Le Bureau anti-corruption de la Géorgie a lancé une inspection dans une autre organisation locale de la société civile en vertu de la Foreign Agents Registration Act (FARA). Cette fois, le Bureau a ciblé le Centre de recherche sur les politiques économiques (EPRC), l’avertissant de la responsabilité pénale potentielle de violation de la loi.
EPRC a informé le public de la lettre mercredi.
«La lettre nous accuse de violer la loi sur l’enregistrement des agents étrangers, nous menace de responsabilité pénale et demande des explications sur les raisons pour lesquelles nous ne nous sommes pas inscrits en tant qu’agents», a ajouté l’organisation.
EPRC est le septième groupe de la société civile au cours de la semaine dernière pour annoncer une lettre du bureau.
La liste comprend également la Fondation de la Société civile, le groupe de défense des droits des femmes Sapari, la transparence internationale – Géorgie, le Social Justice Center, la Media Development Foundation et la Société internationale pour les élections et la démocratie équitables (ISFed).
Cette décision est la première du genre depuis que Fara a été adoptée plus tôt cette année, indiquant que contrairement à la loi sur les agents étrangers précédents, le gouvernement a l’intention de faire respecter Fara de cibler les critiques.
Après avoir reçu la lettre du Bureau, l’EPRC a rejoint les autres organisations pour réitérer leur position de longue date qu’ils n’ont pas l’intention de s’inscrire en tant qu’agents d’intérêts étrangers.
«Nous sommes des ONG géorgiennes indépendantes opérant en vertu de nos propres statuts (…) Nous servons uniquement les intérêts de notre peuple et de la Géorgie», selon le communiqué.
L’EPRC, avec l’Institut McCain de l’Arizona State University (ASU) et le George W. Bush Institute, co-organise la conférence internationale annuelle de Tbilissi, où les diplomates et politiciens, analystes et militants actuels et anciens discutent des questions clés liées à la politique étrangère et à la sécurité mondiale.
Ces dernières années, la conférence a été critiquée à plusieurs reprises par le Georgian Dream Party au pouvoir, les organisateurs accusés d’avoir fourni une plate-forme pour le «radicalisme» et d’agir en coordination avec «l’opposition radicale» de Géorgie.
L’avertissement du bureau
L’agence a en outre affirmé que les groupes pourraient avoir eu des «activités politiques» visant à «façonner, adopter ou influencer la politique intérieure ou étrangère de la Géorgie», ainsi que des activités motivées par les intérêts d’un gouvernement étranger ou d’un parti politique étranger.
Selon le Bureau, l’inspection mentionnée dans les lettres était basée sur une éventuelle violation de Fara. Ils ont ajouté que leur inspection visait à identifier les individus nécessaires pour s’inscrire en tant qu’agents et à examiner leurs activités.
Le Bureau a également demandé aux organisations d’expliquer pourquoi ils n’ont pas soumis de demande d’enregistrement à temps.
La lettre a averti que le fait de ne pas soumettre la demande d’enregistrement au bureau au cours de la période légalement établie est responsable pénale.
Le gouvernement de rêve géorgien a adopté Fara le 1er avril, le présentant comme une traduction mot à mot de la Loi sur l’enregistrement des agents étrangères des États-Unis, également plus communément connue en tant que FARA. Cela fait suite à un jeu généralisé contre le droit des agents étrangers de 2024, que les critiques ont qualifié la «loi russe», la comparant aux réglementations draconiennes du Kremlin.
Des groupes d’éminents de la société civile en Géorgie, y compris les chiens de surveillance électoraux, les groupes de défense des droits de l’homme et d’autres, ont largement rejeté la loi, promettant publiquement de ne pas se conformer.
Les violations de la loi Fara de Géorgie peuvent être punies jusqu’à cinq ans de prison, une amende pouvant aller jusqu’à 10 000 ₾ (3 600 $), ou les deux.
Les critiques ont souligné à plusieurs reprises que la loi américaine n’a pas été utilisée pour cibler la société civile et les organisations de médias, et que le rêve géorgien ne négligeait pas les pratiques judiciaires américaines sur leur propre législation.
Les lettres suivent la demande soutenue par le tribunal de juin du Bureau anti-corruption pour des informations approfondies auprès des organisations de la société civile.
À l’époque, les groupes ont déclaré que les informations demandées comprenaient des données sensibles sur leurs bénéficiaires, qu’ils n’étaient pas disposés à fournir à l’État. Ils ont fait appel sans succès de l’approbation du tribunal de première instance.
Répondant aux critiques de la société civile, le chef du Bureau, Razhden Kuprashvili, a déclaré que la documentation juridique et financière demandée par son bureau «ne dépasse pas les limites de la loi».
Une répression législative contre la société civile
Au cours des derniers mois, le Georgian Dream Party au pouvoir a adopté une série de lois et d’amendements restrictifs, dont plusieurs ont spécifiquement ciblé les organisations de la société civile et les médias indépendants.
L’une des modifications apportées à la loi sur les subventions en avril obligeait les organisations de la société civile à obtenir l’autorisation du gouvernement avant de recevoir une subvention de l’extérieur de la Géorgie. De plus, les organisations de donateurs doivent également soumettre une copie de la subvention au gouvernement géorgien au préalable.
Au cours de la même période, le parti au pouvoir a introduit la loi FARA. En vertu de la loi, un agent étranger est défini comme toute personne sous le contrôle ou agit en direction d’un pouvoir étranger et agit dans l’intérêt de cette puissance étrangère.
L’application des deux lois – y compris les décisions concernant qui «agit en direction d’une puissance étrangère» et qui reçoit des subventions non autorisées – a été confiée au Bureau anti-corruption, qui est sous le bureau du Premier ministre.
Georgian Dream a affirmé à plusieurs reprises que une nouvelle législation était nécessaire pour lutter contre «l’influence des pouvoirs externes». Néanmoins, les critiques du parti au pouvoir ont insisté sur le fait que ces changements visent à saper les médias et la société civile dans une démocratie déjà fragile.
Les lois restrictives ont été adoptées dans un Parlement où l’opposition est pratiquement inexistante. À la suite des élections contestées en 2024, les partis d’opposition ont refusé de participer à des séances parlementaires.
Depuis lors, le parti au pouvoir a adopté plusieurs nouvelles législations restrictives sans aucun obstacle, ciblant les médias, la société civile et d’autres critiques.
