Sept organisations de la société civile géorgienne, dont les comptes bancaires ont été gelés à la demande du procureur général, ont déclaré qu’ils poursuivraient leur travail. Les critiques ont condamné le gel comme anti-démocratique, avertissant qu’il pourrait davantage mettre en danger les voyages sans visa de Géorgie avec l’UE, déjà en danger en raison des politiques du Parti géorgien de rêve géorgien.
Lors d’un briefing conjoint mercredi, les groupes ciblés par le procureur général ont décrit le gel comme «une autre illégalité qui viole les droits humains fondamentaux et sert à saboter le processus d’intégration de l’UE».
«Nous n’arrêterons pas notre travail. Malgré les gels, la répression ou les menaces, nous poursuivrons obstinément nos efforts tant que le peuple géorgien se battait quotidiennement pour la justice et l’équité », indique le communiqué.
Le tribunal de la ville de Tbilissi a approuvé le gel quelques heures avant le briefing. L’accusation a demandé la mesure punitive dans le cadre d’une enquête accusant diverses organisations de la société civile de faciliter la violence au cours des premiers stades des manifestations antigouvernementales en cours.
Parmi les personnes ciblées figurent les principaux groupes de la société civile, notamment la Société internationale pour les élections équitables et la démocratie (ISFED), la Civil Society Foundation, l’Institute for Development of Freedom of Information (IDFI), le Social Justice Center (SJC) et Sapari. Les récits de l’initiative démocratique géorgienne (GDI) et des défenseurs de la démocratie ont également été gelés.
Dans leur justification du gel, le bureau du procureur général a déclaré que les participants à la protestation étaient équipés de divers articles, notamment «des masques de gaz spéciaux, des casques, des masques de couverture du visage, des respirateurs, des lunettes de protection et des matraques», qui, selon l’agence, ont été fournies de « manière coordonnée ‘en utilisant les fonds des organisations affinés.
«La décision illégale ne contient aucune justification factuelle. Le juge a pris la décision uniquement sur la base des citations de modèles standard », ont indiqué les organisations en réponse.
Ils ont appelé les autorités «les ennemis du peuple géorgien», qui ont cherché à empêcher la société civile de défendre les droits des groupes vulnérables, y compris les enfants, les femmes, les personnes handicapées, les travailleurs et les personnes âgées.
«Ils veulent nous empêcher d’enquêter et de signaler l’injustice, la corruption, la torture et la violence systémique», ont-ils déclaré.
Les organisations ont déclaré qu’elles utiliseraient tous les mécanismes juridiques pour empêcher ceux qui s’opposent au chemin démocratique et européen du pays d’atteindre leurs objectifs, comme garanti par la Constitution ».
Voyage sans visa avec l’UE sous la menace
Jeudi, plus de 50 organisations de la société civile ont exprimé une «pleine solidarité» avec celles ciblées par le gel.
Dans leur déclaration, les signataires ont condamné la décision du tribunal et ont souligné que «le gouvernement (le fondateur de Dream Georgian Bidzina) Ivanishvili, à travers de telles actions, montre une fois de plus à l’UE que le maintien du régime sans visa de Géorgie n’est pas dans leurs intérêts».
D’autres critiques du parti Georgian Dream Georgian a également soulevé la question des voyages sans visa avec l’UE lors de la condamnation de la décision de gel.
En juillet, la Commission européenne a envoyé une série de lettres au gouvernement géorgien avertissant que l’accès sans visa au bloc des Géorgiens, en place depuis 2017, pourrait être suspendu à moins que le pays ne réalise des réformes démocratiques clés. La Commission a donné à la Géorgie jusqu’au 31 août pour signaler ses progrès en mettant en œuvre lesdites recommandations.
Cependant, comme les adversaires du gouvernement l’ont déclaré à plusieurs reprises, au lieu de mettre en œuvre les recommandations, le parti au pouvoir a approfondi le recul démocratique, augmentant le risque de perdre des voyages sans visa avec l’UE et d’isoler davantage le pays.
« La menace de perdre la libéralisation des visas est réelle pour notre pays, car le rêve géorgien fait exactement l’opposé des «recommandations» de nos partenaires, Tazo Datunashvili, chef du groupe d’opposition Lelo – la campagne électorale de la Géorgie, lors d’un briefing de mercredi.
Elene Khoshtaria, l’un des dirigeants du groupe d’opposition, la Coalition for Change, a déclaré que le gel «est une décision ciblée dans le style russe – une étape délibérée pour nous faire perdre des voyages sans visa et n’a plus jamais de perspective européenne».
Selon Khoshtaria, le gel a été la réponse de l’État à la «lutte implacable» menée par des organisations de la société civile dans l’intérêt du pays. Elle a appelé les citoyens à rejoindre la manifestation antigouvernementale le 13 septembre, annoncé par huit partis d’opposition.
Les dirigeants du parti au pouvoir ont nié toute responsabilité pour la suspension possible des voyages sans visa, décrivant les avertissements de la Commission européenne à la Géorgie comme un «chantage».
Dans une continuation de la révocation potentielle de l’UE de sa loi sur la libéralisation des visa, le maire de Tbilissi Kakha Kaladze a déclaré mardi que les «intérêts nationaux et nationaux du pays ne pouvaient pas être négociés contre la libéralisation des visas».
Partie d’une enquête plus large
Le ciblage des groupes de la société civile fait partie d’une affaire plus large impliquant des accusations de sabotage, de tentative de sabotage et d’aide et de encourager des activités hostiles. L’enquête a été lancée en février, à la suite d’une demande soumise par un groupe pro-gouvernemental, et a affecté un large éventail de critiques du gouvernement.
Les accusations criminelles sur lesquelles l’enquête est fondée portent sur de longues peines de prison.
Ce n’est pas la première fois que le bureau du procureur général cible les manifestations antigouvernementales en cours grâce à des enquêtes sur un sabotage présumé.
En mars, l’agence a gelé les comptes de cinq sources de financement qui avaient soutenu les participants des manifestations qui ont été condamnées à une amende ou à la détention. Plus tard, des recherches ont été effectuées au domicile des personnes associées aux fonds.
La politique du gouvernement géorgien envers les organisations de la société civile est devenue particulièrement hostile au cours des deux dernières années, parallèlement à son adoption d’une série de lois restrictives.
L’adoption de ces lois s’est accélérée au cours des huit derniers mois, dans le contexte des manifestations antigouvernementales, dont la première phase a vu de lourds affrontements et une violence de la police brutale contre les manifestants et les journalistes.
Sur les sept ONG dont les comptes ont été gelés, quatre – Isfed, SJC, Sapari et la Civil Society Foundation – avaient déjà été distingués en vertu de la loi sur l’enregistrement des agents étrangères du parti au pouvoir (FARA). Le Bureau anti-corruption a lancé des inspections de ces groupes, ainsi que trois autres, à la mi-août, citant des violations possibles de FARA.
Georgian Dream a affirmé à plusieurs reprises que ces mesures étaient nécessaires pour lutter contre «l’influence des pouvoirs externes». Néanmoins, les critiques du parti au pouvoir ont insisté sur le fait que les actions de l’État visent à saper les médias et la société civile dans une démocratie déjà fragile.
