L’ancien vice-président du Département géorgien des routes, Levan Kupatashvili, a été arrêté dans le cadre d’une affaire pénale ouverte en relation avec l’effondrement d’un pont sur l’autoroute Samtredia-Grigoleti en 2023. Trois dirigeants d’une entreprise azerbaïdjanaise et un expert international ont également été inculpés par contumace.
Le pont était en construction lorsqu’il s’est effondré le 21 février 2023. À l’époque, le ministère des Routes avait signalé que les inondations le long de la rivière Rioni avaient endommagé la huitième pile du pont, mais qu’il étudierait d’éventuels dommages supplémentaires une fois le niveau de l’eau baissé. Personne n’a été blessé à la suite de l’incident.
Le Bureau du Procureur général a annoncé lundi l’ouverture d’une nouvelle procédure pénale, déclarant qu’il avait engagé des poursuites contre cinq personnes pour « abus d’autorité officielle, préparation et utilisation d’un faux document officiel, appropriation frauduleuse d’une grande somme d’argent et détournement d’une grande somme d’argent par abus de position officielle ».
Selon leur enquête, en 2018, un accord a été signé entre le Département des routes et l’entreprise de construction azerbaïdjanaise Akkord pour construire un tronçon de 11,5 kilomètres de l’autoroute Samtredia-Grigoleti, y compris des passages de ponts. La supervision du projet devait être assurée par un consortium conjoint composé de quatre entreprises internationales, elles-mêmes supervisées sur place par le Département des routes.
Cependant, le bureau du procureur général a affirmé que lors de la construction du pont, aucun expert autorisé de la société de supervision n’était présent en Géorgie, ce qui signifiait qu’aucune fonction de supervision n’avait été exercée, un fait connu du département des routes.
« Malgré ce qui précède, un expert d’une entreprise internationale, qui n’était pas en Géorgie, a néanmoins confirmé les actes de travail exécutés, qui ont été contrefaits et rédigés par des représentants de l’entreprise de construction, et qui ont également été signés par Levan Kupatashvili, alors vice-président du département des routes », a déclaré le bureau du procureur général.
Ils ont ajouté que cet expert aurait reçu plus de 1,1 million de ₾ (430 000 dollars), tandis que la société chargée de la mise en œuvre du projet a reçu à son tour plus de 3,8 millions de ₾ (1,4 million de dollars) « pour les travaux inachevés et mal exécutés, qui ont finalement abouti à l’effondrement du pont ».
« 12 millions de dollars supplémentaires (4,4 millions de dollars) ont été dépensés pour poursuivre les travaux de restauration, ce qui a entraîné un total de plus de 16 millions de dollars (5,9 millions de dollars) de dommages matériels au budget de l’État », a déclaré le bureau du procureur général.
Kupatashvili risque jusqu’à 11 ans de prison s’il est reconnu coupable, tandis que les personnes accusées par contumace encourent un maximum de neuf ans de prison.
Le bureau du procureur a déclaré qu’il demandait la détention provisoire de tous les accusés, ajoutant que l’enquête sur cette affaire était en cours.
L’enquête est la dernière d’une série d’enquêtes pour corruption visant d’anciens responsables de Georgian Dream, dont l’ancien Premier ministre Irakli Gharibashvili, qui a été accusé d’avoir blanchi environ 6,5 millions de dollars de biens mal acquis plus tôt en octobre.
Fin octobre, le domicile de l’ancien ministre de l’Infrastructure Irakli Karseladze a été perquisitionné par les autorités géorgiennes et son ex-adjoint Koba Gabunia a été arrêté dans le cadre d’une affaire impliquant plus de 9,3 millions d’euros (3,5 millions de dollars) de fonds qui auraient été « acquis frauduleusement ».
