Pour la première fois depuis des années, les titres russes ont eu le droit de concourir en tant que groupe aux championnats du monde d’escrime qui se tiennent à Tbilissi du 22 au 30 juillet. Notamment, certains des tireurs semblent être des membres de l’armée russe avec des liens avec le président russe Vladimir Poutine, provoquant une protestation.
La Fédération internationale des clôtures (FIE) a annoncé que les Russes auraient le droit de concourir en équipe avec un statut neutre – en d’autres termes non sous le nom et le drapeau russes – en mai, ce qui leur a permis de se qualifier pour les championnats d’Europe tenus en juin à Gênes, en Italie.
À cette époque, cependant, le FIE n’a pas permis aux athlètes avec des rangs militaires de concourir. Cela a changé début juillet lorsque la restriction a été levée avant les championnats du monde d’escrime. Les athlètes étaient toujours tenus de soumettre une «déclaration sous serment de neutralité» et de s’engager à soutenir la «mission de paix» de la FIE à participer.
Suite à cela, plus de 400 tireurs internationaux, dont certains citoyens géorgiens, ont écrit une lettre ouverte à la FIE, les appelant à renverser la décision et à «reprendre des critiques et des chèques approfondis sur chaque athlète qui demande un statut (neutre)». Dans le même temps, le premier tireur sabre de l’Ukraine et la quintuple médaillée d’or olympique Olga Kharlan ont refusé de concourir, claquant en particulier la présence de l’athlète russe Sofya Velikaya.
Velikaya, 40 ans, est une championne olympique et du monde multiple – elle détient également le grade militaire de major. En 2016, elle a reçu la médaille du premier degré «pour la valeur militaire» par Poutine; Deux ans plus tard, elle faisait partie du groupe d’initiative pour nommer Poutine pour le président. En 2024, elle a de nouveau participé à la campagne de réélection de Poutine, où elle a été officiellement désignée comme son «représentant de confiance».
Outre ses liens avec Poutine, Velikaya est un représentant du Central Army Sports Club (CSKA), qui est subordonné au ministère russe de la Défense. Il, avec Velikaya, a été sanctionné par l’Ukraine.
Une autre figure controversée est le double champion olympique et champion du monde Yana Egoryan, 31 ans, lieutenant dans les forces armées russes et également membre du CSKA.
Comme Velikaya, elle a participé aux campagnes préélectorales de Poutine en 2018 et 2024 – elle est également ambassadrice du mouvement «Homeland Healthy», qui organise des événements dans les territoires occupés de l’Ukraine.
Le lieutenant principal Kamil Ibragimov, 32 ans, est également membre de la CSKA et a reçu un prix de Poutine. Comme ses compatriotes, il a été sanctionné pour son rang militaire et pour représenter les «forces armées de l’État agresseur» lors des compétitions internationales.
Olga Nikitina, 27 ans, qui est une enseigne des forces armées russes depuis 2021.
Enfin, les frères Kirill et Anton Borodachev sont tous deux membres du CSKA en tant que soldats ordinaires. Tous deux ont reçu la médaille «pour renforcer la communauté du combat» par l’ancien ministre russe de la Défense Sergei Shoigu et tous deux sous des sanctions ukrainiennes.
Les Géorgiens protestent en réponse
En réaction à la participation de ces athlètes russes, une manifestation a eu lieu dimanche devant le Palais des sports de Tbilissi. L’objectif, selon la page de l’événement Facebook de la manifestation, était de préciser que «les soldats russes ne seront jamais satisfaits de la patrie d’Anttsukhelide».
Giorgi Antsukhelidze était un soldat géorgien et prisonnier de guerre qui a été torturé à mort pendant la guerre d’août 2008 et a été reconnu à titre posthume comme un héros national en 2013.
Au cours de la manifestation, les manifestants ont maintenu des signes attirant l’attention sur les liens des athlètes russes avec Poutine ainsi que les crimes de guerre de la Russie en Ukraine. Vers la fin du rassemblement, un drapeau russe a été brûlé.
En réponse, la section des intérêts russes de l’ambassade suisse en Géorgie a appelé la manifestation «une autre explosion russophobe» dans un article sur Facebook. Ils ont en outre affirmé que la manifestation avait été menée par un «groupe bien connu d’individus politiquement engagés» qui visait à utiliser le sentiment anti-russe »pour mobiliser les partisans des forces radicales et endommager le prestige de Tbilissi comme pays hôte ‘.
Ils ont également appelé les «autorités compétentes» de la Géorgie à prendre les mesures nécessaires pour assurer une concurrence équitable et non politise.
À son tour, le vice-président du Comité parlementaire russe sur la culture et le sport physique, Dmitri Svishchev, aurait qualifié la manifestation de «provocation scandaleuse des forces géorgiennes anti-russes», tout en notant des «traces d’Ukraine».
Auparavant, le président de la Fédération géorgienne des clôtures, Meab Bazadze, a déclaré Formule TV que «nous devrions séparer les sports de la politique», tout en soulignant que c’est le FIE qui a décidé d’inclure les athlètes russes dans la compétition.
«Je sais qu’ils détiennent des rangs militaires, mais je connais ces athlètes depuis de nombreuses années», a déclaré Bazadze. «Ils réussissent (athlètes) et je ne les ai jamais vus tenir une arme à feu», a-t-il ajouté.
