3,5/5★
Le film de 1931 du célèbre réalisateur soviétique Mikheil Kalatozov a été interdit dès sa sortie, tout comme son documentaire géorgien plus connu, Du sel pour la Svanétie.
Au moment où le réalisateur Mikheil Kalatozishvili – mieux connu sous son nom russifié Mikheil Kalatozov – a commencé à réaliser son deuxième long métrage, il était déjà tombé en disgrâce auprès des autorités soviétiques.
Son premier documentaire Du sel pour la Svanétie – aujourd’hui souvent considéré comme l’un des meilleurs films géorgiens jamais réalisés – était considéré à l’époque comme ne promouvant pas suffisamment la modernisation socialiste. Le deuxième film de Kalatozov, sorti l’année suivante en 1931, ne contribua pas à restaurer sa réputation au sein de l’appareil soviétique.
Clou dans la botte suit un jeune soldat de l’Armée rouge chargé d’envoyer un appel à l’aide après l’attaque d’un train blindé transportant des soldats et des ouvriers décorés d’une usine de chaussures. Peu de temps après son voyage, cependant, un clou dans sa botte le fait échouer dans sa mission. Coincé à boitiller sur un terrain accidenté avec une seule botte, la goutte d’eau qui fait déborder le vase arrive lorsqu’il se retrouve face à des kilomètres de clôture de barbelés, impossible à franchir sans un cuir solide protégeant sa peau. Ses tentatives pour avancer malgré les obstacles sont douloureuses à regarder, même à une époque moderne plus habituée aux effusions de sang et au gore à l’écran.
Cette première moitié du film, centrée sur l’attaque ennemie du train et le parcours du soldat, n’est pas sans rappeler un film de guerre classique. Un budget important a clairement été dépensé pour tirer des munitions et construire des explosions afin de mettre en valeur d’impressionnants panaches de fumée, ainsi que pour embaucher des centaines de personnes pour réaliser des plans à large portée de soldats déferlant sur les collines.
Partout, le style cinématographique avant-gardiste de Kalatozov, caractéristique de l’époque, est très évident. La cinématographie regorge d’inclinaisons hollandaises, car les significations métaphoriques sont soulignées par des angles de caméra extrêmes et d’autres astuces cinématographiques. Le drame est accentué par l’excellente partition de piano, qui parvient à transmettre parfaitement ce que le spectateur imagine à travers les plans à l’écran, qu’il s’agisse des forts bruits d’explosifs ou du trille d’une alouette dans un moment de paix.
Finalement, malgré les tentatives des soldats, le train est envahi par l’ennemi et tous périssent. En conséquence, le soldat est traduit en cour martiale, accusé d’avoir manqué à son devoir et ainsi provoqué le désastre militaire.
C’est à ce moment-là que le drame se tourne vers la salle d’audience, remplie d’une multitude d’ouvriers et de soldats soviétiques. Mené par le procureur, le brillant Akaki Khorava, qui joue ses contorsions théâtrales, le soldat est blâmé de toutes parts : de ses camarades, des ouvriers d’usine et même des enfants du quartier, qui crient qu’ils ne veulent pas de pères comme lui.
Cependant, lorsqu’il prend enfin la parole, le soldat se défend, demandant que la faute soit partagée avec sa botte défectueuse, et donc également avec les cordonniers qui ont créé ledit produit défectueux. Il s’agit d’un argument inhabituel qui, dans les derniers plans du film, se transforme en un appel au public de l’époque, le prolétariat, à faire attention à ce qu’il crée, et peut-être même à penser avec plus de considération à ceux qui sont accusés de trahison ou de sabotage sur la base de circonstances atténuantes.
C’est ce message final qui allait prendre ombrage aux censeurs soviétiques, interdisant le film au motif que « Kalatozov n’appliquait pas à son thème la méthode révolutionnaire du matérialisme dialectique mais procédait d’un esthétisme formaliste ». Kalatozov s’est vu interdire de réaliser ses propres films, acceptant à la place un poste administratif au sein de la société de production cinématographique d’État de Géorgie (Goskinprom) à Tbilissi. Les sept films suivants sur lesquels il travaillera, en tant que producteur, n’ont jamais été projetés en Occident, mais simplement destinés à réhabiliter Kalatozov et à « corriger ses erreurs idéologiques ». Ce n’est qu’avec la sortie de Les grues volent C’est en 1957 que Kalatozov revient au grand écran, se consolidant dans l’œuvre cinématographique soviétique lorsque le film devient la seule production soviétique à remporter la Palme d’Or à Cannes.
Détails du film : Clou dans la botte (1931), réalisé par Mikheil (Kalatozishvili) Kalatozov, a été projeté le 31 mai 2026 par Projection 24 dans le cadre de leur rétrospective des films de Mikhaïl Kalatozishvili. Le film est disponible sous-titré en anglais sur YouTube.
