selon les accusations, il a reçu des dizaines de milliers d’euros d’Azerbaïdjan entre 2015 et 2016 – y compris, par exemple, un pot-de-vin de 21 800 € en 2016 seulement.
Fischer aurait voté dans les intérêts de l’Azerbaïdjan dans le rythme en échange de pots-de-vin – notamment en janvier 2016, lorsqu’il a été le Rapporteur de l’Assemblée en Arménie et a soutenu la position de l’Azerbaïdjan dans un vote lié au conflit de Nagorno-Karabakh.
Fischer nie tout acte répréhensible et rejette les charges. Son affaire pénale a été séparée en une procédure distincte et le procès a été interrompu en raison de problèmes liés à la santé. Néanmoins, selon les forces de l’ordre allemandes, les éléments de preuve recueillis contre lui sont considérés comme substantiels, et il reste l’une des personnalités clés de la «cas de corruption azerbaïdjanaise».
«Diplomatie de caviar» et un réseau financier de 19 sociétés écrans
La principale méthode utilisée par les autorités azerbaïdjanaises pour faire avancer leurs intérêts dans le rythme a été un programme de corruption à grande échelle surnommé la «diplomatie du caviar». L’approche impliquait d’offrir des délégués des États membres du Conseil de l’Europe somptueux – comme le caviar, les tapis et les bijoux – ainsi que des voyages payés et des paiements en espèces directs, en échange de postes favorables envers l’Azerbaïdjan.
Une enquête du projet de reporting du crime organisé et de la corruption (OCCRP), publiée en 2017 sous le titre La laverie azerbaïdjanaisea révélé qu’entre 2012 et 2014, l’élite dirigeante de l’Azerbaïdjan exploitait un fonds de neige fondante secrète d’une valeur de 2,9 milliards de dollars pour soudoyer des personnalités politiques à travers l’Europe.
Dans certains cas, l’argent de ce «fonds de neige fondante» a été canalisé pour rythmer les membres par des paiements non officiels. En retour, ces parlementaires ont soutenu les résolutions pro-azerbaijani à Strasbourg et ont aidé à réduire les rapports critiques sur la situation des droits de l’homme du pays.
Lintner a joué un rôle central dans le programme «Caviar Diplomacy». Après avoir quitté le rythme en 2010, il a continué à agir comme un lobbyiste non officiel de l’Azerbaïdjan. Les enquêteurs allemands ont constaté qu’en 2016, il avait reçu des millions d’euros grâce à un réseau de 19 sociétés écrans. Une grande partie de l’argent – visant à «promouvoir l’amitié» entre l’Allemagne et l’Azerbaïdjan – a été transmise aux politiciens pro-Bakou, dont Karin Strenz de la CDU. Un transfert de 61 000 € est intervenu quelques jours seulement après qu’un rapport qu’il a rédigé a félicité les élections de l’Azerbaïdjan en 2013 pour répondre aux «normes allemandes». D’autres fonds ont été acheminés par le biais de groupes de lobbying qu’il a fondés à Berlin et distribués par des réseaux en Belgique et ailleurs.
L’acte d’accusation a également nommé d’autres individus et organisations aux côtés de Lintner. Parmi eux se trouvait le politicien belge Alain Destexhe, un ancien membre de Pace, qui a été accusé d’avoir organisé des missions d’observation électorales en Azerbaïdjan par le biais d’une association financée par Lintner.
En 2018, un témoin témoignant devant les experts indépendants du Conseil de l’Europe enquêtant sur le scandale de la corruption a déclaré que le chiffre clé des efforts de lobbying en Azerbaïdjan était Elkhan Suleymanov, membre de la délégation azerbaïdjanaise. Selon le témoin, Suleymanov a peut-être eu accès à 30 millions d’euros pour ces activités de «stress lobbying».
À la suite de ces révélations, le Conseil de l’Europe a pris des mesures importantes, à moins de 13 membres de PACE impliqués dans les cas de corruption – notamment Lintner et Strenz – de participer aux activités de l’organisation. Il est apparu plus tard qu’au moins huit d’entre eux avaient déjà été des observateurs électoraux en Azerbaïdjan. Cela a souligné que la «diplomatie de caviar» a été utilisée non seulement pour influencer les débats à Strasbourg, mais aussi pour manipuler les missions d’observation des élections internationales.
Réactions à travers l’Europe: réponse publique et action en justice
Le scandale de la «diplomatie de caviar» a déclenché l’indignation à travers l’Europe et a conduit à une action concrète. Le Conseil de l’Europe a lancé une enquête indépendante, qui a confirmé que plusieurs membres du PACE avaient reçu des paiements en échange de soutenir les intérêts de l’Azerbaïdjan. Treize fonctionnaires ont été définitivement interdits de l’institution.
L’affaire a attiré l’attention des médias et a été condamnée par des groupes de la société civile. Transparency International a accueilli le verdict de peluche et a appelé à une nouvelle responsabilité.
Les organismes d’application de la loi en Allemagne, en Italie, en France et dans d’autres pays ont ouvert des enquêtes. En Allemagne, la police a effectué des raids liés à l’affaire. En Italie, un ancien député a été reconnu coupable d’avoir pris des pots-de-vin d’Azerbaïdjan – une décision a ensuite renversé pour des motifs de procédure, mais toujours considérés comme un précédent juridique.
À travers l’Europe, le scandale a renforcé l’élan politique pour lutter contre l’influence et la corruption étrangères au plus haut niveau.
Fallout pour la réputation de l’Azerbaïdjan en Europe
En janvier 2024, Pace a franchi une étape sans précédent pour la première fois de son histoire: il a refusé de ratifier le mandat de la nouvelle délégation de l’Azerbaïdjan. Le vote a été adopté avec 76 en faveur et 10 contre, citant les violations graves de l’Azerbaïdjan de ses engagements envers les droits de l’homme et les normes démocratiques.
Le Bakou officiel a retiré sa délégation de l’Assemblée quelques heures avant le vote.
En fin de compte, la «diplomatie du caviar» s’est retourné contre lui: au lieu de fournir des gains d’image à court terme, il a porté un coup dur à la crédibilité de l’Azerbaïdjan au niveau paneuropéen. Aujourd’hui, les tentatives de l’Azerbaïdjan d’utiliser le soft power et le lobbying se soupçonnent, et les déclarations des responsables du pays sont considérées avec une méfiance croissante envers les institutions européennes.
#Freegubad et le problème politique du prisonnier
Le scandale de la «diplomatie de caviar» a non seulement exposé la corruption – il a également renouvelé l’attention sur les prisonniers politiques de l’Azerbaïdjan. Pendant des années, Baku a emprisonné des personnalités de l’opposition, des journalistes et des militants tout en soudoyant les responsables en rythme pour éviter la condamnation internationale. Un exemple frappant a été la résolution ratée de 2013 sur les prisonniers politiques, déraillée par des législateurs soudoyants qui se sont abstenus.
Le cas de l’économiste et de la figure d’opposition Gubad Ibadoghlu est devenu symbolique. Arrêté en juillet 2023, Ibadoghlu est largement considéré comme un prisonnier de conscience. Le hashtag #Freegubad a gagné du terrain parmi les politiciens européens, y compris les membres du PACE, exigeant sa libération.
Le verdict de peluche a souligné comment la corruption a contribué à la critique de silence de la répression de l’Azerbaïdjan. Maintenant, ce silence se brise. Les institutions européennes accordent une attention renouvelée aux prisonniers politiques et les appels à la responsabilité deviennent plus forts.
