Exploitation minière en Arménie
Dans la communauté de Karaberd, dans la région arménienne de Lori, les études géologiques visant un nouveau gisement d’or devraient bientôt commencer, malgré quatre années de résistance locale. Une mine d’or est déjà en activité dans ce petit village. Les écologistes estiment qu’on a promis aux résidents certains avantages pour obtenir leur consentement, mais la communauté prévoit de continuer à lutter contre le nouveau projet aux côtés des militants régionaux.
Selon les estimations, l’Arménie compte 613 sites où 60 types de minéraux pourraient être extraits, pour une valeur totale estimée à 170 milliards de dollars. Le pays détient 5,1 % des réserves mondiales totales de molybdène, bien que l’extraction se concentre principalement sur le cuivre et l’or. Le molybdène représente moins de 1 % de la production totale.
Les organisations de la société civile tirent la sonnette d’alarme : des milliers d’hectares de territoire arménien sont désormais recouverts de mines à ciel ouvert et de résidus. Au cours de la dernière décennie, les terres affectées à un usage industriel et minier auraient augmenté d’environ 10 000 hectares, soit 30 %.
Les sites miniers sont principalement concentrés dans la province de Lori – à Alaverdi et Teghut – et dans la province de Syunik, autour de Kapan et Kajaran. Des dépôts actifs existent dans presque toutes les régions du pays.
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« La décision a été prise avec l’approbation des habitants de Karaberd »
En septembre, la municipalité de la communauté élargie de Pambak, qui comprend Karaberd, a approuvé une demande de Zov-Guj LLC visant à mener des études géologiques pour l’extraction minière dans la région.
Selon Raisa Minasyan, secrétaire de l’administration communautaire de Pambak, la décision a été prise avec le consentement des habitants de Karaberd :
« Ils ont demandé que leur avis soit pris en compte avant que la décision ne soit prise, car ils habitent là-bas et savent ce dont ils ont besoin. Les habitants sont favorables aux études géologiques. »
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Après quatre ans de résistance, les villageois ont cédé
Karaberd ne compte que 85 habitants. La lutte pour l’exploitation de l’or a commencé ici en 2021. De nombreuses discussions impliquant diverses organisations ont échoué à plusieurs reprises, jusqu’à la plus récente. Une mine d’or est déjà en activité dans le village. Les résidents considéraient comme inutile l’ouverture d’une nouvelle mine, liant le développement de leur communauté à l’agriculture et au tourisme. Même en août, lors d’une autre discussion sur la question, les villageois se sont prononcés contre le projet.
« J’ai été choqué lorsque le chef de la communauté de Pambak a affirmé que les villageois avaient soumis une demande écrite d’approbation. Ce qui est triste, c’est que, pour se protéger, le chef de la communauté a apporté les signatures des habitants à la réunion. Cela éveille les soupçons. Pendant tout ce temps, d’audience en audience, ils ont essayé de réduire le nombre d’opposants », » déclare Oleg Dulgaryan, président du Centre d’ONG pour la mobilisation et l’assistance communautaires, défenseur des droits humains et environnementaliste.
Il suggère que diverses méthodes ont été utilisées pour convaincre les résidents :
» Leur boîte à outils va de friandises à diverses promesses. Certaines personnes sont enregistrées dans le village mais vivent à Vanadzor, et elles ont une influence sur la communauté. Ils sont également utilisés ; toutes sortes de manipulations sont appliquées. Les villageois sont invités à ne pas faire confiance aux écologistes, même si ce sont les villageois qui nous ont toujours contactés pour obtenir de l’aide et du soutien.
Avant la « Révolution de velours » de 2018, les chefs de communauté du gouvernement précédent utilisaient ces méthodes. Certaines personnes qui étaient fonctionnaires sous l’ancien régime sont toujours actives sous le gouvernement actuel, continuant à appliquer leurs anciennes « bonnes » méthodes dans nos vies. Certaines choses ont changé, mais au niveau local, en termes d’outils démocratiques, rien n’a vraiment changé. Oui, il se peut que la pression ait été plus forte sur les villageois à l’époque ; maintenant, des méthodes plus douces sont utilisées. Cela peut être constaté dans différentes communautés d’Arménie », ajoute Dulgaryan.
