Le Patriarcat de l’Église orthodoxe géorgienne a critiqué l’utilisation du nom du défunt moine géorgien Gabriel Urgebadze, qui a été canonisé comme saint, en relation avec une unité prétendument active combattant aux côtés de la Russie contre l’Ukraine.
L’archiprêtre Andria Jaghmaidze, chef du service des relations publiques du Patriarcat, a déclaré que l’Église se distancie de l’utilisation du nom du moine dans le but de « justifier ou soutenir des actions militaires ».
« Il est évident que les auteurs de cette initiative connaissent mal la vie de saint Gabriel. Dans ce contexte, ladite action est perçue comme une spéculation biaisée au nom de l’Église », a noté Jaghmaidze. Son commentaire a été publié mercredi par le journal Patriarcat Announcements, affilié à l’Église.
Les commentaires de Jaghmaidze font suite à un rapport publié mardi par l’agence de presse d’État russe. RIA Novosti, adage que des « volontaires » géorgiens se sont rendus dans la région de Donetsk, partiellement occupée par la Russie, dans le cadre d’une « mission humanitaire ». Le rapport note que les visiteurs ont apporté aux troupes russes « l’aide humanitaire » de « l’unité Saint Gabriel Urgebadze » et de la brigade nommée d’après le prince de Novgorod canonisé du XIIIe siècle Alexandre Nevski.
À ce sujet, l’archiprêtre a déclaré que « dans la guerre entre la Russie et l’Ukraine, des orthodoxes meurent des deux côtés, ce que nous suivons avec beaucoup de chagrin », et que l’unité a été créée « sans aucune consultation avec l’Église orthodoxe géorgienne ni prise en compte de son opinion ».
« Le fait que certains membres du clergé de l’Église russe soutiennent cette utilisation inacceptable du nom du Vénérable Père suscite également inquiétude et tristesse », a-t-il ajouté.
Le moine Gabriel, décédé en 1995 à l’âge de 66 ans, a été canonisé comme saint par l’Église orthodoxe géorgienne en 2012.
Des affirmations selon lesquelles une unité portait son nom sont apparues pour la première fois en ligne à partir de sources russes fin janvier 2026, lorsqu’une chaîne Telegram se décrivant comme le Département militaire officiel du Patriarcat de Moscou a rapporté qu’une nouvelle unité avait été formée dans la zone des « opérations militaires spéciales » – le terme que la Russie utilise pour sa guerre à grande échelle en Ukraine – et nommée d’après le moine Urgebadze. La chaîne a affirmé que l’unité était composée de « Géorgiens de souche ».
La Russie utilise depuis longtemps le christianisme orthodoxe dans son discours de politique étrangère, notamment dans le cadre des efforts visant à justifier sa guerre contre l’Ukraine.
L’orthodoxie a également été invoquée à plusieurs reprises par Moscou et des éléments pro-russes en Géorgie, en particulier lorsqu’ils mettent l’accent sur la « foi partagée » entre la Géorgie et la Russie, arguant de la nécessité d’améliorer les relations.
« Défendre la patrie »
Besik Danelia – auparavant membre du parti politique Mouvement démocratique – Géorgie unie, dirigé par Nino Burjanadze, ancien allié du président de l’époque Mikheil Saakashvili qui a ensuite rejoint l’opposition – faisait partie de la visite.
Les rapports russes n’ont pas précisé combien de personnes accompagnaient Danelia ni combien d’entre elles étaient des citoyens géorgiens.
« Nous sommes venus à (Donetsk) pour voir nos frères qui sont en première ligne pour défendre la Patrie. Nous avons apporté une aide humanitaire aux combattants, ce qui, nous le pensons, sera utile », a déclaré Danelia. Les volontaires ont donné aux combattants de l’unité des motos et apparemment des « salles de prière » – ils n’ont pas précisé ce qu’ils avaient donné exactement qui constituait une « salle de prière ».
