★★★★☆
Le film de trois heures d’Alexander Koberidze sur les terrains de football de la Géorgie rurale n’est pas un road movie ordinaire.
Mes souvenirs d’enfance les plus chers se déroulent sur un terrain de football dans mon village – de longs étés géorgiens passés à courir après un ballon avec des enfants du quartier, des épaules brûlées par le soleil, des maillots délavés portant les noms de héros du football, certains d’entre nous pieds nus et nous tous riant et contestant bruyamment les appels de hors-jeu (une règle que je n’ai toujours pas comprise). Au-delà du terrain, des champs de maïs émeraude s’étendaient à l’horizon. C’était une époque d’insouciance, un monde qui nous appartenait entièrement. En voyant les terrains de football géorgiens ruraux dans le troisième long métrage d’Alexandre Koberidze, Feuille sèche (2025), a suscité cette nostalgie tendre et douce-amère comme prévu.
Koberidze aime le cinéma, le football et les animaux, et dans ses films, ces choses apparemment sans rapport coexistent dans une harmonie délicate, presque magique. Comme son acclamé Que voit-on quand on regarde le ciel ? (2021), Feuille sèche est calme et intime, mais ici il tourne son attention vers le football non pas comme un spectacle mais comme le grand égalisateur.
« Où joue-t-on au football s’il n’y a pas de terrain ? » demande le protagoniste à un enfant assis à la lisière d’un village. «Partout», répond le garçon avec une parfaite certitude. Cette simple vérité révélée avec désinvolture au milieu du voyage devient l’esprit directeur du film.
Le film de trois heures s’ouvre à Tbilissi : une douce lumière d’automne, des chats se faufilant dans les rues, une statue d’un footballeur en plein coup de pied, des feuilles jaunes et la musique évocatrice de Giorgi Koberidze (le frère du réalisateur, qui a également travaillé sur son film précédent) qui façonne le rythme de la ville. La tranquillité est brisée lorsque deux policiers informent une famille que leur fille de 28 ans, Lisa, ne peut pas être considérée comme disparue car elle est une adulte qui a laissé une lettre disant qu’elle allait terminer quelque chose d’important et qu’elle ne voulait pas être retrouvée. Une affiche pour le film mythique sur le football de Nana Mchedlidze La première hirondelle (1975) est accroché dans la pièce – un indice subtil. Lisa est une photographe sportive, vue pour la dernière fois en train de documenter des terrains de football ruraux dans des villages reculés.
Frustré par les autorités, le père de Lisa, Irakli (interprété par le propre père du réalisateur, Davit Koberidze), part à sa recherche. Il est rejoint par l’ami et collègue de Lisa, Levan (Otar Nijaradze), comme un compagnon littéralement invisible, entendu mais jamais vu. Avant de partir, Irakli fait une pause pour trouver un gardien pour un chien errant nommé Panda qu’il nourrit habituellement. Un sac de croquettes dans sa voiture, un gentil au revoir à un âne du village, demander à un agriculteur le nom d’un veau : ces gestes révèlent sa bonté tranquille plus que n’importe quelle ligne de dialogue.
Alors qu’Irakli et Levan traversent la Géorgie pastorale, ils rencontrent des villageois, certains visibles, d’autres invisibles, désireux d’aider, mais incapables de donner des réponses. Lisa glisse un peu plus dans le mythe à chaque kilomètre parcouru. Leurs rencontres se déroulent à côté du véritable paysage du film : les terrains de football. Certains abandonnés, l’herbe récupérant les poteaux de but, d’autres vivant avec des enfants. Les verts luxuriants se transforment lentement en or au fil des saisons. La musique de Giorgi Koberidze cède parfois la place aux cloches, aux grillons, aux bavardages du village et aux chansons folkloriques d’un festival inattendu, permettant à la nature et à la communauté de devenir co-auteurs du film.
À l’ère des appareils photo numériques hyper-pointus, filmer un long métrage de 186 minutes sur un vieux Sony Ericsson, tout en grain et en flou, ressemble à un acte de rébellion cinématographique. Pourtant, Koberidze, qui est également directeur de la photographie, accepte les limites avec espièglerie et détermination. Ses débuts Que l’été ne revienne plus jamais (2017) a été tourné de la même manière.
Feuille sèche n’est pas un road movie conventionnel. Il n’y a pas d’intrigue bien rangée, pas de révélations dramatiques, pas de leçons transformatrices. Au lieu de cela, il est profondément sérieux, lent et poétique, se concentrant sur de petites vérités et sur l’affection constante de Koberidze pour le football. Même son titre fait référence à un coup de pied avec une réception de balle imprévisible, tout comme une feuille sèche qui tombe et tout comme Irakli, qui laisse tout se passer de manière imprévisible dans le film. Dans un monde aléatoire et en constante évolution, fracturé par les crises politiques, les guerres, les contrefaçons générées par l’IA et les grands egos, Feuille sèche c’est comme une haleine fraîche – un rappel que la vie a un rythme naturel et sans hâte. Il nous offre le rare cadeau du temps : errer, observer, prendre soin et suivre le voyage d’un père vers sa fille.
Détails du film : Feuille sèche (2025), réalisé par Alexandre Koberidze. Il a été présenté en première dans la compétition principale du 78e Festival de Locarno le 13 août, où il a remporté la mention spéciale.