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La société civile propose une alternative aux mines : développer le tourisme et l’agriculture
Dulgaryan dit que dès le mois d’août, 23 organisations et représentants de la société civile ont publié une déclaration soulignant la situation antidémocratique dans la communauté de Pambak. Les environnementalistes et les défenseurs des droits de l’homme considèrent l’exploitation d’une deuxième mine comme inacceptable, avertissant qu’elle pourrait créer de nouveaux risques écologiques non seulement pour Karaberd mais aussi pour la ville voisine de Vanadzor et les colonies environnantes de Pambak et Gugark.
Levon Barsegyan, président du club des journalistes Asparez, basé à Gyumri, a assisté aux audiences publiques cet été. Il souligne que l’Arménie a délivré plus de 600 licences pour l’exploitation de minéraux non métalliques :
« Plus de 25 d’entre elles sont des licences pour des mines de métaux. L’exploitation de nombreuses mines a été bloquée par des protestations locales. Comment les mines apparaissent-elles dans les pays en développement et sous-développés ? Cela se passe comme ceci : les colonies ne se développent pas, les villages s’appauvrissent, les gens émigrent. Puis une organisation riche apparaît et dit : ‘Il y a de l’or ici, ouvrons une mine.’ Et certaines personnes sont d’accord sans trop y réfléchir. C’est la même chose ici. Cette riche entité ne se soucie pas de l’environnement ; c’est courir après des profits bon marché. En conséquence, des divisions apparaissent au sein de la communauté.
Arthur Sakunts, président du bureau de Vanadzor de l’Assemblée des citoyens d’Helsinki et défenseur des droits de l’homme qui a également assisté aux audiences, estime que le gouvernement porte une certaine responsabilité :
« Les autorités doivent assumer la responsabilité de fournir des emplois dans ces communautés. Dans ces régions, il n’existe aucun programme visant à développer l’agriculture, le tourisme ou l’économie locale. De ce fait, les habitants sont privés de véritables choix. S’attendre à ce qu’ils prennent des décisions alors qu’ils ont déjà du mal à gagner leur vie est tout simplement scandaleux. »
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Les résidents locaux présentent des niveaux élevés de métaux lourds
Indrich Petrik, co-fondateur de l’organisation tchèque Arnika, a présenté les résultats d’une étude menée par le groupe en 2023. Déjà à cette époque, des tests révélaient des niveaux élevés de métaux lourds tant dans l’environnement autour de Karaberd que dans le corps des habitants :
« Si l’autorisation est accordée pour une nouvelle mine, les niveaux de toutes les substances nocives détectées doubleront. Cela viole le droit des personnes à vivre dans un environnement sain. »
Selon Petrik, tous les résidents testés présentaient des niveaux de plomb dépassant la limite maximale autorisée. Les niveaux de mercure dans tous les échantillons de cheveux étaient supérieurs au seuil considéré comme sans danger pour la santé, et des résultats similaires ont été enregistrés pour l’arsenic.
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Une nouvelle loi pourrait contribuer à changer la situation
Le défenseur des droits humains et environnementaliste Oleg Dulgaryan insiste sur le fait que la lutte va se poursuivre :
« Un groupe d’organisations se prépare à porter la décision municipale devant les tribunaux. J’ai soumis des informations sur cette situation au ministère de l’Environnement. Par ailleurs, il existe un projet gouvernemental visant à désigner la communauté de Pambak comme un pôle touristique. L’ouverture d’un nouveau dépôt ne correspond pas du tout à ce projet. Nous allons certainement continuer à nous battre. Depuis janvier jusqu’à aujourd’hui, les villageois ont exprimé leur opposition à chaque audience. Et maintenant, tout à coup, ils prétendent être d’accord. C’est une situation controversée et ambiguë. » dit Dulgaryan.
Il estime qu’une loi est nécessaire de toute urgence pour éviter que des cas similaires ne se reproduisent à l’avenir :
« Il devrait être inscrit dans la législation que si les résidents de la communauté rejettent deux fois une idée – pas seulement de la même entreprise, mais de l’idée elle-même – alors l’accord devrait bénéficier d’une immunité pendant au moins cinq ans. En d’autres termes, aucune autre initiative sur cette question ne devrait être envisagée. «
Selon Dulgaryan, des dizaines de villages d’Arménie sont confrontés à des situations similaires. Il soutient que des réformes législatives sont nécessaires pour protéger la démocratie locale :
« Cette situation maintient l’ensemble de la communauté dans un état de tension sociale. Les habitants s’opposent les uns aux autres, des conflits surgissent. De plus, le climat d’investissement en souffre. Les personnes et les organisations qui avaient l’intention d’investir dans le tourisme ou l’agriculture se retirent désormais. »
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