Au cours de sa visite, Danelia a pris la parole lors d’un événement commémorant le 83e anniversaire de l’expulsion de l’Allemagne nazie du Donbass par l’armée soviétique. Des militaires étaient présents, tandis que le clergé orthodoxe russe a également pris la parole lors de l’événement.
« Nous sommes toujours à vos côtés », a déclaré l’ancien homme politique géorgien dans son discours, remerciant les militaires présents pour ce qu’il a appelé « la défense de l’Orthodoxie, de la Russie et de la Géorgie ». Danelia a parlé devant un écran qui montrait une image du moine Gabriel – à côté des drapeaux de la Géorgie et de la Russie, de colombes blanches et de l’inscription : « Amitié des nations – Foi orthodoxe ».
Au bas de l’écran se trouvaient les abréviations russes pour ce qu’on appelle la République populaire de Donetsk (RPD) – le terme utilisé par le Kremlin et ses partisans pour désigner la région occupée par la Russie – ainsi que l’abréviation du Parti libéral-démocrate ultranationaliste russe (LDPR), qui était l’un des hôtes de Danelia pour le voyage.
Cette visite n’est pas une initiative ponctuelle, mais la preuve d’une amitié de longue date. La chaîne Telegram du LDPR a noté que l’événement de mardi était la troisième visite des « volontaires géorgiens » sur la ligne de front, affirmant que lors de leurs visites précédentes, ils avaient livré des quads, des générateurs et des motos à l’unité nommée Urugbadze.
En mai 2025, Danelia a comparu devant une commission parlementaire créée par le parti au pouvoir Rêve géorgien pour punir l’ancien Mouvement national uni (UNM) au pouvoir. Il a déclaré avoir été victime d’attaques policières alors qu’il participait à des manifestations sous le régime de l’UNM.
Ces derniers jours, la question de l’implication de certains Géorgiens aux côtés de la Russie dans la guerre contre l’Ukraine a retenu l’attention suite à des informations selon lesquelles l’ancien procureur général géorgien Otar Partskhaladze aurait formé une unité pour soutenir Moscou dans la guerre.
Partskhaladze, qui a été inculpé au pénal en Géorgie pour son implication présumée dans un meurtre très médiatisé à Tbilissi en mars 2025, a déclaré que la Russie combattait « la pression occidentale pour préserver son identité, ses traditions, sa langue et sa culture ».
Les premiers rapports sur la décision de Partskhaladze ont été publiés lundi, un jour avant la visite de Danelia à Donetsk.
Les Géorgiens ont une histoire de combats en Ukraine des deux côtés – remontant à 2014, lorsque les séparatistes pro-russes sont devenus actifs dans la région ukrainienne du Donbass avec le soutien de Moscou.
C’est à cette époque que fut créée la Légion géorgienne, une unité combattant aux côtés de l’Ukraine. Son rôle et son importance se sont considérablement accrus après l’invasion à grande échelle de l’Ukraine par Moscou en février 2022. Des dizaines de Géorgiens combattant contre la Russie ont été tués sur le champ de bataille.
Des informations font régulièrement état de personnes d’origine géorgienne qui ont été tuées alors qu’elles combattaient pour la Russie. Dans de nombreux cas, ils sont soit nés en Russie, soit venus d’Abkhazie et d’Ossétie du Sud.
Commentant l’annonce de Partskhaladze, le chef de la Légion géorgienne pro-ukrainienne, Mamuka Mamulashvili, a exprimé sa conviction que l’unité serait un outil de « désinformation », composé principalement de Russes et ne comprenant que quelques géorgiens, qui promouvrait alors l’affirmation selon laquelle l’unité est composée principalement de Géorgiens.
Il a en outre décrit la valeur de Partskhaladze en tant que militaire comme étant « nulle ». De son côté, Partkhaladze a qualifié les combattants de la Légion géorgienne de « criminels de guerre » lors d’un entretien avec les médias d’État russes.
