Le 21 octobre, le nouveau bureau de vente et d’exposition d’Eagle Hills a officiellement ouvert ses portes sur l’avenue Rustaveli, au centre de Tbilissi, au même endroit où les manifestants manifestent depuis près d’un an contre le revirement du gouvernement géorgien envers l’UE et la répression croissante qui en résulte.
C’est un choix de lieu curieux : une zone de protestation bordée de touristes routards prenant des photos du mélange d’architecture soviétique, moderne et orthodoxe de Tbilissi.
Eagle Hills — fondée par Mohamed Alabbar, président d’Emaar, l’un des plus grands promoteurs immobiliers des Émirats arabes unis — a annoncé pour la première fois son investissement de 6 milliards de dollars en Géorgie en janvier. Depuis, le gouvernement géorgien est resté réservé sur les détails. Peu après l’ouverture officielle du showroom, le gouvernement a classé l’accord complet, affirmant seulement que « les intérêts du pays restent pleinement protégés ».
« Les deux projets sont multifonctionnels et comprennent des espaces résidentiels, hôteliers, commerciaux, de bureau, récréatifs et publics, avec un port de plaisance prévu à Gonio », a-t-il déclaré, ajoutant que les projets créeront plus de 30 000 emplois et augmenteront le tourisme de plus de 350 000 visiteurs par an.
Kalandadze a également souligné que la Géorgie serait co-partenaire et copropriétaire (33%) du projet, qui, selon lui, apporterait des revenus à long terme au budget national.
« Le projet est entièrement commercial, sans incitations fiscales ou financières, et vise à être mutuellement bénéfique tant pour l’État que pour l’entreprise », a-t-il conclu.
Pendant ce temps, des publicités en anglais et en russe sont apparues en ligne, ciblant de riches investisseurs – les sociétés à l’origine de ces publicités n’ont pas répondu aux demandes de renseignements.
On ne sait toujours pas pourquoi le showroom a été ouvert dans une zone aussi politiquement sensible plutôt que dans l’un des complexes luxueux tels que Panorama Tbilissi, construit par l’homme le plus riche du pays et fondateur du parti au pouvoir, Bidzina Ivanishvili. Le calendrier soulève également des questions compte tenu de l’histoire de mégaprojets échoués en Géorgie – tels que le port d’Anaklia et plusieurs projets hydroélectriques – ainsi que d’un secteur de la construction déjà aux prises avec une pénurie de main-d’œuvre.
Les projets comprennent le centre commercial Tbilissi, le Sheraton Metekhi Palace Hotel (un investissement de 67 millions de dollars, auquel s’ajoutent 45 millions de dollars en rénovation) et le Biltmore Tbilisi, qui a coûté 140 millions de dollars. La chaîne de distribution Carrefour, autre investissement émirati, exploite désormais cinq hypermarchés et une soixantaine de supermarchés dans toute la Géorgie. La zone industrielle franche de Poti a été créée à l’origine grâce à des investissements émiratis, tandis que plusieurs hôtels de marque dans la région balnéaire d’Adjarie appartiennent également aux Émirats. Terabank, au capital de 120 millions de dollars, est également détenue par des investisseurs émiratis. L’un des projets les plus récents, Dry Port, a bénéficié d’un investissement de 21 millions de dollars dans sa première phase, dont la valeur totale devrait atteindre 100 millions de dollars.
La liste est longue et pourtant, au fil des années, personne n’a exprimé de sérieuses inquiétudes concernant ces projets. Alors pourquoi maintenant ?
Selon Giorgi Kadagidze, l’ancien directeur de la Banque nationale de Géorgie, l’un des plus gros problèmes est que le gouvernement a choisi de classifier l’accord d’Eagle Hills, une décision qu’il considère comme « absurde ».
De même, l’économiste Nikoloz Shurghaia souligne que les chiffres avancés par le Premier ministre géorgien Irakli Kobakhidze lors de l’ouverture du showroom de Tbilissi – à savoir que le projet nécessiterait 6,5 milliards de dollars d’investissements directs pour la construction – dépassent le budget national de six mois de la Géorgie, soulevant ainsi des doutes sur la crédibilité et la transparence du projet.
« Le transfert de terrain proposé de 8,5 millions de m² est plus grand que plusieurs districts du centre de Tbilissi réunis. Des informations limitées révèlent des incohérences économiques majeures, l’absence d’études de risques environnementaux et sociaux et aucune consultation publique avant la signature – faisant écho à l’accord opaque du projet HPP de Namakhvani qui a causé des pertes de l’ordre d’un milliard de dollars », a écrit Shurghaia sur les réseaux sociaux.
Il a ajouté que les récents changements législatifs autorisant l’entrée à long terme sans visa aux citoyens de certains pays asiatiques et africains les plus pauvres qui résident dans des États plus riches du Golfe, tels que les Émirats arabes unis, suggèrent que « des milliers de travailleurs étrangers pourraient être amenés, affectant l’équilibre démographique de la Géorgie ».
Eagle Hills a fait face à des controverses similaires dans d’autres États. En Serbie, le projet Belgrade Waterfront de l’entreprise a suscité des critiques pour son secret et la perte de terrains publics au profit de promoteurs de luxe. Au Monténégro, les baux de la plage Velika Plaža ont suscité des réactions négatives en raison de procédures opaques et du déplacement d’entreprises locales. En Hongrie, le projet Mini-Dubaï, évalué à plusieurs milliards d’euros, a été abandonné en raison de l’opposition du public aux ventes non transparentes de terrains. Et en Albanie, le projet Durrës Marina de 2,9 milliards de dollars a été approuvé dans des conditions parlementaires controversées.
Ces schémas récurrents – transparence limitée, transferts de terres publiques et problèmes de gouvernance – sont devenus des marques distinctives du modèle d’expansion de l’entreprise.
« Ce qui devrait être une réussite – celle d’un pays en déclin politique attirant d’importants investissements étrangers – est plutôt un mystère. Les gens se demandent encore pourquoi des milliards sont immobilisés dans un accord dont les termes restent secrets.
