Bella Culley, une ressortissante britannique de 19 ans qui avait été emprisonnée en Géorgie pour trafic de drogue, a été libérée de prison après que les procureurs ont accepté un accord de plaidoyer prévoyant que ses parents payaient une amende de 500 000 ₾ (185 000 $). Les procureurs ont également déclaré avoir pris en compte le fait que Culley était enceinte et qu’elle devrait accoucher en décembre.
Culley a été arrêté à l’aéroport international de Tbilissi en mai 2025 après avoir quitté la Thaïlande avec 11 kg de cannabis et 2 kg de haschich. Elle a affirmé à plusieurs reprises qu’elle avait été contrainte de faire le trafic de drogue par des gangsters, qui l’avaient menacée, elle et sa famille, si elle n’obéissait pas.
Les autorités thaïlandaises ont contesté l’idée selon laquelle les gardes-frontières ou les agents de l’immigration auraient pu l’obliger à faire passer de la drogue en contrebande, comme Culley l’avait suggéré, mais ont reconnu qu’elle avait pu être manipulée par des gangs criminels.
La décision du tribunal de libérer l’adolescente a été accueillie avec des larmes de joie par Culley et sa famille.
«Je suis si heureux, si heureux. Je sais que je n’en ai pas l’air, mais (je suis) tellement heureux. Nous devrons récupérer son passeport et ensuite nous partirons, aujourd’hui ou demain », a déclaré sa mère Lyanne Kennedy aux journalistes.
Culley a déclaré qu’elle ne s’attendait pas à une décision aussi favorable.
« C’était notre initiative : nous avons pris en considération son âge, son état et son bon comportement, et nous avons constaté qu’elle a pleinement coopéré », a déclaré le procureur Vakhtang Tsalugelashvili. Des sources ont dit le miroir que le tribunal a notamment pris en compte sa grossesse avancée.
Culley a été reconnu coupable de contrebande, ce qui, selon les procureurs, pourrait entraîner jusqu’à 15 ans de prison. Selon les termes précédemment attendus de l’accord de plaidoyer, Culley risquait près de cinq ans de prison, en plus de l’amende.
Sa libération vient couronner une histoire qui a suscité une attention médiatique significative, en particulier au Royaume-Uni, avec de nouveaux détails et développements régulièrement rapportés.
Culley a été initialement portée disparue en mai 2025 après avoir voyagé en Thaïlande, où elle publiait régulièrement des photos sur les réseaux sociaux de sa fête et de son style de vie luxueux. Son père s’est envolé pour la Thaïlande après sa disparition, pour ensuite découvrir qu’elle avait été arrêtée en Géorgie.
Sa famille a trouvé un avocat local, Malkhaz Salakaia, pour prendre en charge l’affaire, même s’il ne parlait pas anglais et a dû communiquer avec Culley par l’intermédiaire d’un traducteur.
Culley ne savait apparemment pas où elle se trouvait et Salakaia a dû lui expliquer qu’elle se trouvait en Géorgie.
Plus tard, l’équipe de défense de Culley a recruté une nouvelle avocate, Mariam Kublashvili, qui était auparavant devenue célèbre pour avoir représenté le ressortissant britannique Jack Shepherd – connu sous le nom de « tueur de hors-bord » – qui a été reconnu coupable d’homicide par négligence lors d’un incident de navigation en état d’ébriété au Royaume-Uni et s’est ensuite rendu aux autorités géorgiennes.
Culley a déclaré aux médias et à Kublashvili qu’elle éprouvait des difficultés en prison, notamment en recevant des soins inappropriés liés à sa grossesse. Elle a également dit à Kublashvili qu’elle n’aimait pas la nourriture en prison.
Sa mère a raconté plus tard qu’elle avait été transférée dans une maternité, où ses conditions étaient meilleures, et qu’elle « faisait griller du pain sur la flamme d’une bougie », ainsi que « préparait du pain aux œufs et des toasts au fromage, ainsi que du poulet sel et poivre ».
