Le Bureau anti-corruption de la Géorgie a lancé des inspections contre six organisations de société civile éminentes en vertu de la loi sur l’enregistrement des agents étrangères (FARA), avertissant que le fait de ne pas s’inscrire en vertu de la loi est une infraction pénale.
Vendredi, lors d’un point de presse conjoint, les groupes ont déclaré avoir reçu des lettres officielles du Bureau le 11 août, la décrivant comme une menace de poursuites pénales.
Les personnes ciblées étaient la Fondation de la Société civile, le groupe de défense des droits des femmes Sapari, la transparence internationale de Géorgie, le Social Justice Center, la Media Development Foundation et la Société internationale pour les élections et la démocratie équitables (ISFed).
Cette décision est la première du genre depuis que Fara a été adoptée plus tôt cette année, indiquant que contrairement à la loi sur les agents étrangers précédents, le gouvernement a l’intention d’appliquer la loi pour cibler les critiques.
Selon le Bureau, l’inspection mentionnée dans les lettres était basée sur une éventuelle violation de Fara. Ils ont ajouté que leur inspection visait à identifier les individus nécessaires pour s’inscrire en tant qu’agents et à examiner leurs activités.
Le Bureau a demandé aux organisations d’expliquer pourquoi ils n’ont pas soumis de demande d’enregistrement à temps.
«En raison du non-respect de la demande d’enregistrement au Bureau au cours de la période établie par la loi, la personne est soumise à la responsabilité pénale», a averti la lettre.
Des groupes d’éminents de la société civile en Géorgie, y compris les chiens de surveillance électoraux, les groupes de défense des droits de l’homme et d’autres, ont largement rejeté la loi, promettant publiquement de ne pas se conformer.
Dans le cadre de l’inspection, les groupes en question sont tenus d’expliquer «quelles preuves ont été détruites» dans le contexte de FARA, citant leurs déclarations publiques comme base de la demande. Cela fait probablement référence à une remarque de juin du directeur de Sapari, Baia Pataraia, qui a déclaré que la grande majorité des archives de l’organisation avaient déjà été détruites pour garantir que des informations sensibles sur ses bénéficiaires – femmes et enfants – ne tomberaient pas entre les mauvaises mains.
« Nous sommes des ONG géorgiennes indépendantes ‘
En réponse aux lettres, les groupes ont réitéré leur position de longue date qu’ils n’ont pas l’intention de s’inscrire en tant qu’agents d’intérêts étrangers.
«Nous sommes des ONG géorgiennes indépendantes opérant en vertu de nos propres statuts (…) Nous servons uniquement les intérêts de notre peuple et de la Géorgie», ont-ils déclaré.
Le gouvernement de rêve géorgien a adopté Fara le 1er avril, le présentant comme une traduction mot à mot de la Loi sur l’enregistrement des agents étrangères des États-Unis, également plus communément connue en tant que FARA. Cela fait suite à un jeu généralisé contre le droit des agents étrangers de 2024, que les critiques ont qualifié la «loi russe», la comparant aux réglementations draconiennes du Kremlin.
Les violations de la loi Fara de Géorgie peuvent être punies jusqu’à cinq ans de prison, une amende pouvant aller jusqu’à 10 000 ₾ (3 600 $), ou les deux.
Les critiques ont souligné à plusieurs reprises que la loi américaine n’a pas été utilisée pour cibler la société civile et les organisations de médias, et que le rêve géorgien ne négligeait pas les pratiques judiciaires américaines sur leur propre législation.
«Dans le style du (président russe Vladimir) de Poutine, la persécution des ONG indépendantes et des médias libres vise à mettre fin à la démocratie. Mais nous continuerons notre travail et ne quitterons pas le peuple géorgien sans soutien », ont indiqué les organisations vendredi.
Les lettres suivent la demande soutenue par le tribunal de juin du Bureau anti-corruption pour des informations approfondies auprès des organisations de la société civile. Le Bureau a cité quatre lois à l’époque, dont Fara, mais le tribunal a approuvé la demande sans mentionner Fara, pour des raisons peu claires.
À l’époque, les organisations ont déclaré que les informations demandées incluaient des données sensibles sur leurs bénéficiaires, qu’ils ne voulaient pas fournir à l’État. Ils ont fait appel de l’approbation du tribunal de première instance, mais sans succès.
En fin de compte, plusieurs organisations ont souligné le Bureau vers des informations accessibles au public sur leurs sites Web. Le SJC a permis au Bureau d’accéder uniquement aux informations liées à ses propres activités, telles que les accords de subvention, sans divulguer des données sensibles sur des tiers.
Répondant aux critiques de la société civile, le chef du Bureau, Razhden Kuprashvili, a déclaré que la documentation juridique et financière demandée par son bureau «ne dépasse pas les limites de la loi».
Dans sa requête en juin, le Bureau a cherché à soutenir ses soupçons que les organisations étaient engagées dans une «activité politique secrète» en citant des déclarations publiques et des publications sur les réseaux sociaux et leurs représentants.
Une répression législative contre la société civile
Au cours des derniers mois, le Georgian Dream Party au pouvoir a adopté une série de lois et d’amendements restrictifs, dont plusieurs ont spécifiquement ciblé les organisations de la société civile et les médias indépendants.
L’une des modifications apportées à la loi sur les subventions en avril obligeait les organisations de la société civile à obtenir l’autorisation du gouvernement avant de recevoir une subvention de l’extérieur de la Géorgie. De plus, les organisations des donateurs doivent également soumettre une copie de la subvention au gouvernement géorgien au préalable.
Au cours de la même période, le parti au pouvoir a introduit la loi FARA. En vertu de la loi, un agent étranger est défini comme toute personne sous le contrôle ou agit en direction d’un pouvoir étranger et agit dans l’intérêt de cette puissance étrangère.
L’application des deux lois – y compris les décisions concernant qui «agit en direction d’une puissance étrangère» et qui reçoit des subventions non autorisées – a été confiée au Bureau anti-corruption, qui est sous le bureau du Premier ministre.
Georgian Dream a affirmé à plusieurs reprises que une nouvelle législation était nécessaire pour lutter contre «l’influence des pouvoirs externes». Néanmoins, les critiques du parti au pouvoir ont insisté sur le fait que ces changements visent à saper les médias et la société civile dans une démocratie déjà fragile.
Les lois restrictives ont été adoptées dans un Parlement où l’opposition est pratiquement inexistante. À la suite des élections contestées en 2024, les partis d’opposition ont refusé de participer à des séances parlementaires.
Depuis lors, le parti au pouvoir a adopté plusieurs nouvelles législations restrictives sans aucun obstacle, ciblant les médias, la société civile et d’autres critiques.
